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第16章（第1页）

明月本是来看弟妹的，她因怕遇见大方，先在前厅和三婶婆话家常，一面仔细聆听后间玩牌人的声音，一面问：「谁人在里面玩牌？」

「每年都是那些人嘛。」三婶婆说。她不好再问，良久没听到大方的声音，她才放心往后间去。一进后间，一群人坐在通铺上玩牌，大方正对着她，她一走进来，大方就冲着她笑。明月不知自己是如何爬上通铺挤在明婵身边看她的牌，除了进门那一眼，她没再看大方，只心不在焉地看明婵的牌。大方这时也开始跟着这群人吆喝，庄家做得十分起劲，他直盯着明月，问她：「你也要来参一脚吗？」他看见她摇头，瞧也不瞧他一眼。──傲慢的小姐，这哪是我的明月──？

他故意逗她，想试探她的态度：「若没有钱可以拿个什么来跟我抵押借款。」他注视明月，想看她脸上任何一点点变化。

「小气。」明月碍着众人，若不应付他反显奇怪。

这才是明月，精明灵巧不肯吃亏。大方心里有无数花朵绽放，明月还是明月，过年长了一岁多了一份未婚小姐做作的矜持，这矜持显出冷漠的可爱，──可是对我冷漠该受处罚的，为了处罚你的冷漠，这份原为过年礼的口琴必须挪到以后才送，因为它是我的热爱与情意，不能受你的冷漠渎亵了──。

他珍惜这份礼物如同珍惜他的情爱，等明月已经等八年了，再过几天又何妨。

这晚明月对他不理不睬敬而远之的态度他视为是儿女私情的矜持，对他，是一种新的刺激，新的挑动。

4

知先接到通知即刻赶回来，他提着牛皮皮箱从盐田小路走向村子，时正中午，冬日阳光虽薄弱，农人都不在中午收盐，不是清早做到近午就是过了午做到黄昏，以避去十二点到两点滚烫的日温。知先却远远见到自家盐田上有个身影在收盐，渐渐走近，看清是明月，何以此时不在家吃中饭歇困，却独自在盐田收盐担盐。他往盐田走去。

明月抬头望见父亲来了，百感交集，手上耙子差点落了，父亲过年前才上台北，现在元宵未到就回来，她仿佛看到自己的命运正受父亲那移动的脚步控制着。

「阿爸，回来了？」她眼里满是探询。

「你怎么透中午来收盐？」父亲有责备的意思。他哪知道明月为了躲避大方，特选中午时分收盐，她怕早晚收盐和大方相遇不知如何对待。当然明月也不知大方误以为她是因他对她的情愫才心生矜持。

「有闲就来做。」

「都是阿爸害你，我不当过年前去踏三轮车，实在是我对晒盐一点兴趣拢无，踏三轮车虽然辛苦，习惯就好。」

「阿爸，你为何这么早回来？」她明知故问。

「为着你的终身大事，你妈妈说有人愿意给我们招赘，人扮（仪表）不错，要我回来作主。」

「阿爸，我不要嫁。」

「哪有女孩不嫁，你若看伊不甲意，阿爸不会强迫你。」

「哪有男人甘愿给人招赘？」

「是你妈妈的意思，我想想也有道理，这个厝真需要你，你若谅解父母的困难，就要委屈一点。」

明月垂下头，父亲是个明理人，这件事却无法依她，她还能挣扎吗？

「伊几时要来？」

「我在台北给伊写信去了，要伊元宵一过就来我们村，若两方有甲意，婚事早日办办，我可以把厝和盐田交给你们管，全年在外头踏三轮车。你知道，明辉还小，需要栽培，明玉明婵翻过年一个十八一个十四，也不能放久了……」

──知道，我怎么不知道呢，只因我不幸排在第二，只因妈妈常年生病，只因明辉还小，我就得放弃所爱为家庭着想──。明月不甘心她还要争取一线希望：「阿爸，我若嫁同村人……」

「就算嫁隔壁，意思也差很远，嫁出去的女儿怎能将伊绑在后头厝？」知先说着，恍然大悟，盯着神色黯淡的明月问：「你是不是甲意同村的哪个人？……」

能说吗，断不能说，以后大家还要在村里同进出，若情势不可改，说了又何益。

「没有。」她说。

父女两人回家去，路上遇到村人，村人都诧异问知先：「不是刚去台北，怎么就回来了？」不知他家出了什么事。

「过了年较没人客坐车，回来帮女儿晒盐啦。」知先说，他顾虑女儿名誉，不愿事先张扬，万一相亲不成，多嘴的人会把它当丑事讲。

因而相亲的事秘密进行着。

大方近日见不到明月着实苦恼，若不是顾虑明月的矜持，他大可在日正当中顶着太阳帮她收盐，帮她担盐，帮她做一切她要他做的事。

很快到了元宵夜，这晚庙口如往年挂上许多各种各样的灯笼，有传统的长圆形、莲花形、船形、凤鸟形、宫灯形、鱼形和坛罐形，都是村中老一辈还懂传统手艺的老妇人做的，她们过了年就每天聚在庙里开始削竹丝、剪铁丝、裁纸形，用竹丝铁丝编成灯形后再糊上纸形，糊好后挂在廊潼下晾干糊纹，隔天再请人画上彩绘。到了元宵，制好的五六十个灯笼沿着庙门两边挂到河堤边临时搭起的谜语台，点灯笼的那刻起，孩子们提着他们自制的小灯笼穿梭在这些大灯笼下，庙口灯光流梭，一片辉煌。

夕阳西沉，暮色逐渐逼近之际，村中男女老少都搬了长脚圆板凳到庙口，向着谜语台占到了容易看到台顶红字条的好位置后，把板凳放好，然后到庙里捻香找人聊天。知先带着明玉、明婵、明辉拿著板発來了。他们来得晚，选的位置离谜语台稍微远了。大方是今晚猜谜语和歌唱擂台的三位主持人之一，他很早就来庙口帮忙杂事及做准备，见到知先一家少了明月，心里先是不安，后来竟觉愤怒，明月躲他躲得太厉害了，难道明月故意疏远他，他哪里做错了？自从捕鱼回来，他只在除夕夜见过她一次及在她收盐回家的路上偷偷躲在庙门望过她的身影，他还没机会在她面前犯错，如何明月这么明显的避不见面？她明知道今晚他要主持猜谜和歌唱擂台，她应该像往年那样来参加猜谜和唱歌，这不会妨碍她的矜持，他在台上根本没有机会和她说话。

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