“想必你们是来找尼可的,”老妇人说,“小马尔福先生,自从两年前一别,尼可时常和我提起你,他认为你迟早会来找他。而现在一见,你显然又有了其他境遇。”
德拉科眯起眼睛,他看不清面前的老妇人的阵容,只有一个模模糊糊的黑影。“其实我早该前来拜访勒梅先生,”他谨慎地答话,“上次的教诲令我获益匪浅。”
“那就和我来吧。”老妇人招了招手。
她转过身,向不远处那一排房屋走去,腿脚轻快地不像个老人。哈利在袖子下面握住德拉科的手,拉着他快步跟上。他们绕过热闹的广场,不少当地居民恭敬地向老妇人屈身行礼,而她也微笑着回应,能喊上不少人的名字。走过错落有致的三排房屋,再绕过低矮的灌木树丛,顺着近在咫尺的冰川边缘向上,空无一物的青黑色悬崖映入眼帘。
“我们早已不再使用魔法,决定以普通人的方式走过最后一段生命,因此才搬到这里,居住在下面的麻瓜之中。”老妇人解释道,“但你们需要帮助。”
像是配合她的话语,空气里猛地窜起浅蓝色的火焰,如一堵墙般横跨在他们身前,拦截在通往此地的阶梯与悬崖之间。老妇人走上前去,火焰从她所处的位置自动向两边分开,露出仅仅能通过一人的甬道。哈利一手拦住德拉科,率先走到火焰边缘,抬起手臂伸过甬道,没有意外后才松了口气,把德拉科拉进来。似乎是感应到他们两人的位置,浅蓝色的火焰又跳动着向周围分开了些。一根不听话的小火苗还冲哈利弯了弯焰尖,像是在点头致意。
没有驱逐咒的遮挡,一座传统式木屋出现在他们面前,后方并非悬崖,而是一面被岩石圈起来的冰湖。深褐色的原木外墙与剔透的冰面交相辉映,倾斜的屋顶落满积雪,屋檐下悬挂着晶莹的冰凌,在极夜的漆黑中仍然闪着冷冽的光芒。烟囱里飘出缕缕青烟,在寒冷的空气中凝结成细小的冰晶。
木屋内部弥漫着岁月的气息,出人预料的朴素。斑驳的木制墙板上挂着几幅褪色的油画,画框边缘已经开裂,露出里面发黄的衬纸。另一侧墙壁只挂了大幅的魔法照片,许多巫师聚在桌边喝酒聊天、欢声笑语,哈利一眼看到了其中比记忆里年轻些的邓布利多,他带着那顶柔软的尖顶礼帽,和蔼地微笑,还调皮地冲哈利眨了眨眼。
磨损严重的橡木餐桌占据着房间中央,桌面上留着深深浅浅的划痕;壁炉里燃烧着普通的松木,火光在粗糙的石砌壁炉架上跳动。壁炉上方悬挂着铜制烛台,积满灰尘的表面隐约可见繁复的符文雕刻。烛台上的蜡烛燃烧着和外面火墙如出一辙的浅蓝色火焰,却带着灼热的温度,没有半点融化的迹象。
墙角摆着一张老旧的摇椅,深褐色的藤条编织出复杂的花纹;窗台上摆着一盆蟹爪莲,粉嫩的花瓣兀自伸展,翠绿的叶片边缘泛着银色的光晕,在风里相互碰撞,发出类似风铃的清脆声响;地板由粗糙的木板拼接而成,缝隙中积满灰尘,偶尔能看到纹路中闪过一丝银色光芒,如同地下暗河般蜿蜒流淌。
不知何时,那位带领他们来到此地的老妇人悄然消失。哈利紧紧握住山楂木魔杖,谨慎地环顾四周。正对着他的那幅画像忽然动了一下,画面角落里的巫师站起来,顺着画中的阴影向他们走来,而其他人似乎都没注意到他们的酒友的离去。随着他不断向前,容貌也逐渐变化,皱纹从五官向脸周蔓延,身型佝偻起来,衣着变得朴素厚重。他的脚踏上画框边缘,画布表面泛起一阵涟漪,就像水面被打破时的波纹。
尼可·勒梅就这样从画中走了出来。
他的银发在壁炉的火光下闪烁着微光,深邃的眼睛里仿佛蕴含着数个世纪的智慧。当他完全走出画框后,画中的酒馆仍然热闹非凡,没有人在意他的离去,仿佛什么都没发生过似的。
“老人总是忍不住回忆过去,我的故友们都早已生命的另一端等候。”勒梅银白色的半长发在壁炉与蜡烛的光下微微发亮,带着善意的目光从德拉科脸上划过,落在哈利眼里,“我时常好奇,死亡为何迟迟不肯光临我的小屋;直到最近我才明白,原来是命数已尽、责任未了,我还有最后一项任务没有完成。”
哈利下意识地追问:“您的意思是说,邓布利多教授他也……”
“阿不思?”勒梅在那张躺椅上落座,桌面的水壶和茶杯叮叮当当地跳起来,翻着热气的茶杯飘到德拉科和哈利手中,“他的使命已经终结,我亦不知他身在何处。他空有向前的勇气,却缺乏后退的决心。到头来,唯一属于他的仍在‘现在’。”
哈利听得一知半解,勉强提炼出邓布利多还活着、只是失踪的信息,才松了口气。他看向德拉科,后者脸上却写着了然,显然对勒梅这番不知所云的话语有所领悟。他又忍不住一阵气闷,时至今日,德拉科仍然不愿与他坦诚相待:比起自己遭到心上人多次隐瞒的愤怒,哈利更担忧德拉科的秘密会威胁他本已在逐渐凋零的生命。
“勒梅先生,我们是来……”
老人点了点头:“我知道你们为何而来。小马尔福先生的症状在两年前便有所预示。但那时连我也尚未看出,这竟和‘魂器’有所关联。”
“能治吗?”哈利只对这一个问题心急火燎。
“我保留了一些魔法石的碎片,”勒梅看向始终未发一言的德拉科,“但是我想先和小马尔福先生私下谈谈。孩子,是否能治、能否痊愈,这里面的关窍全在你自己。”
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