“这倒挺有趣的。不过我跟你讲,我们两个都没念过什么书,是被爹娘逼着非来考不可,要是考不上就当玩一趟了,无所谓。”
“有志者事竟成。看两位爷出手阔绰、气度不凡,不飞则已,一飞冲天也说不定啊。二位爷随时等着马车来接吧!”他说罢,也不再找旁人,捧着怀里的名帖喜滋滋地走了。
莲心和胤禛对视了一眼,眼底都划过一抹凝重。
在这之后连续过了三天,每日胤禛上完早朝,都会带着莲心去驿馆晃悠。两人将整个驿馆都待烦了、将整条街都逛遍了,都没等到那日说要来接他们的人。
夕阳西下。此刻街上的酒肆即将打烊,店铺里的伙计都出来了,搬着门板一块一块地挡在店面前。等上了锁,噼里啪啦敲打着算盘的掌柜,又招呼他们过去将桌椅板凳都摞起来。金橘色的落日在天边隐去了最后一抹光辉,夜色将至。
仍旧是一袭男装打扮的莲心,百无聊赖地看着小摊上的京剧脸儿挑来挑去,却是没有一张能入眼。皇上刚刚去茶肆喝了会儿茶,跟其中的几个书生聊了一些事情。据说,这次贡院考试中,最邪门的当属河南的举人,大多是不识字的,有些识得的却是连简单的诗句都不会背诵,更别说四书五经了。莲心听到一半,就有学士府的家丁到了,做考生打扮,却是来送消息的。为了不引人注意,她索性先出来逛逛。
这几日一直在等那日信誓旦旦要给他们找私塾先生的管事,然而正因为其久不露面,恰恰说明了其中有蹊跷。贡院会试营私舞弊,一不小心就是掉脑袋的事儿,若没有万全之策,该是轻易不会暴露出来的。而在这之前,张廷玉就已经将她和他两个人的身份做好了,假如有人来查,只会查到他们是山西大户不学无术的公子,连乡试都是花银子买来的。
莲心拿着京剧脸谱面具,出神地想着,就在这时,一辆马车忽然疾驰而来。马蹄抬起尘土飞扬,所过之处连摊位都被掀翻了。莲心回过头时,那马车已经靠近,她瞪大了眼睛,想往一侧闪躲却已来不及,惊呼了一嗓子,说时迟那时快,下一刻她就被马车里伸出来的手一把拽进了车里。
“救……”“命”字还没出口,就被人死死捂在了口中。
光天化日之下,她居然在京城的大街上被掳劫进马车里面。外面的车夫飞扬起鞭子,一声高喝,驾着马车直奔西城疾驰过去。
心跳如擂鼓,莲心死死攥着衣袂,车窗被玄色的厚布幔帘遮挡得严严实实,既看不到外面,也透不进一丝光线来。莲心试图回头去看将自己拽进马车的人,却被反绑着手动弹不得。捂在脸上的手这时松开了,莲心刚想开口大叫,就听见了一个略显熟悉的嗓音,“小少爷别害怕,奴才是那日给您私塾先生名帖的管事啊……”
莲心的肩膀微微有些发颤,在听到这句话时猛地就怔住了。驿馆,名帖……是那个提出要带他们走的人,足足等了三日,却是用这种方式出现。思绪飞转间,她的心里反倒镇定下来,却仍是用颤抖的语调道:“你……你这是要带我上哪儿去?”莲心说完,很自然地循着声音看过去,眼睛却被一块黑布蒙上了。
顷刻之后,那声音再次悠悠地响起,“小少爷不用着急,到了自然就知道了。奴才啊,是领着您去找前程呢。”
马车顺着平坦的道路一直向北行驶,车夫挥着鞭子疾驰,原先还是稳稳当当的,拐过一个弯,竟陡然颠簸起来。坐在车里面的人随着马车摇摇晃晃,莲心没坐稳,身子一栽,头就狠狠磕在了车板上,疼得龇牙咧嘴。坐在她身旁的人拍了拍车板,喊了一句:“慢着点儿,别把小少爷给颠坏了。”
车夫身影不清地应了一嗓子,车速却是不减。这样一直过了半盏茶的时间,终于在一座陈旧而古朴的楼阁前停了下来。
四层红漆小楼,三面置明间开门的敞屋,前廊和阁楼都描绘着烤蓝彩画。内间却是仿江南风韵构建着青砖灰瓦,楼基很高,用雪白的大理石足足垫起来三寸,高高上翘的斗拱飞檐下是铺地的素面方砖,坡面铺的则是莲花方砖,两边都有石柱和兽头的青石勾栏。却是一座颇显唐风的楼阁。
莲心被蒙着双眼带进去,看不到院中的景致、看不到楼阁的模样,直到进了正堂,才有人将她脸上的黑布摘掉。阳光在一刹那迎面而来,睁开眼睛,有些不适应刺眼的光线,莲心抬手挡了一下,堂内奢华明丽的布置闯入眼帘——三面花梨木太师椅,中间地面上是用金线织锦的富贵吉祥大红毯,堂内悬挂着黑漆烫金的匾额,匾额下背对着自己站了一个人。
“各位爷一路辛苦了。今日我家老爷特地请各位过府一聚,是因为知道各位都是出身富贵的少爷,并且都有高远志向,想在这次的会试中取得好成绩,并且有资格进入殿试。”那人没有回身,只用悠然的语调说着。
莲心这才发现,原来不只是自己一个,后面还有其他人陆续被带进来,都是一身锦缎华服的装扮,年龄有大有小,此刻揉着眼睛,每个人的脸上都挂着惊魂甫定的神色——原来说是接人,却是抢人。也不知道自己就这么凭空不见了,在驿馆里跟学士府的人对接消息的皇上,会不会有所察觉……
“有你这么做事的么,知道小爷是谁?爷是江浙道台大人的表亲,要是那破马车有个闪失把小爷给摔了,你赔得起么?”
被带进来的人中有好几个都跟此人一个反应,七嘴八舌地显示着自己的身份。莲心站在一侧静静地听、静静地看,将在场的几个考生的相貌都记在了脑子里。
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