此物生于极北苦寒之地,形似枯草。
碾磨成粉,混入清露,无色无味,寻常银针亦无法探知。
其性极阴寒,若沾染肌肤,初时并无异样,然遇温热则渗入肌理,若体虚年幼者沾染,时日一久,便如寒冰蚀骨,缠绵病榻,药石无医。
周秋兰的呼吸骤然变得急促,指尖死死抠住那页纸,指节都隐隐泛了白。
就是它了!
无色无味,也无从查起。
她迅速合上书,将它重新塞回箱底最深处,最后落了锁。
然后,她坐到妆台前,对着模糊的铜镜,仔仔细细地梳理好自己有些散乱的鬓发。
她努力扯出一个平静的甚至带着点温和的表情。
她扬声唤道:
“冬白,备水,更衣。我要进宫,给皇后娘娘请安。”
几日后,周秋兰果然递了牌子入宫。
她特意选了一身颜色黯淡的藕荷色宫装,脸上薄施脂粉,却掩不住眼底的憔悴。
凤仪宫暖阁。
周秋兰垂首敛目,姿态放得极低。
“臣妇叩谢娘娘恩典,若非娘娘昔年照拂,臣妇在这府中……”
她声音带着恰到好处的哽咽,恰到好处地顿住,用帕子沾了沾眼角并不存在的泪。
“如今府中诸事,皆赖姑娘,姑娘年纪虽小,却极有主意,事事亲力亲为,臣妇……臣妇倒成了无用之人,每日不过是吃口闲饭,看顾些不打紧的琐碎,万事……万事都需仰仗小祖宗恩典了。”
她将“仰仗恩典”几个字说得又轻又慢。
说话间,她放在膝上的手无意识地绞紧了锦帕。
皇后端坐上首,手中捻着一串佛珠,闻言只是淡淡地“嗯”了一声。
她目光淡淡的掠过周秋兰身上那件过时的衣裳,只道:“棠丫头懂事,你也能享享清福。”
周秋兰心头一刺,面上却挤出一抹更加谦卑的笑容,“娘娘说的是,是臣妇的福分。”
暖阁里一时只剩下檀香袅袅,和皇后指尖佛珠相碰的细微声响。
周秋兰估摸着火候差不多了,便做出准备告退的姿态。
她颤巍巍地站起身,福了一礼:“叨扰娘娘许久,臣妇这便告退了。”
就在她转身欲走之际,脚步却又迟疑地顿住了,像是突然想起了什么紧要事。
她脸上显露出一丝犹豫,手指下意识地探进宽大的袖笼里摸索着。
“娘娘,”她转过身,声音带着点小心翼翼地试探,“臣妇……臣妇今日进宫,除了给娘娘请安,还有一事……”
她一边说着,一边小心翼翼地从袖中摸索出一个物件。
那是一个巴掌大小的双层锦盒。
外层是靛青色的素缎,虽然料子普通,但边角处绣着极其细密精巧的缠枝暗纹,显是用了心思的。
她双手捧着锦盒,姿态恭敬地奉到皇后面前。
“前些日子整理旧物,偶然翻出这个,”她语气带着点怀念和讨好,“是早年臣妇娘家陪嫁里的一个玩意儿,虽不值什么,但里面是副小巧的鲁班锁,打磨得极光滑圆润,一个毛刺也无。”
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