每一次吸气都带着冰碴,刮过灼痛的气管,每一次呼气则微弱得几乎无法在冰冷空气中留下痕迹。
胸腔内的疼痛已从尖锐的撕裂转化为一种弥散性的、沉闷的钝痛,伴随着心跳每一次乏力的搏动,向四肢百骸扩散开衰竭的信号。
他的脸庞在深沉的黑暗中显出一种近乎透明的灰白,昔日清俊的轮廓被病痛和消瘦勾勒得愈发嶙峋锋利,像一尊被风雪无情侵蚀、即将碎裂的玉雕。干裂的唇瓣上,暗红的血痂如同破碎瓷器的釉裂,触目惊心。
深陷的眼窝下,睫毛无力地垂落,在颧骨上方投下死亡的阴影。
只有那紧蹙的眉心间一道深深的刻痕,还固执地凝聚着最后一点属于活人的痛苦挣扎。
就在意识即将彻底沉入无边黑暗的刹那——
一声沉重而巨大的撞击声猛地炸开,绝非平日小心翼翼的开锁,而是某种蛮横力量的冲击,狠狠砸在厚重的殿门之上!
紧接着,是更多混乱的声响:金属与硬木的剧烈碰撞、甲胄奔跑时的铿锵摩擦、几声短促而凶悍的呼喝,以及……一些他熟悉却又陌生的、属于内监的惊惶尖叫,但那些尖叫声很快被更强势的力量压制下去。
这一切声响不再是模糊的幻觉,它们真真切切地穿透了厚重的门板,震动着殿内死寂冰冷的空气,甚至震动了谢知白身下冰冷的砖地。
谢知白残破的身体不受控制地轻颤了一下。
并非因为恐惧或期待——他早已无力产生如此清晰的情绪——那更像是一种深植于濒死躯体内的、对巨大变故的本能反应。
他试图抬起眼皮,但那两片薄薄的眼睑仿佛重若千钧,努力几次,也只能隙开一丝微不可察的缝隙。
朦胧间,他看见一丝极微弱的光线,从紧闭的殿门缝隙中渗入,驱散了门前一小片绝对的黑寂。
门外,短暂的兵戈交击声和混乱脚步声迅速平息下去,取而代之的是一种新的、令人窒息的寂静,充满了某种一触即发的张力。
然后,是钥匙插入锁孔的金属转动声——清晰、稳定,带着一种不容置疑的力量感。
机括弹开的声音在过分安静的环境中显得异常响亮。
沉重的殿门被人从外面缓缓推开。
更多的光线涌入,虽然依旧昏暗,但对长久处于绝对黑暗中的谢知白来说,已刺目得如同灼烧。
他隙开的眼睫剧烈地颤抖起来,下意识想要闭紧,却连完成这个微小动作的力气都匮乏,只能被动地承受着那光带来的、眼眶酸涩的刺痛。
模糊的视野里,一道修长挺拔的身影逆着光,迈过门槛,踏入这片污秽冰冷的囚牢。
来人似乎被殿内扑面而来的恶臭和寒意熏得停顿了一瞬。
随即,他稳步向内走来,金属靴底敲击在冰冷的地砖上,发出规律而沉稳的声响,每一步都仿佛敲在死亡边缘寂静的节拍上。
谢知白的意识在光线的刺激和脚步的逼近中,被强行从昏沉的深渊里拉扯出些许碎片。
他涣散的瞳孔努力想要聚焦,看清来人,但眼前只有一片模糊的光晕和晃动的人影。
高烧榨干了他最后的气力,连呼吸都变得更为艰难浅促。
那身影在他榻前停下,投下的阴影将谢知白完全笼罩。
短暂的、令人窒息的沉默。
那沉默中充满了审视,或许还有一丝不易察觉的惊愕。
随即,谢知白感觉到一道目光落在自己身上。
那目光并非赵鹏之流的恶意戏谑,也非杂役们的麻木忽视,而是带着一种冷静的、几乎可以说是专业的审视,锐利地扫过他不堪的状况,从他灰败的面容、干裂渗血的唇,到被单薄湿冷的寝衣勾勒出的、嶙峋得可怕的骨骼轮廓……
他甚至能感觉到那目光在自己无力摊开、指节红肿的手上停留了一瞬。
然后,一件带着体温和室外寒气的厚重斗篷,被动作不甚温柔、却异常迅速地裹到了他身上。
突如其来的、接触皮肤的暖意,对于几乎冻僵的躯体来说,不啻于一种强烈的刺激。
谢知白猛地痉挛了一下,发出一声极轻微、几乎听不见的抽气声,像一只濒死的小兽在陷阱中最后的悸动。
斗篷边缘粗糙的织物蹭过他下颌冰冷的皮肤,带来一丝陌生的、属于活人的触感。
他闻到了斗篷上沾染的冷冽风霜的气息,以及一丝极淡的、铁与血的味道。
“……还活着。”
一个低沉冷静的男声在他头顶上方响起,音色平稳,没有任何情绪起伏,仿佛只是在陈述一个观察到的事实。这句话,显然不是对他说的。
话音落下,那人俯下身。
一双有力的手臂,一只小心地避开他可能存在的伤处,探到他颈后,另一只则穿过他膝弯之下。
动作间,金属臂甲冰凉地擦过他的小腿皮肤,激起又一阵细微的战栗。
接着,他身体一轻,整个人被打横抱了起来。
这个动作牵扯到了他满身的伤痛和衰竭的内腑。
谢知白抑制不住地发出一串破碎的低咳,喉咙里泛起新的腥甜,眉心因骤然加剧的痛苦而拧得更紧,灰白的额间渗出细密的虚汗。
他脆弱不堪的身体在那沉稳的怀抱中轻颤着,仿佛秋风中最末一片枯叶,随时会碎裂开来。
抱住他的人似乎察觉到了他的痛苦,动作有极其短暂的迟疑,但并未停下。
转身,迈步。
谢知白无力地倚靠着那具覆盖着冰冷铠甲的胸膛,头颈虚软地后仰,露出一段苍白脆弱的脖颈线条。
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