扬州边境
数以千计的流民从北方跋涉而来,衣衫褴褛,面黄肌瘦,在官道上排成长龙。
差役敲着铜锣沿队伍走动,“排好队!人人有份!”
十五口大铁锅架在临时垒起的土灶上,柴火噼啪作响,锅中的米粥翻滚着,腾起阵阵白雾。
那香气对饥肠辘辘的流民来说简直比最名贵的龙涎香还要诱人。几个孩童忍不住往前挤,又被大人拽回队伍中。
熬粥的老汉擦了把汗,将一瓢清水倒入锅中,“别急,都有份。主君说了,粥要熬得稠,插筷不倒才行。”
队伍最前端,一个头发花白的老妇人颤巍巍地捧着豁了口的陶碗。当热粥舀入碗中的刹那,她浑浊的眼中突然涌出泪水。
老妇人哽咽着对施粥的差役说,“自打豫州大旱,老身就没吃过这么稠的粥。”
她突然跪下来,朝着扬州城方向重重磕头,“王青天在上,受老妪一拜!”
差役连忙搀扶:“老人家使不得!主君特意嘱咐,施粥不图回报,只盼大家能熬过这难关。”
后面一个背着婴儿的年轻妇人突然哭出声来:“若是早半月遇到王大人,我公婆也不至于……”话未说完便泣不成声。她怀中的婴儿安静得反常,小脸泛着不正常的潮红。
正在巡视的陆康见状,立即唤来随行医女:“快看看这孩子!”
医女诊视后脸色凝重:“高热不退,再晚半日恐怕……”说着取出银针,在婴儿虎口处迅速施了几针。
不一会儿,孩子“哇”地哭出声来,声音虽弱,却让年轻妇人喜极而泣。
“多谢大人!多谢大人!”妇人又要下跪,被陆康拦住。
“那边设有医棚,发热的都带去诊治。”
陆康高声宣布,又指着不远处新搭的草棚,“领过粥的,可去那边领取棉衣一件。主公体恤大家南下奔波,特意调拨的棉衣。”
队伍中顿时响起一片感激的啜泣声。
一个断了右臂的老兵突然捶胸大哭:“某在豫州当差十年,太守府的粥清得能照见人影!王大人这般仁义,某愿效死力!”
这话引起不少精壮汉子的共鸣。登记处立刻排起新队伍,
负责登记的文书忙得满头大汗,仍耐心询问:“姓名?籍贯?可会武艺或手艺?”
“小人李铁柱,陈留人,会使长矛……”
“草民张阿大,颍川石匠……”
“在下周平,原是汝南郡丞的书吏……”
不远处,几个差役正给通过审核的壮丁分发木牌:“凭此牌可去屯田营报到,每日管三顿饱饭,月底还发半吊钱!”忽然队伍后方传来骚动。原来是一对兄妹为半个发霉的饼子争执起来。
陈群闻声赶来:“怎么回事?”
男孩警惕地后退两步,把妹妹护在身后:“这、这是俺们最后半块饼……”
陈群心中一酸,蹲下身柔声道:“别怕,在这里没人抢你们的吃食。”
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