莲心起身,正想走到船头上去看看江南夜景。胤禛将她拉回到怀里,伸出手,灵巧的指尖就挑开了她胸前的襟带。
“皇,皇上……”
莲心吓了一跳,赶忙拉住他的大手。胤禛闻言挑了挑眉,另一只手却也袭了上来,就按在她的腰带上,作势要将那玳瑁纽扣解开,“应该叫我什么,嗯?”
她现在整个人都被他擒在怀里,两人之间贴得很紧。莲心的身子略微后仰,只有攀着他的肩才不至于跌倒。有些窘迫地咬唇,片刻,喃喃吐出了两个字,“四哥……”
檀唇轻擦,仿佛是揉出来的两个字,呼气如兰,带出旖旎柔润的味道。
黑眸晕出亮灼的光辉,胤禛仰头轻笑,把她肩上的大氅除了,然后将她的身子一转,推到屏风后面。伺候的奴婢早已捧着崭新的衣装,只等着给她替换。
此时此刻,苏培盛打发着一行几人去准备马车、找客栈,又要防止暴露行踪给当地府衙,因此并未随行跟去杏花烟雨楼。只有一个莲心扮作了小厮模样,青衣青伞,齿白唇红,显得分外弱不胜衣,端的是个俊俏的少年郎。
那华丽的高楼前,已经伫立着好些姑娘。打扮得花枝招展,手中拿着飘红的巾绢,一甩一甩、巧笑倩兮地招呼着往来的客商。
两人刚跨进门槛,眼尖的老鸨就即刻迎了上来——胤禛锦衣华服,气质不凡,看上去是既尊贵又富贵。眉眼高低,在风月场里打滚多年的老女人最是精明。
“四爷,是否选个雅间?”
此刻扮作小厮,便是要跟着主子,莲心说罢,抬头望了望二楼的方向。老鸨满脸堆笑地道:“公子爷英武俊朗,就连身边儿小厮的模样都这么俏,瞅着可真是让人疼。只不过……二楼的雅间都满了,奴家在楼下另辟一间可好?”
“楼下?难道你是想让我家少爷跟那些腌臜之辈坐在一起!”莲心挑起眉,颐指气使地瞪了她一眼。
老鸨脸上笑意不减,暗道这小厮脾气倒也不小,“小哥儿误会了。今晚有新到的姑娘竞价,公子爷坐在楼下,看得比较清楚。”
这时,胤禛将目光投向二楼的方向,几扇绮门绣户,窗扉半掩,还能瞧到里面弹琴唱曲儿的姑娘,间或纨绔子弟斜倚在桌案前,明金绣缎,个个都是富贵倜傥的。
片刻,其中的一扇窗扉打开。
里面坐着的墨锻锦袍的男子,朝楼下望了望,这一眼正对上楼下那人,赶紧就站了起来。
“不用了,约好的人已经在楼上等着。”胤禛说罢,看也不看那老鸨一眼,略微拉了下莲心的手肘,护着她往台阶的方向走过去。就在这时,浓妆艳抹的姑娘们簇拥过来,呼啦啦将前面俊美无俦的男子围住,都想陪着他上楼。
到此来寻欢作乐的富户或是商贾,包了雅间的,哪个不是挑出貌美的姑娘来作陪。莲心见状,轻轻推了推他的背。
胤禛正被扰得不胜其烦,回头瞧见她的神色,不禁挑了挑眉,那样子像是在问:“你确定?”
莲心眨眨眼,表示确定。胤禛蹙了一下眉心,拉着她肘窝的手却没松开。
莲心推了他一把,也不等他有反应,开口道:“公子爷快上去吧,别让那位久等了。”说完,灵巧地闪过身子,脱离他护着的范围,从怀中掏出几张盖着红泥印信的大票子,摇了一摇,“公子爷说了,有赏!”
莺莺燕燕的女子,听到这句话,呼啦一下都围到莲心的身边,而就连楼上的女子都纷纷跑了下来。只落得台阶上空空,再没人来阻拦他了。
而正堂中央的脂粉堆里,一双双柔若无骨的手都高高举着,粉黛芳菲,连着汗巾都是香的。莲心个子本来就小,被这些女子一围拢,简直就要被淹没下去,“都别抢,别抢。要不干脆看你们谁最漂亮,就赏谁最多,好不好!”
话音一落,众女齐声欢呼雀跃,娇娇嫩嫩,婉婉转转,竟颇有气势。
胤禛瞧着那被淹没在花丛中的娇小身影,莞尔一笑,又摇了摇头,顺着台阶往楼上走。等他走到其中一间绣户前,早有里面的人等着给开门。
莲心望见他走进去,才松了口气,随即将手里的银票哗地一下尽数扬了。围拢着她的姑娘们即刻就散开了,争抢着去捡。
莲心从脂粉堆里挣脱了出来,抹了抹额角的汗,眼神亮晶晶的。
二楼的雅间里,布置得很是简单别致,墙上挂着陈年的字画,周遭摆着的是檀香木家具,一张古藤木桌上嵌着大理石面,平滑可鉴。桌前,站着三个衣着华丽的男子,看见他进门,恭顺地朝着他拱手揖礼。
蒋廷锡行完礼,还特地往他身后看了一眼。
李卫是这里的老熟客,打开门吩咐外面伺候的小厮站远点儿,而后又叫了一壶碧螺春。等送茶点的小姑娘进来又出去,将茶盏都摆开,用还在沸腾的香茗将茶杯都烫过一遍,洒出去的水是清的,又倒了一杯递给那尊贵的男子。
田文镜在这时将手书呈给他,低声道:“万岁爷初到江南,就来了这烟俗之地,想那几个老狐狸可是称心如愿了。”
胤禛扶着玉砌雕阑,雅间内的窗格雕镂颇为精致,都是莲花纹饰,朽刀錾刻,让人顿觉细腻。他伸出手,修长的指摩挲着那上面的莲纹雕饰,“事情查得如何?”
“启禀皇上,微臣近半月的查访,每到一处,处处都是安康太平。可县衙里的牢狱就会报满,若是里面没有猫腻,也断不会如此掩饰。”
“我说,你比我等先到那么些时日,就查到了这些!”李卫瞪了蒋廷锡一眼,接着道,“臣也查了各处衙门报上来的账本,都没有问题。然而派出去的探子回报说,江南道历年的税银都要从扬州江都县一处走,臣因此去查,发现当地的知县跟上面的几位府台道台都是来往甚密。”
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