一个道:“这几日宫内临时起意,命令一层层落下来,可算是把礼部那群老爷忙得脚不沾地,像是太子出行的仪仗,亲卫队、先锋队规格,都要推翻先前,重新制定,老爷们坐大堂翻典章,实际忙坏了底下人,害得兄弟几个今日也凑不齐牌局,闲在这里唠嗑。”
一个问道:“嘿,老刘头今日怎么不去旁观热闹?要等下次,也不知是猴年马月。”
那人答道:“太子出征的热闹,倒是百年难得一见,但容老儿说句不吉利的话,要论如此阵仗,还是上次懿和太子那时。按我说呢,太子殿下好端端在京中待着就是,干嘛突然想到远征?没得损伤了金贵身子。”
又有人道:“我听宫里传出的消息,最开始是陛下想要亲征,被太子劝下,代父出征哩。也算是尽了一片孝心?”
“怎的英王殿下不能代父效劳?老儿实话实说,太子正该坐镇京师,因为谁能预料日后的事?远离都城,实在是险,难保不会闹出第二个庄王案来。”
“嘘!这里是兵部衙门,尔等妄议皇子,仔细隔墙有耳。”
一时间安静了。任谁也知道衙内有位英王的头号细作,万一给他听到,状告到英王面前,绝没有他们好果子吃。
“他今天没在。”
“多半也出去凑热闹了。”
听见话头提到自己,晏庄依旧是不作声,只管靠在墙外阴影里乘凉。里面很快又有人接茬,笑道:“今日咱们只谈热闹,别的休提。”
“兄弟几个躲懒在这,不妨多喝几杯清茶,请,请,免得战事一起,成天忙碌,到时候连杯茶水也喝不上。”
“这茶尝着像是西湖龙井。对了,老刘头下月是不是要添孙了?这是大喜事啊,该请请我们。”
“老哥好见识,就是西湖龙井。请客的事绝免不了的,到时哥几位一定来家里喝杯酒,聚聚。”
“小孩名字提前想好了没?”
“已经和侍郎大人说好,就请他为小儿添名,讨个好彩头。”
“老刘头心高眼高,侍郎大人那可是当年的二甲进士,少不得要包个大大的红包。”
另一人笑道:“嘿,现在谁不知道,咱们兵部是清水衙门。隔壁钦天监都比我们有油水捞。”
“钦天监这几年是越发扬眉吐气了。”
有人低声说道:“陛下近年不是越发迷信图谶了吗?上次的庄王陵,这次的执意亲征,少说不得都有这层缘故在。”
“历来深信图谶都不是好事啊。”老刘头语气之中饱含忧虑,“据闻前阵贵妃有恙,不招太医,反而是在殿外做了几场法事,也真荒唐。”
“没有陛下应允,法事如何做得起来?都怪英王,听说是他引见的法师。”
“前一阵还有本子为这事参他呢,奈何陛下始终留中不发,态度暧昧。嗳,莫非陛下真的有意易储?”
“涉及国本,如何能随陛下喜好,唯一可惜是太子无子嗣,这倒不好办了。”
“太子殿下正值而立之年,身强体壮,子嗣何须担忧?我看是太子妃的缘故,这次太子纳入良娣、良媛,你我静待佳音便是。”
“不先说起这个还好。”那人一顿,显然觉得今年希望渺茫。
“总之要我说,太子这趟亲征当真是吃力不讨好。”
说话间他们推开门,乍然看见晏庄双手抱臂,静立门墙之前,都不免是大吃一惊,心下暗惴,怕他听去秘闻。然而他脸色淡淡,完全看不出端倪。
其中那位被称作“老刘头”的,寻常最是圆滑世故,自恃曾与晏庄打过交道,算是熟稔,忙堆笑寒暄问:“庄先生,您多早晚来的?”
“来了有片刻了。”晏庄微微颔首,示意屋内,“我来取卷宗,丙字号七三,昨日落在案上了。”
不等他说完,已有麻利的回屋为他取来献上。晏庄不动声色,道声多谢,在他们殷勤的“先生慢走”声中径直离开。
到英王府,这日因英王被宣进宫,府内清静,少有人走动,偌大书房内只有杨敞独自在读邸报,见到他入内,含笑打招呼道:“庄先生来了。”
要是说以前,同在英王帐下,杨敞暗中还对晏庄颇有几分较量之意,或多或少要分出到底谁才是英王的左膀右臂,而现在呢,从晏庄自北地归来之后,杨敞对他,就另有一种敬意油然而生了——因为那事迹不啻于昔年光武帝不带一兵一卒,持节巡行河北。当然他并不知道,晏庄北上游说,借的是旧日昭德军的光辉与人情,绝非他一人之功。但晏庄当然不会好心提醒,拆自己的台。
晏庄环视一圈,问道:“杜老先生呢?”
“先就没见着,大约殿下吩咐了什么,他有事忙吧。”杜禹向来与他二人关系不佳,很有做孤臣的意志,因此杨敞目光掠过他空空的座位,不甚在意。
晏庄随意坐下,拿出卷宗来看。杨敞又看了一会儿邸报,因为实在好奇,负手踱步过来了,问道:“什么卷宗,先生看得如此专注。”
晏庄说道:“四十年前白泉山一役的军资列单,我有点疑虑。”
“昭德军。”杨敞点点头,说他也有耳闻,“可惜子弟之中再没有出过将才,泯然了。”说着,欲言又止,与晏庄对了一眼,彼此都心知肚明,根本还是在君王的猜忌。
“先生因何有疑虑呢?”杨敞在旁多瞥了两眼。
晏庄见状,也不藏着掖着,将卷宗推到案中,给他也看,说道:“当年正值盛世,军资雄厚,白泉山一役虽然无功而返,未必不能缓缓图之,以绝后患。奈何名将回朝,在衙门里蹉跎余年,再无声息,徒留胡人伺机休养生息。依我看来,今时今日这一场仗,全赖当年养虎为患,虽胜尤败啊。”
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