巧娥被打得遍体鳞伤,瘫倒在地,赵大膀却还不罢手,又抄起一旁的木棍,狠狠砸向她的腿。巧娥惨叫一声,只觉那腿似断了一般,钻心地疼。赵大娘在一旁见了,不仅不劝,反而在一旁冷笑:“打得好!这贱蹄子,就该好好教训教训!”
自此之后,巧娥的腿便落下了病根,每逢阴雨天,便疼得直不起腰来。可那赵大膀,却丝毫不见怜悯,依旧我行我素,稍有不快,便对巧娥拳打脚踢。
除了家暴,赵大膀还嗜赌成性。他整日里泡在赌场,输光了家中的积蓄,便逼巧娥回娘家借钱。巧娥不肯,他便又是一顿打骂。有一回,巧娥实在借不到钱,赵大膀竟将她关在柴房,三日三夜不给饭吃。巧娥饿得头晕眼花,险些丢了性命。
那王氏见儿子如此胡作非为,不仅不加以管教,反而助纣为虐。她时常在赵大膀耳边吹风:“儿子啊,这婆娘若是不听话,就狠狠打!打怕了,她自然就老实了!”有了母亲的怂恿,赵大膀更是肆无忌惮,对巧娥的欺凌愈发变本加厉。
怀头胎时,孙巧娥被逼每日推磨两时辰,美其名曰“练腰力好生产”。腊月廿三磨盘结冰,她失足磕破肚腹,血水凝成冰碴挂在磨把上,婆婆却咒骂:“见红的物件晦气!”
某年腊月,孙巧娥怀胎八月仍在推碾,赵大膀醉酒归来,嫌豆渣溅到新棉鞋,抡起碾杠砸向她后腰。血水渗进碾槽那夜,黄河还正飘着冰凌,她蜷在灶台边生下死胎,婆婆却骂:“丧门星连个赔钱货都生不出!”
转年汛期,孙巧娥偷藏的私房钱被翻出,赵大膀抢钱时失手打翻油灯,火舌瞬间吞了半间草屋。
她拼死抢出三岁闺女躲到河神庙,岂料次日黄河暴涨,庙前石阶化作激流。眼看着女儿被浪头卷走,她攥着孩子留下的虎头鞋,哭的喘不过气。赵大膀的母亲找到她时,并未因孙女被激流吞没而伤心,反而在岸上冷笑:“河神爷收走这孽种,倒是赵家造化。”
经此大劫,孙巧娥眼底淬了毒。还挺着大肚子,她却学会用砒霜拌猪食毒死婆婆养的鸡,趁赵大膀醉酒把他推进冰窟窿。当里正带人捞尸时,她瘫坐在结冰的河滩上又哭又笑,从此便见不得别家灶台冒热气。就像见不得杨家人围坐吃年夜饭时,总要往院里扔死老鼠。
听得这段往事,杨延钰望着新宅梁上燕子衔泥垒窝,突然想起那日孙婆子撒泼时,裤脚露出蜿蜒如蜈蚣的烫伤疤。心里升腾起一阵说不清的意味。
“如今,她跟前就一个儿子,前几年出去赌博,却被人一棍敲坏了脑袋,变成了傻子。如今,是她独自带着孙子。”
原是封建制度下的可怜人,杨延钰心里升腾起一阵说不清的意味,那股子非要与孙婆子较真的劲儿也慢慢消失。末了,只道:“我们重新赁个院子吧。”
搬家
宝庆坊牙行临街边有个租赁院子的地方,杨延钰立在门槛外。牙人老宋是位四十出头的精瘦汉子,常年穿靛蓝粗布短打,腰间别着磨得发亮的黄铜烟杆,最擅替平头百姓寻摸实惠屋舍。杨延钰找老宋:“劳烦伯伯替我寻摸一处院子,实惠为主。”
“成。”老宋带着她往城东看院。那院子原是盐商外室所居,却见二门外青砖缝里渗出褐黄苔痕,窗棂上积着经年油垢。杨延钰轻敲廊柱,心道:这梁木蛀得能筛米。
她进门抬起厢房地板,露出潮虫乱窜的夹层。惊得她三两下便跳出了院子。
老宋带她转过朱雀大街,见着白墙黛瓦的新漆院子。杨延钰扶着春杏的手踏进垂花门,鼻尖忽嗅得淡淡腥臊。但见影壁后藏着三丈见方的鱼池,池底沉着青黑淤泥,老宋谄笑道:“养几尾锦鲤最是风雅”
话音未落,却见杨延钰捏着鹅黄绸帕掩口:“腌臜水气浸着绣楼,衣裳怕是都要生霉斑!”
一来二去,老宋便也探清楚了虚实,知晓眼前这丫头是个讲究人,便指着账簿道:“城西老榆树胡同有处院子,正房三间带耳房,月租一两——只是西墙让雷劈过,影响美观,若是需要了,可以自个儿修缮修缮。”
“成,劳您带我去看看。”杨延钰便跟着老宋往过走。
推开斑驳的院门,但见两丈见方的天井里立着棵歪脖枣树,青砖缝里钻出几簇野薄荷。那树冠如碧云蔽日,细探里头,也无甚差错,当即拍板:“就是这儿了!”
老宋跺脚震落梁上灰:“您瞧这柁木,正经老榆木的!”
忽从东厢房转出位拄枣木拐的老妇,灰白头发梳得齐整,蓝布衫襟口别着银蝴蝶扣,正是房东陈婆婆。
陈婆婆颤巍巍从樟木箱底摸出房契,指着西屋道:“这间原是我孙儿成亲备的,只是孙儿不在汴京,现下便也用不上,干脆赁出去。”
这院子离宝玺斋近不说,场地还宽敞,杨延钰问:“老婆婆,这窗户和院门我能否换新?”
陈婆婆摆摆手:“你若想换便换吧,不打紧。”
“成。”
立契那日,檐下的铜铃叮咚作响,杨延钰捏着租赁契书仔细查看。老宋捻着山羊须笑道:“这院子前堂能支绣架,后院枣树荫里摆八仙桌,当真是个不可多得的好院子。”
“多谢宋老板费心。”杨延钰签下租赁契书。
立完契,陈婆婆端来陶罐熬的腊八粥,豁口的青花碗里浮着红枣、芸豆,她拿竹筷敲着漏烟的土灶解释:“这灶眼通炕的,冬日烧柴半间屋都是暖的。”
倒还真未曾睡过炕,杨延钰笑道:“正好我是个怕冷的。”
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