氤氲的梅雨气息,饱蘸了六月的水汽,沉甸甸地裹着整个县衙签押房。
窗外,天光被厚重的云层捂得严严实实,泄不下一缕亮色,唯有连绵不绝的檐溜水声,单调而固执地敲击着阶下的青石,声声入耳,像是某种不急不缓的催逼。
李县令额上的汗珠,在昏晦的光线下亮得扎眼。
他的喉结艰难地滚动了一下,肥胖的身躯深陷在宽大的官椅里,此时却如坐针毡,时不时地扭动一下。那身大清早才换上的簇新六品鹌鹑补服,腋下竟已洇出两块汗渍。
许久,长随才拿着卷宗,一步三挪地转了回来,小心翼翼放在祁羡手边的另一张小几上。
祁羡起身,走到几旁,动作从容地解开绳结。修长的手指翻开最上面一册簿籍。
指尖所触,纸质粗糙,墨迹黯淡晕染,如同被水汽反复洇过。
他目光沉凝,一页页翻过,找到宝玺斋的卷宗时,发觉墨写的字迹在潮湿的空气里仿佛融化了一般,人名、地名、数字,多处模糊得难以辨认:“李县令?”
“这…”李县令不知何时已挪到近处,声音打着颤,极力挤出一点干涩的笑意,“祁大人您看…梅雨季节卑湿,库房难免…难免有些漏渗…再者虫蛀鼠啮也是常有的事……”
祁羡恍若未闻。
那页纸破损得厉害,像是被什么动物啃噬过。
刹那间,祁羡心中了然。他将书合上,手指轻轻敲击桌面,“圣上关心民生,此案须得在两日之内查清,卷宗上要一次不差的写清楚,我会呈给圣上看。若是圣上问起来,我不好交代。”
得到了缓冲时间,李县令只能忙不迭地点头,如蒙大赦,“本县…本县立刻督办!祁大人慢走!慢走!”
“若是有包庇,李县令可得想清楚了,可并非当不当官的事儿,而是掉脑袋的事儿。”
听到掉脑袋几个字,李县令吓得背脊都直了,“明白!”
祁羡微微颔首,不再多言,快步出了门。
他手中下意识地摩挲着袖中一个微凉的瓷瓶——里面是特意寻来的上好去疤膏。
祁羡的脚步不自觉地想要转向杨家小院。
“大人留步。”侍卫在他身侧,恭敬地行礼。
祁羡驻足,偏头看他。
“大人忘了?”侍卫声音清晰,“未时初刻,紫宸殿设宴,为新科进士庆贺。”侍卫抬眼看了看天色,“此时已近午时,大人还需回府更衣准备。”
祁羡的目光不由自主地飘向城西的方向,袖中的瓷瓶仿佛有了重量,沉甸甸地坠着他的心。每每让他心头微悸,却又不敢深想,只能仓促移开目光。
“回去更衣。”他的声音有些干涩。
-
夕阳的余晖给巍峨的宫墙镀上一层暖金,却照不进昭元公主那张明艳却写满不快的脸上。
精致的步辇在宫道上行进,辇内的昭元公主仿佛一只被强行塞进金丝笼的雀鸟,浑身透着不自在。
“不去!就是不想去!”她烦躁地绞着手中的丝帕,“年年都是这套把戏,一群木头桩子似的男人,有什么好看的?母妃你忍心看女儿像个待价而沽的珍宝被人挑拣吗?”
她说着,气呼呼地拔下鬓边一支赤金点翠步摇,随手掷在软垫上,珍珠流苏哗啦作响。
负责护送她的老嬷嬷和宫女们垂首屏息,大气不敢出。这位圣上最宠爱的昭元公主,骄纵任性是出了名的,偏偏生得倾国倾城,更让人拿她没办法。
紧随步辇的仪贵妃,闻言无奈地叹了口气,示意步辇稍停,自己亲自上前,隔着纱帘柔声道:“昭元,我的乖女儿。”
她声音温软,带着宠溺,“母妃知道你不耐烦这些场面。可今日不同往日,宫里适龄姊妹有六个,还都不曾婚配。这宫宴聚的都是新科进士,各家才俊齐聚,未必没有真龙。你若不去,岂不拂了你父皇的面子?再说……”仪贵妃顿了顿,压低声音,带着点诱哄,“母妃刚得了西域新贡的醉胭脂,那色泽衬你肌肤最是娇艳,还有一套红宝石头面,你不是念叨许久了?”
昭元撇着嘴,长长的睫毛扑闪着,显然没有被完全说服,但醉胭脂和红宝石还是让她心中的抗拒松动了一丝。她想起父皇威严的面容,又想起母妃的软语和承诺的宝贝,半晌,才极其不情愿地“哼”了一声,算是默认了。
仪贵妃松了口气,忙示意步辇继续前行,又低声叮嘱:“好女儿,待会儿在宴上,稍稍收敛些性子。”
“知道了。”昭元靠在软垫上,重新拾起步摇,意兴阑珊地插回发间,心里盘算着:去了就坐在角落里,装个样子,应付过去便是。那些所谓的才俊?呵!
紫宸殿内,灯火通明,衣香鬓影,丝竹悦耳。
昭元公主的位置极好,视野开阔,她百无聊赖地拨弄着面前玉碟里的葡萄,对下面觥筹交错、争相表现的新科进士和勋贵子弟们毫无兴趣,只觉得一个个都像泥塑木偶,无趣得很。
她敷衍地应付着旁边姐妹的搭话,眼神放空,只盼着这煎熬的宴席早点结束。
大殿中央,传来皇帝清朗含笑的嘉许:
“今科殿试,策论精妙者众,朕颇为欣喜。”年轻的帝王声音清朗,目光扫过大殿,最终落在了祁羡略显沉默的身影上,“其中,祁羡所呈论吏治清源疏,见解独到,切中时弊,尤以正本清源,当自胥吏始之论,深得朕心。”
“祁羡?”这个名字像一颗石子投入昭元死水般的心湖。
她下意识地循着众人目光聚焦的方向望去。
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