她特意加重了“祖产”二字,“你告诉他,叔父婶母是担心他!他如今新分了这好宅子,自是体面。可那老宅……那也是他爹娘留下的根基不是?他若有心要回去……”
管家再次躬身,语气平稳无波,将祁羡的原话一字不落地复述出来,甚至带上了祁羡那温和却疏离的口吻:“太太言重了。我家老爷说了,多谢叔老爷、太太记挂。如今他既已蒙圣恩,得了这安身之所,便已心满意足。大人眼下心思只在尽忠职守,报效朝廷,旁的事,无心也无力顾及。老爷还说,请叔老爷、太太放宽心,安心度日便是。”
这番话,说得滴水不漏,客气周全。
祁二夫人喜不自胜,“多谢大人!”
祁二老爷听完,只觉得心头那块压了许久的大石头,“咚”地一声落了地,砸得他浑身都有些发软。
“不过,大人也说了,这宅子承载着父辈的记忆。二老爷一家人住可以,但这宅子须得去衙门重新画押,写回大人的名字。”
祁二老爷张了张嘴,热切笑容也凝固了,随即慢慢垮塌下来,只剩下一种讪讪的、空落落的表情。
管家仿佛没看见两人脸上的表情,依旧保持着恭敬的姿态,侧身让开道路:“老爷、太太,马车已备好在门外了。小的送您几位出去?”
祁二老爷如梦初醒,有些失魂落魄地站起身,脚步都有些虚浮:“哦……好,好,有劳管家。”
他拉着同样神情恍惚的太太,又招呼着懵懂的孩子,像打了败仗的兵,蔫头耷脑地跟着管家往外走。
那些堆在厅堂中央、扎着红绸的厚礼,孤零零地留在原地,显得格外刺眼。管家目不斜视地引着路,直到将这一家子送上停在府门外的自家马车。
看着马车辘辘驶远,消失在巷口,管家才轻轻舒了口气,转身回府。经过书房时,他脚步微顿,只听得里面传来极轻微的、笔尖落在纸上的沙沙声,规律而沉稳。
管家脸上那副职业化的恭敬笑容终于褪去,“大人,都办好了。”
祁羡翻书,“怎么说?”
“脸色很难看,但是甚么也没说。”管家一五一十的讲完。
“此事便交由你去办。”祁羡道。
管家退了出去。
祁羡起身,走到祠堂,拿起上头摆放的牌位轻轻擦了擦,随即各上了一炷香。
夜里他睡的并不安稳,他似乎看到了父亲带着他在那个宅子里习武,母亲在一旁绣花的场景。末了,那画面一转,便没了。
醒来后,泪水打湿了枕头。
大结局终章
祁羡当差勤勉,行事稳妥,加之性情沉静,不涉党争,官途倒是四平八稳。短短半年已从六品秘书郎升迁为从五品秘书丞。
这日,他正在值房内埋首校勘文书,忽得内侍传召,言道陛下于养心殿召见。
祁羡心中顿时七上八下。他一个五品官员,若无特大事宜,何至于劳动圣上亲自召见?
一路跟着引路内侍穿宫过殿,手心不禁微微沁出冷汗,将官袍袖口攥得紧了些。
入了养心殿,只见皇帝正于御案后批阅奏章,殿内檀香袅袅,寂静无声。祁羡不敢抬头,依礼跪拜:“微臣祁羡,叩见陛下。”
“平身吧。”皇帝的声音听不出喜怒,放下朱笔,目光落在他身上,嗓音浑厚,“祁羡,朕听闻你近日差事办得不错,王少监对你多有褒奖。”
“微臣惶恐,唯尽职守,不敢居功。”祁羡不知这褒奖背后是何深意,便垂首恭谨应答。
皇帝问了他当差的许多事宜,祁羡回答的毕恭毕敬。谁料,圣上话锋一转,语气似闲聊般随意:“朕还听闻,前些日子,昭元那丫头在宫道上拦了你说话?”
祁羡身形一顿:“臣不敢隐瞒。”
他连忙将当日情形原原本本禀明,“微臣谨守臣礼,退避三舍,唯恐唐突公主殿下。”
他语气恳切。
皇帝静静听着,手指轻敲御案,不置可否。待他说完,殿内静默片刻,方才缓缓开口:“昭元回宫后,倒是提了你几次,言你……颇有趣。”
他顿了顿,目光如炬,看似随意地问道:“祁羡,你觉得朕这位公主,性情如何?”
祁羡背心冷汗涔涔。
他深吸一口气,用极其官方、挑不出错处的语气回道:“回陛下,公主殿下金枝玉叶,天家贵胄,身份尊崇,性情……自是天真烂漫,聪慧灵秀,非臣等外臣可妄加评议。”
他句句守着臣子本分。
皇帝忽然道:“朕若有意,为你与昭元赐婚,你意下如何?”
此言一出,如同惊雷炸响。祁羡他猛地抬头,眼中闪过震惊与慌乱,但旋即化为一片镇定。
他再次撩袍,郑重跪倒在地,声音清晰而沉稳:“陛下隆恩,微臣感激涕零!然,臣万万不敢领受!”
“大胆!”皇帝语气微沉,“可是觉得昭元配不上你?”
“臣不敢!”祁羡叩首,语气急切而真诚,“公主殿下身份尊贵,如天上明月,微臣卑微如尘芥,岂敢有半分亵渎之心?实乃……实乃臣在寒窗苦读、奔赴科考之路上,曾得一女子倾心相助,相伴左右,早已互许婚约,私定终身。此女子于臣微末之时不离不弃,情深义重,臣若因贪慕天家富贵,便背弃旧约,罔顾她一片真心,岂非猪狗不如,枉自为人?此等不忠不义、无情无信之事,臣宁死不为!恳请陛下明鉴!”
他一口气说完,伏在地上,额头紧贴冰凉的金砖,等待着天威震怒。
殿内一时落针可闻,只有他略显急促的呼吸声。
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