这年方入秋,盐田每天结出成千上万颗盐,明月和庆生、明婵每天都到盐田收盐,工会载盐的小板车一天要进出两趟,把堆在泥台上的盐载去制成食盐。这天下午的板车刚过,铁轨那头走来三名衣衫随便的青年,一字排开往庆生他们的田上来,明月先看到,碰碰庆生的肩膀,问:「那不是阿柳伊们吗?好像是来找我们。」
庆生举头一看,脚底已发麻,骂道:「伊娘,讨债讨到这里来,我真的会欠债走路?」他觉得人格给扫落地,握紧手中扁担。
三人一来,二话不说,一人一拳,落在庆生脸上、肩头、肚子,庆生抱腹挥起扁担要向他们劈去,明月伸手抓住,这扁担会劈死人的。她正色问那三人:「怎样一句话不说就打人?不怕我们告你们?」
「告?谁告谁?一笔债欠半年,我手头紧了向伊讨,伊还会在我脸上吐涎,伊祖嬷哩,我没砍死伊已经很给面子了。」阿柳向前抓起庆生的衣领,猛向他肚子挥拳,庆生也不让,试图要把这个仗着几文钱欺人的阿柳打个落花流水,两人在盐田上翻滚,另外两名兄弟要来帮阿柳,明月明婵不让,一人守一人,与两名兄弟扭打。别格田上收盐的人看到这边混乱,纷纷放下工具跑来劝架,费了大劲才把这三对人拉开,庆生和阿柳一身泥和盐巴,庆生鼻孔鲜血直流,劝架的人见状都不准他们再打了,大家都怪阿柳不该找人找到盐田来,先打人的就是不对。
阿柳抱着酸疼的双颊,威胁说:「十天内不还钱,看我把你厝放火烧。」他和两名兄弟悻悻离去。
众人见事已平息,原来是欠债未还,他们素知庆生,不便说什么,免他开口向他们借,都说:「巧早回去把伤糊糊,没事就好。」然后回到自家盐田继续工作。
明月和明婵相对无语,两人第一次和男人打架,震吓未过,竟不知有这等力量,等神色稍恢复,明月看见庆生抓起衣角擦鼻血,全身都是烂泥和盐巴,她说:「回去歇困,十天内要还的钱我来借。」
听明月说要替他还债,他顿时安心不少,为了答谢她,他故意摆出男子气概来,坚持不回去歇困,还要收盐。
「还是回去吧,你这一身粘糊糊,人怎会清采?」
「不要。」庆生坚持。拿起扁担,埋头担盐堆放泥台。
明月无心工作,望着大片盐田无垠的白纷纷,心头也乱纷纷,容颜惨淡,愁眉不展。
这笔钱是阿舍替他们还掉的,阿舍说:「老皮贴老骨,贴得光光光,你们要赚还我,若无,这间厝内没有你们好吃困。」阿舍故意低声咬了一句,要庆生谨记在心:「囝仔拢四个了,还在落魄了然。」
庆生听到了,连这个老丈母都看不起他,这个难站起的村子还有什么可留恋的,他想逃离这地方,逃离这群讨厌的人,也逃离债务远远的。
有天,在盐田上,他跟明月说:「明月,我们要离乡了,在这里一世人给你妈妈咬死了,有何出头?」
明月很惊讶他说要离乡,良久才说:「你若是村里站不起想离开就不要说是我妈妈咬死你,你的债若无伊还,人家不知还要把你打成怎样。现在我们还有债,怎可离开村?」
「去外地赚来还,若不去外地赚,这块盐田地做一世人也不能出头。」
咦,多像大方的口气。
「去哪里?」
「高雄。」
高雄!那是大方住的地方,她也可能去到那地方吗?他们能离开吗?妈妈会答应吗?
「当初妈妈有讲,不准我们离开伊这间厝。」
「彼时此时不同款,你看,学校也有了,车子也通了,时势每日在变,明辉都十七岁初中要毕业了,等伊今年热天毕业,厝交给伊和明婵,我们就去高雄讨生活。」
「明婵已经二十一岁,厝内也待不久了。」
「你去跟你妈妈讲,热天一到我们就要离开厝。」他坚持。
兴奋与担忧同时折磨这位小妇人,她何曾想过有日要离开这块土地,便利的交通改变了一切,通车以后,村子出外谋生的人多了,使庆生也萌发离乡的念头,虽然他逃避赌债的心态多于奋斗的决心,可是去都市奋斗总比死守着这片盐田好吧?大方是对的,他比谁都快了一步,一想到大方也在高雄,她就觉得到那地方必然不寂寞,只要想着大方跟她在同一个都市飮水呼吸,日子必比在村中有趣味多了。然而妈妈会放他们走吗?明辉已说不再读高中,可是他愿意晒盐吗?
她照庆生的话跟阿舍说,阿舍拿起床头杖就要往她肩头打,看她也是一副跃跃欲飞的样子,心碎地放下拐杖,问她:「这间厝要怎么办?」
「明辉毕业可以扶了。」
「一个读册囝仔,我不敢望伊有气力担盐。」
「担一阵子,不行再说,你没看很多人都去都市打拼了,你若让我和庆生去,不定几年有成功,较赢晒一世人盐田。我们若赚有,怎会没你一份?趁这时明婵未出嫁还能照顾你,你就放我们去奋斗。」
阿舍想着外头世界,真的有金山银山等人开垦,明月肯吃苦,放她去,不怕伊不打拼,倒是庆生学好学坏难说,她担心的是庆生。
「明月,不是妈妈无情要留你们看我老,今日庆生在我们厝,你若受委屈还有父母在,伊不敢太过分,你们若出去,伊的个性不稳定,若在外头受啥不爽快的事,回来找你出气,我惊的是你吃苦无人照顾没人让你靠。」
她听得心酸肠裂,天下没有不是的父母,妈妈还是顾虑得周到,身子虽糊涂心眼却明,守分守两,原是怕她吃了庆生的亏。
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