然而,民间不知何时开始盛传一种隐秘的流言,据称百川沸腾,山崩地陷原是上天警示,乃是用兵之罪——最后这句,显然有人对王师北征不满,于暗中将舆论发酵。
最开始,柳令襄对这些迷信还不以为意,反倒是范渺渺悒悒不乐,总是会想起那日在西郊古刹外见到的人影。按理说柳二不该现身在那才对,但那身影实在熟悉,叫她夜里辗转反侧,睡不安枕。
后来一日,她将晏庄约出,还他木牌。
晏庄接过木牌明显神色不对,她一向了解他。但是他没说别的,只笑笑,将木牌收好。
本来依范渺渺的性情,他不肯说,自有他的用意,她绝不会勉强的,但是这日也是奇怪,也许是疑惑在心头萦绕太久,她偏偏就问了出来:“先生,这木牌是什么?我看上面纹样很特别,好像从没见过。”
她问,晏庄自无不答,沉吟半刻问道:“你听说过太平社吗?”
“太平社?”范渺渺微怔,就算她不闻世事,也偶尔听过他们的名头。尤其在蟹市秋后问斩的,多有太平社中人。据说是民间的邪教,官府对他们深恶痛绝。
“这是太平社中大人物的木牌。”晏庄平静陈述。
“是柳无意?”
几乎是下意识的反应,范渺渺张口答道。
“怎见得不会是我?”晏庄不置可否,反而有些好奇。实话说,坦然说出木牌持有者,除却不愿对她撒谎之外,还带着一点小小的试探:如果真是我的,你会对我失望吗?
但范渺渺就是对他有种笃定的信任:“你不会为邪教做事。”
“也说不定……不然,这木牌何解在我手中?”
他是一定要知道的样子,简直傻气。范渺渺忍不住笑说:“那我只好得罪在先,因为你这样的一个人,向来矜傲,邪教蛊惑人心,人人看低,你决对不肯同流合污,有失身份的嘛。”难得她也肯取笑两句,晏庄也笑了。随后听她郑重问道,“至于木牌,想必是柳无意给你的吧?你们平常也没有太多交集才对,莫非,是他胁迫你了吗?”
她脸上切切关怀,仿佛柳无意是多么穷凶极恶的奸宄,但明显忘记,她自己眼前这人城府之深,才更值得提防。
晏庄心中莫名感到暖意,说柳无意那点微末道行,在他看来,还不上道:“正好我也需要借机了解太平社的底细。”然后不免就笑,“原来我这人在你眼中又自负又倨傲,怎么听着不像是赞美的话语。”
“哪有,你故意曲解我。”
两人一笑作罢,晏庄言归正传,说道:“太平社如今内斗正激烈,柳二分身乏术,一时管不到柳家。你不必担心。”
原来,他早看透了她的忧虑,那么他刚才是刻意打趣,活跃气氛吧?
这般体贴,颇使范渺渺感激,想了一会儿,决定对他如实说道:“其实我早有发现,柳二不是柳二,我想,真正的柳二爷已经亡故,现在这人是他的冒牌货。只是不知为何,柳家上下对他都没有疑虑,唯独柳衔霜……我起先还想,兴许两人是有相似之处,直到今日听你说起太平社,不免要道一声原来如此。”
晏庄点头:“太平社中也宣扬道教教义,想必柳二爷所求之道,至始至终都是谎言。那些人早早就相中了柳二爷的样貌,方便他们日后危急时刻,狸猫换太子。”
真相若是如此,那么,柳无意此人实在可惜。
晏庄思索半晌,问道:“那人是否察觉出你也不太对劲?”
有着相同的际遇,确实更容易引起他的猜想。范渺渺回想之前,假的柳无意对她尽管说着莫名其妙的话语,不像是有戒备之心的样子。她慢慢地摇了摇头,说道:“应该没有吧,毕竟我和他的情况还不太相同,但正因为他并非柳家人,所以压根不能指望他对柳家有恻隐之心,对我们手下留情。先前府上设宴,我听说他向令襄要钱,现在想来,多半是为你说的社内斗争所用,但令襄决计不会答应。我本就担心他们会因此起了冲突,现在又牵扯进太平社,委实是一筹莫展。”
其实在晏庄看来,柳二不成气候,反倒是他背后的太平社才合该多多警惕。但是,柳家至今相安无事,想必异色瓷销往海外的那笔金银,尽数入了柳二的私账,太平社内是一概不知的。
但她现在对于柳二完全是存有心结了,晏庄请她只管放心好了:“我安排将军府的人时时刻刻盯着他的,谨防他对你和柳令襄有不利之心。”
范渺渺谢过他的关怀,然后说起近日甚嚣尘上的流言,晏庄说道,皇帝在朝堂之上大怒,因为北征是他毕生心愿,好不容易等到人老了,足以一搏之时,却无端惹出天灾,杀民数千人,以至人心惶惶,不可终日——仿佛印证这场战争是不义之举。
但是,兵戈既逼,虽悔何追?当务之急,是要一场胜利,一场酣畅淋漓的大胜,以君权对抗天命。
“皇帝急追前线数令,要孟奚之务保此战大捷,就只差没让他阵前下军令状了,好在,朝中还有擅兵事之人,连忙出言阻止,才没闹出如此笑话。”晏庄说起,都觉得荒谬,摇头叹息。
范渺渺默然了一会儿,说道:“连我不懂兵戈的人,都知道此举不妥。”
“人老了,被天灾流言一吓,慌了神了。”晏庄说道,“此战本来是十足的稳妥,如今,大军急胜,人心浮躁,恐怕会有变数了。”
范渺渺一惊,问是为何。
晏庄解释说道:“大军还在行进,俗话说,将在外,君命有所不受,倘若孟奚之有大将之风,倒也好了,怕只怕他是愚忠之人,一味奉命。”
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