庆生问孩子,孩子都说:「要住楼上。」为的不是别的,只为了要爬楼梯。新式的楼厝多吸引人哪,有弯弯的楼梯,扶手还有栅栏似的木条,每天爬上爬下多神气!上下学经过别人的楼厝,他们就梦想有一天能住有楼梯可爬的楼厝,想不到梦想实现了,自然要选住楼上。
楼上三间房他们都占用了,因大兄的儿子已在台北上班,两位女儿就住在阁楼。祥浩这间房兼饭厅,通铺床连着饭桌,明月在楼下做了饭就端上二楼吃,吃完了又收拾残盘碗碟端到楼下洗。巧不巧的是,大嫂专挑了时辰似的,都在同时候和她做饭洗碗,两人挤在厨房,她用水槽时,大嫂就站旁边等,两眼虎视眈眈的,明月总觉如芒在背。
新居离码头远,明月若做夜工就不能回来做晚饭,有时不做夜工,按时回来也已暮色低垂。他们家的男人向来不做家务,庆生绝不动手洗一只碗擦一把地,守旧的社会无形中传给他们的观念让他们以为这些是女人的工作,他既没做榜样,儿子们除非妈妈分配,否则也不会动手帮忙家务。祥春平时通车回来暮色已晚,祥鸿一放学就在隔壁空地打棒球,这八排房子读国小的孩子就有三四十个,中高年级男生恰好组了两支棒球队,读国中的哥哥们是教练,低年级的弟弟和姐妹们则是义务啦啦队,夏天男孩们在空地打棒球,喝采声传回巷子,祥浩心急地想去看,却走不得,因为这一家人的晚饭已在不知不觉间交由她料理了。
她是回家最早的人,一放下书包就赶往菜市场买菜,小小年纪,到了鱼摊子、菜摊子,只在摊子上浮出了半张脸,她说要买个什么菜,贩子一忙,只听其声未见其人,寻了半天才见是个漂亮的小妹妹站在摊前。久了,市场里的贩子大多认得她,不但自动送姜送葱,还减秤头去钱尾,祥浩也学会讨价还价,论斤计两,贩子见她那理直气壮讨价的模样都莫名地想笑,心想即使她不讨价,看在这张漂亮脸蛋的分上也要打折降价。
祥浩做一切厨房里该做的事,掏米、洗涤、切菜、炒菜、煎鱼、炖煮,妈妈会的她全学了来。明月见她能分担,为了偿完会款及房子的分期付款,凡有工作机会必抢先出勤,家事只好由祥浩承当,唯有洗衣的事祥浩做不来,明月夜晚下了工趁着大家都入睡时搓洗,一早五点起来做早饭,给孩子带便当,只有歇工的日子母女俩才可喘口气,祥浩不必做饭,明月有从容时间做家务。
邻家向来拿祥浩与自家女儿相比,都叹女儿不如祥浩,慢慢祥浩朋友少了,放学后小朋友都在巷里玩跳绳、过五关或沙包,她却要上市场,与伯母共挤厨房做晚饭,即使妈妈歇工在家她可以有空闲出去,却也宁愿待在家里,她已经和巷里同龄的女孩玩不到一起,女孩嫉妒她又会读书又会做家事,她们不喜欢自己的妈妈老拿祥浩来与她们相比,祥浩则嫌她们过于肤浅,话不投机,她空了闲就在家看书唱歌,她已是挑朋友挑得厉害。
祥浩升上四年级时,明月将祥云接来读一年级。这年明辉二十四岁娶妻,明婵怀中已抱儿,夫家既是同村,就近可照料二老。明辉既成家,阿舍也不坚持祥云要跟在伊身边,明月顺利将祥云接了来,代价是有的,她添了不少钱给明辉当聘金,那也是阿舍久远以前就编派了的。
四个孩子都在身边了,算来她和庆生来高雄奋斗也有七年了,一家要经过了这些年才能团圆,这七年是怎样风风雨雨忍饿挨冷的度过?终究给孩子一个安定的所在,虽是与大兄合住,毕竟还是一个坚实的庇护所。
6
「妈妈,我不要考高中了,我要去学做木匠。」祥春跟明月说。
「不行,你读的是最好班,成绩这么好,怎可不考?」
祥春察觉妈妈说这话时,脸上有忧郁神色,于是他坚决:「我喜欢木工,我将来会是一名很好的木工师傅。」
明月望着这名理着三分平头的十六岁长子,安静、斯文、瘦铫,分明是读书模样,她不能想象他穿着粗缝的工作服满身木屑与木材为伍。她问:「你是不想成为我的负担?」
祥春以一个大哥的口吻说:「我是知道你们没有一点余钱供四个囝仔读册,囝仔越大开销越多,我若能赚钱添家用,小弟小妹才能继读读册。」
祥春说得一点也没错,他们的收入无法供应四个囝仔读册,庆生收敛了两年后又开始赌,钱袋永远都是空的,祥春从小去赌间叫父亲叫惯了,他知道父亲是怎样一个人,他一点不寄望父亲有一天能永远离开牌桌。
「妈妈,请你答应,我要帮你负担家计。读册虽然好,做木匠也很好,我有兴趣学,将来就靠这功夫出人头地。」
「你能替妈妈分担我很欢喜,可是你巧会读册,我怎可误你前途?」明月满心徬徨,她确实期待有另一笔收入共扶家计,可又舍不得祥春年纪轻轻放弃学业去受学徒的苦。
「这是我自己选的,读册有读册的前途,做木匠有做木匠的前途,我不会懒惰,一定会把功夫学起。」
「那就答应妈妈,起码读夜间部,当学徒的津贴只要能供你自己读册就是帮妈妈的忙。」
好似一笔交易,祥春是委屈的一方,他虽对读书的兴趣比学木工大,但为说服妈妈,他必须夸张自己对木工的喜爱,以达成交易。
这年暑假他轻易考上一所高工夜校学制图,白天跟了一名木工师傅学装潢。庆生认为祥春学木工是很好的安排,熬个两年就可以当个小师傅,每日的工资要比做码头工人好。明月见祥春小小年纪跟着师傅东奔西走到处替人装潢,相处的人良莠不齐,晚上又要赶上课,只要见他出门的背影,心中酸楚唯有问天。
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