利箭裹挟着劲风,直直地正中那名刀疤汉子,他瞬间发出惨叫,捂住流血的眼眶,从马上坠落。
“长眼不用,这眼睛也没有什么存在的必要。”话音未落,她已扯开第二箭,瞄向其他人。几乎在同一时刻,三十余名丹阳精兵从村落土墙后涌了出来,他们手持刀枪,配合默契,绊马索贴着稻茬横扫而过,贼寇们纷纷落马,摔得人仰马翻,一时间,哭喊声、求饶声充斥着整片稻田。
“饶命啊!姑奶奶饶命!”
“我们有眼不识泰山,冲撞了您,求您高抬贵手,放我们一条生路!”
“是我们错了,我们不该来东阳撒野,您大人有大量,就当我们是一群瞎了眼的畜生!”
“我们以后再也不敢了,求您饶过我们这一回!”
“对,对,我们保证,马上离开,再也不踏进东阳半步!”王镜冷眼扫过这群狼狈的贼寇,手中长弓微微下垂,却没有收起的意思,寒声道:“先把他们绑起来。”
亲卫迅速上前,将贼寇们两两一组反剪双手,用粗麻绳紧紧捆绑,像一串待宰的牲畜,横七竖八地倒在田埂边。
王镜看向陈登那边,他跪坐在泥水里咳嗽,怀里的小女孩抽噎着抓他渗血的衣襟,他轻轻摸着小女孩的脑袋柔声安慰。
王镜蹲在他身侧,“伤的重吗?”
陈登轻咳了一声,摇摇头,“我并无大碍,眼下还是审问清楚这群贼寇要紧。”
“最近很多这样的事?”
“东阳有你的精兵压着还算好,这是头一次遇到这样的事情。广陵十六县,被抢空的粮仓少说有五个。”
王镜踱步到被捆成一团的流寇面前,厉声问道:“你们是从何处而来?”
流寇们瑟缩着,你看看我、我看看你,最终一个瘦高个哆哆嗦嗦地开口:“我们……我们从青州来。”
“青州?青州离此甚远,为何跑到东阳来撒野?把原委说清楚,若有半句假话,休怪我手下不留情!”她的声音冰冷而威严,让流寇们不由自主地打了个寒颤。
瘦高个咽了咽口水,战战兢兢地讲起来。
原来,青州、兖州黄巾复起,兖州刺史刘岱在镇压黄巾时战死,昌邑陷入混乱,东郡太守曹操亲自率军前去征讨,招降谈判,最终收编了三十万降卒。
可曹操的粮草储备远远不够养活这么多人,军中管理又混乱,一部分士卒趁乱逃跑,一路流窜,为了活命,就来到附近州郡落草为寇,四处烧杀抢掠,祸害百姓,东阳便成了他们的目标之一。
王镜听完,神色愈发凝重。三十万降卒,这不是个小数目,若是任由这些逃兵四处为祸,不知还有多少百姓要遭殃。
心中暗自思量对策。这时,陈登不知何时已来到她身旁,听到这番话,也是满脸忧虑:“当务之急,得想办法围剿这些流寇,不然东阳乃至周边之地,永无宁日……我必以此事上报州牧。”
“我随你一同前往。”
王镜微微侧身,扫了一眼那些被俘虏的流寇,“至于这些人,你打算怎么办?”
陈登站直身子,目光投向狼藉一片的稻田,明澈温柔的眸子里露出一丝冷意。
“秋收正缺人手,把他们捆了押去北坡——那边二十亩晚稻还没割。他们踩碎多少稻穗,便责令其亲手收回来多少。”
逢场作戏
暮色四合时分,烛火在王镜指节处投下晃动光影。
陈登伏在竹席上,耳尖被烛火映得通红。
王镜将铜盆搁在脚踏旁,伸手去解他沾了血渍的云纹腰带。
“主公别……”陈登突然攥住腰间玉带扣,指节泛白,“登可以自己处理。”
“你背上能长出手来?”王镜拍开他发颤的手,动作却放得极轻。
素白中衣被血渍浸得半硬,她握着剪子沿脊线挑开布料。陈登脊背骤然绷紧,烛光下能看见蝴蝶骨上凝结的血痂像朵暗红芍药。
药酒浇上伤口时,陈登猛地倒抽气,脖颈青筋暴起。王镜立即用掌心压住他颤抖的肩胛:“忍半刻钟。”
她的手指沾着药膏在伤处细细抹开,触到那清瘦脊背上蜿蜒的伤痕,指腹无意识放轻了力道。
铜盆里的清水渐渐染成淡红,王镜绞帕子时瞥见陈登将脸埋进锦被,露出的耳廓红得能滴血。王镜嘱咐道:“这几日沐浴要避着伤口,否则……”
“留疤就不好看了。”陈登忽然闷声接过话头,尾音带着些气音,“主公这话说了三遍。”
烛芯爆了个灯花,王镜手底动作微滞。
“陈县令嫌我啰嗦。”
“从未!”陈登急急翻过身,中衣滑落露出半边胸膛,待对上王镜的眼睛又慌忙错开视线,“我是说……多谢主公。”
他垂眼盯着床沿雕花,喉结上下滚动。
王镜望着他,突然攥紧手中湿帕,脑内灵光一闪。“陶谦那里,我倒有个主意。”
陈登正要拢衣襟的手顿了顿,他听见王镜压低嗓音:“你附耳过来。”
他迟疑着支起半边身子,凑了过去。
温热的呼吸扑在耳际,王镜语速极快地说完。陈登喉间挤出气音:“这……成何体统?”
王镜耳尖红得似要烧起来,退开半步,“元龙若不愿——”话未说完,袖口突然被扯住。
陈登别开脸,轻声说道:“晚生……应了便是。”
窗纸外传来更鼓声,王镜低头收拾药箱,唇角扬起极浅的弧度。
几日后
徐州下邳
州牧府正堂内,陶谦正倚在凭几上,手指反复揉着太阳穴。
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