忽然,她余光瞥见王镜的身影,连忙放下篮子,快步上前行礼:“主公亲临,尚香有失远迎!”
周围的农妇们见状,也纷纷停下手中活计,惶恐地跪伏在地,不敢抬头。她们大多是贫苦出身,平日里哪有机会见到这等贵人?
一时间,田里只剩下风吹棉絮的沙沙声。
王镜见状,微微抬手:“都起来吧,不必多礼。”
“劳动之人,理应得到尊重。”
她的目光扫过众人晒得黝黑的脸庞和粗糙的双手,温和道:“天寒将至,你们在此辛勤劳作,采摘棉花,制成冬衣,不仅能让将士们御寒,更能惠及千万百姓。你们的汗水,比黄金更珍贵。”
农妇们闻言,面面相觑,眼中渐渐泛起泪光。她们从未想过,自己这样卑微的劳作,竟能得到主君如此赞誉。
孙尚香也怔了怔,随即展颜一笑,朗声道:“主公说得是!咱们虽是女子,但能为大家出力,心里也欢喜!”
众人这才纷纷起身,有的偷偷抹泪,有的低声议论,脸上却都带着掩不住的激动。
“没想到主君竟这般看重咱们的活计……”
紧接着,一位年长的农妇壮着胆子说道:“主君,咱们都是附近村里的妇人,往年只能靠男人种地过活,遇上灾年连口粮都紧巴。如今官府招工,不仅管吃管住,每日还有工钱拿,咱们女子也能靠双手养活一家老小了。”
旁边一个年轻些的妇人接过话头:“是啊,我家那口子前年伤了腿,要不是有这份工,真不知怎么熬过这个冬天。现在好了,我在这儿干活,家里老人孩子都能吃上饱饭。”王镜微微点头,深以为然。
在她看来,女子若能自食其力,家室便多一份保障,那些因贫困而破碎的家庭悲剧,自然也会随之减少。
孙尚香在一旁笑道:“主公有所不知,她们干活远比男子细心。采摘棉花讲究手法,她们学得快,做得好,从不糟蹋棉花。”
农妇们听了这话,脸上都露出自豪的神色。有人小声说:“尚香姑娘待咱们也好,从不摆架子,还常教咱们新法子。”
王镜嘴角缓缓上扬,真切的笑意从眼底蔓延开来。
“既如此,来年可扩大棉田规模,多招些女工。工钱待遇,就按现在的标准增加三成,不得克扣。”
农妇们闻言,惊喜地交头接耳。一个胆大的妇人高声问道:“主君,那咱们明年还能来吗?”
王镜语气坚定:“自然可以。只要你们愿意,这份工永远为你们留着。”
夕阳的余晖洒在棉田上,将洁白的棉花染成金色。农妇们的笑声在田野间回荡,有人已经开始盘算着,等领了工钱要给家里添置些什么。
王镜望着棉田里一片热闹繁荣的景象,由衷感慨,让百姓安居乐业,方为治国之本。而这棉田里的欢声笑语,就是最好的证明。
……
棉花采摘后需经过晾晒与分拣。晒场上,棉花被铺在竹席上曝晒,人们拣出棉絮中的枯叶、碎荚,用木叉翻动棉堆使其干透。接着是去籽工序:农妇们跪坐在矮木案前,手持两片光滑木板,将棉花夹在板间反复搓碾。
棉籽“噼啪”掉落,纤维逐渐松散,但棉籽常混在棉絮里,需反复拣三四遍才能得到净棉。
李家媳妇阿禾是去籽农妇中的一员。
她跪坐在晒场边的木案前,又一次搓碾着棉花,手掌被粗粝的棉籽磨得发红。
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