老妇颤抖着双唇,颤抖着双手,最后万念俱灰,说道:“请小姐放过我的儿女!小人愿以死明志!”她闭上满是泪水的双眼,随后猛地一睁眼,往着戏台底下撞去。
范渺渺早向周妈示意,此刻叫道:“拦住她!”
周妈立刻就扑了上去,但那老妇心存死志,周妈哪怕识破先机,也仍没完全阻止到。听见她撞墙那响声,李太太、赵氏几位女眷都忍不住别开了脸,不愿去直视。范渺渺从椅子里站起来,走到戏台前面,仔细查看老妇额上的伤口,随后垂眸,望进她血淋淋的、茫然的眼中,一字一句地说道:“日后什么该说,什么不该说,希望你都能回想起此刻劫后余生的感觉。不为别的,就当是为了你的儿女,不至于被逼到如今你这地步。”
老妇回过神来,颤颤巍巍地要给她磕头。
范渺渺却转过脸,叫李太太:“太太,现在该请你做主了。”
李太太虽然嫁为人妇多年,但掌管中馈也是近一两日的事,以前向来有婆母顶着,几乎不曾直面过这些阴秽,经历刚才一幕简直心神俱震,连看她的眼神都变了,哆嗦着说:“就照你的意见办……吧。”
范渺渺便挥挥手,吩咐一旁的婆子将那老妇押解下去。刚在路上她已斟酌好,当下说道:“经此一次,这老妇总该长记性了,但她男人是个烂赌的,以后必是隐患,依我之见,随便找个寻滋挑事的理由,将他送进牢里看守,最好终身都别再想出来,至于她的儿女,太太或许可以施以恩泽,让他们留在李家,算是作为人质警示。太太,你认为呢?”
范渺渺说话轻声细语,是一贯温和的腔调,但被她再三点名,李太太想到的却是刚才她那面无表情之下的狠辣绝情,突然心底一阵悚然。
见她缄口不言,范渺渺就当作她是默许了,继续说道:“处理完这一件事,却还没完。因为还有一桩更棘手的麻烦,要与太太共同商议、面对。”
【作者有话要说】
渺渺这场好戏,可以称之为:扮老虎吃猪。
表姊:渺渺,谁教会你如此心慈手软?
有时真宁肯他是坏人。
虽然她说得极隐晦,在座诸位却是心照不宣。本来这事,两家就该早早议定对策,避免重蹈覆辙,受制于人。但而今从她口中轻描淡写地说出,有种说不出的怪异感,为此李太太很觉得,偏头啐道:“还不全是你惹出来的祸!若非你不守妇道,肖想……”被范渺渺一个眼神看来,突然噎了一下。
李太太自认不该在小辈面前失了身份、体统,正要再度发挥,就听周妈嗳哟一声,说道:“太太,您怎么没个噤口?说到底,那老妇由始至终都是你们家的下人,太太管教不当,放任她敲诈勒索,暂且不提,但她胡言乱语,牵连到我家小姐的名声,我们柳家还没向你讨要说法呢!”周妈这张嘴,在新亭都是闻名的,范渺渺不禁遥想最初,自己初登柳府,周妈一通敷衍,那能将黑的给说成是白的。
李太太气愤道:“现在是我家六郎清名受累,若是连累他日后仕途有碍,枉费多年苦读,真是会被你们害惨!”
赵氏一直默默无闻,冷不丁地问道:“难道贵公子就很无辜吗?”
“无缘无故,怎会有空穴来风?”周妈连忙称是,佯作劝架,体贴说道,“素来这种事情,外人是很难说得清楚的嘛。”
李太太呼吸微窒,暗恨道:“你们强词夺理!”
赵氏慢吞吞地,说未见得吧:“贵公子才真是枉读圣贤书,若他立身正心,恪守规矩,不予人遐想,不无端招惹,难不成仅凭我家小姑单相思,就能将闲言碎语引到他的身上?李太太,咱们都是妇道人家,是过来人,平心而论,倘若要怪,岂能只问罪一方?”
赵氏向来闷声闷气的,平日态度随和居多,谁知刚才那一席话,气得李太太直发抖,拿手指着范渺渺:“分明就是她单相思!我儿年轻有为,岂会看得上她?”说完,冷笑一声。
周妈故意想了一想,纳闷问道:“奇怪,七少爷难道不是太太您的亲生儿子吗?”当初虽是柳老爷主动上门商议的婚事,但七少爷如何千方百计讨得美娇娘欢心,却是众所周知,为此,还曾闹过许多笑话。
眼见面前又将有一番唇枪舌战,范渺渺抬手止住,笑说好了:“争执来争执去,好没意思,况且你们也管不到外面谣言会怎样地传,当务之急,是想解决办法才对。”
横竖自己发一通火,她是全然不在意的,李太太满腔愤怒,不免哑然无语,没想到才两三年没见,这臭丫头竟然性情大变,犹如脱胎换骨般。照说身为女子,亡夫过世,她却过得如此这般的安闲自在,委实不应该,李太太因为联想到亡子,不免十分堵心。
她脸上的怨憎是无法遮掩的,范渺渺却懒作理会,诚心诚意地说道:“据我所知,知道此事的人,不在少数,即使我们极力掩饰,挨个封口,大概率是无用功。况且,太太最是真性情,旁人倘或一试,看见你的脸色,立马便知不假。”
李太太没说话,范渺渺也不着急,静静地等着。旁边的心腹婆子偷觑到主人的表情,润了润嗓,替她开口问道:“那么依小姐之见,该当如何?”
范渺渺便道:“何不如两家坦坦荡荡,行事无遮无掩?捕风捉影的事情,就像我们太太说的,只要立身正心,恪守规矩,流言自然不攻而破。”
李太太无语至极,说道:“你未免说得轻易!寡妇门前是非多,你是债多了不愁,不惧怕流言蜚语,那么我儿子呢?他哪怕清风亮节,行事光明磊落,有此艳闻傍身,就已足够朝中那些御史参上几本了!”
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