范渺渺叮嘱她说:“一会儿不管你见到谁,都不许大惊小怪。”
牵云保证说:“小姐只管放心。”
范渺渺又说:“今日发生的事,谁也不许讲。”想了想,佯作吓唬她的样子,道:“要是给别人知道,你日后就不要当我是你小姐了。”
牵云委委屈屈地撇嘴,说知道了。范渺渺见状,硬起心肠,只是不搭理她,免得她一下子得意忘形,又给忘在耳后。本来,她是不想带牵云出来的,因为这丫头向来口无遮拦,要是乱讲出去什么,那就大事不妙了。无奈自己若独身出府,只会更加惹人注目,所以只能事先对她千叮万嘱。
但直到坐在茶馆中,范渺渺心中也是没数的。昨日她仿照柳衔霜的口吻,给李帘静寄了封信,约他今日在此地见面,说有重要的事要告诉他。她自己当然知道,她全是一片好意,但万一他不肯来呢?
她就坐在小茶馆门口,苦等着人,然而日上三竿,手边茶水也已换过几茬,路上只有赶路的行人,始终不见那人身影。她不禁对柳衔霜的痴情感到一阵怜惜,她那样傻。
倘若他真触犯了法条,就该治罪。
坐到午时,范渺渺决意不再等待,便请店主人帮她打包几块茶饼,带回去饮用。难得今日天气很好,主仆二人也不坐马车,沿着小道一路闲聊,叫车夫不远不近跟着就是。牵云说到她自己,范渺渺才知道她年幼时父亲因为赌博,欠了一屁股债,所以将她抵押给了人牙子,辗转许多地方,最后进了柳府做丫鬟。
那时虽然她年纪不大,对于父母、亲人还是有印象的。牵云回忆说:“我娘生小弟难产,人没了,我爹因为懒,又是做闲工的,一年里面,大多数时间都没有活做。有一个大姐姐,比我大几岁,本来我爹做主,也要将她发卖了的,但若是卖了她的话,家里没人照顾小弟,所以算了。当时人牙子要抱我走,大姐姐还一直哭,不肯撒手,后面给我爹狠狠打了一顿,险些连头都打破了。”
范渺渺听得不是滋味,突然想起,在柳衔霜的信中看到说,牵云曾经回乡几个月,便问她:“那年你回乡是为了什么?”
“小姐,你忘记啦?当时我爹打听到我在柳家伺候小姐,跑上门来说要见我,我以为他会幡然醒悟,结果还是要我拿钱接济家里。”牵云脸色一变,道,“哼,从他发卖我那日起,我就跟他再没关系了,本来我是想不理会他的,念他也不敢在柳府门前撒野。不过,听他说我大姐姐要成亲了,我想,就算我与他恩断义绝了,大姐姐当年为我头破血流,这个情谊还是在的,所以当初我就禀明了小姐,回乡去帮她撑腰,免得她夫家以为娘家里没人,婚后欺负她。”
范渺渺心想,以牵云的身世,能活成现在这样大大咧咧,心性不见一点软弱,足以说明柳衔霜往常是很惯着她的,也难怪,牵云有时还敢跟金妈还嘴。读了那些信,范渺渺自认为对柳衔霜也有所了解了,对于简单、单纯、直接的东西,她是很欣赏的,也因此,无法容忍赵氏的违心迎合,与柳令襄的情绪使然。那么,李帘静到底是哪里吸引着她呢?范渺渺有点困惑。
走了兴许有半盏茶时间,主仆两人都有点气喘吁吁,牵云招手叫来马车,坐进去后,范渺渺说不急回府:“进了城,先上云街那边,绕一圈。”
云街因有衙门所在,街面的摊贩很少,向来不热闹,牵云和马夫听到她说,都不明所以,但范渺渺的态度毋庸置疑,车夫答应下来。
谁料刚进城,发觉外面尤其喧闹,牵云打起帘,见许多人都往着一个方向跑,不免觉得奇怪。车夫也回过头道:“小姐,瞧他们的方向,是云街。”
范渺渺说:“打听一下是什么事。”
牵云应声跳下马车,随意拦了一个路人,向他打听。不一会儿回来,过来和范渺渺回禀说:“听说有几个散农,状告鲁少爷侵占他们的农田。”
新亭是县城,虽说瓷业兴盛,是开埠之城,但与繁荣的省城相较,还是乡气居多。衙门平日里的官司无非是些小打小闹的乡邻争纷,像这样涉及到当地豪商子弟的,几乎没有。人天性喜欢赶趟儿,故而百姓得知消息,都一窝蜂地赶去了衙门。
她们马车慢行,刚上云街,马夫说实在走不动了:“小姐,前面人太密集,再近一些恐怕惊马,闹出事来。”
范渺渺说:“那你在这里等着,我下去看看。”
牵云跟在她身后落车,十分紧张地四处张望,那日流水宴上的惨案她还提心吊胆着,生怕有人冲撞过来。官府大概也心有余悸,连忙派了衙役疏散、开道,不许百姓往前聚集。
范渺渺就在人群中看着,耳边全是指指点点的议论声,有不嫌事儿大的,也有看热闹的,她都安静听着,并不表露声色。没多久,一队衙兵护着鲁少爷和他的讼师过来了,随后进到衙门里。将要开堂,衙役们加快速度驱离好事的群众,范渺渺便叫牵云跟紧她,挤到人群前面,跟衙卫交涉。
听到她自报家门,衙卫打量起她,为难地说:“按理,只有涉事的亲属才能进到衙门里面,听大老爷审判。柳小姐,你们家与此事无关啊。”
范渺渺不改面目,说道:“鲁少爷侵占良田,听说是为加建窑场,那么我们家就与这门官司有点相干了,因为在商会公约中,曾经白纸黑字规定了柳鲁李陈四家不可私自扩建,而今鲁少爷的行径,实属于违规。官爷,我们大爷如今不便出门,所以让我在现场等陶大人的判决,还请您行个方便。”目光示意牵云,牵云连忙上前,悄悄塞他些银两。
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