次日清晨,天还未亮透,启明星还悬在黛青色的天幕上,宫门外的长街就裹在一层薄纱似的晨雾里。雾气沾在青砖上,洇出浅浅的湿痕,连路边的老槐树都像是蒙了层朦胧的纱,枝桠间的露珠顺着叶脉往下滴,“嗒”地落在青石板上,溅起细小的水花。
青禾乐起得比往日早了一个时辰,指尖还带着凌晨厨房的凉意,她借着尚功局小灶的余温,烤了一炉芝麻饼。此刻她依旧穿着那件浅碧色襦裙,裙摆的兰花纹在晨雾里泛着柔和的光泽,肩上多搭了件米白色的薄披风,领口绣着几缕银线缠枝纹,是她前几日抽空绣的,风一吹,披风下摆轻轻晃着,像极了湖边拂水的柳丝。她手里攥着个油纸包,油纸被烘得温热,透过纸皮能闻到芝麻的焦香,指尖因紧张和用力,微微泛白,连指节都透着淡粉。
她站在宫门外的老槐树下,身子微微前倾,目光紧紧盯着通往城外的路。晨雾里偶尔传来几声鸡鸣,或是远处更夫敲梆子的声响,每一次动静都让她心跳漏半拍,直到看到一队人马踏着晨雾而来,马蹄踩在湿滑的青石板上,发出“哒哒”的轻响,像是敲在人心尖上。
为首的正是李宁夏。他换了身藏青色的劲装,衣料是结实的松江布,袖口和裤脚都束得紧紧的,方便骑马赶路。腰间系着昨日青禾乐送的淡青色荷包,怕路上银铃晃响引人注意,他特意用素色布条轻轻裹了两层,只在走动时,布条缝隙里偶尔漏出一丝细碎的“叮铃”声,像晨露落在荷叶上的轻响。他肩上挎着一个深色的行囊,里面装着治水的文书和几件换洗衣物,背上还背着一把长剑,剑鞘是深棕色的,透着几分英气。
见青禾乐在树下等他,李宁夏立刻勒住缰绳,翻身下马的动作干脆利落,藏青色劲装扫过地面的晨雾,带起一阵微凉的风。他快步走到她面前,第一时间就伸手握住她的手,她的掌心微凉,还带着油纸包的余温,他连忙将她的手往自己掌心裹了裹,又用指腹轻轻摩挲着她指节的薄茧,那是常年做针线活磨出来的,此刻摸起来却格外让人心疼。
“怎么这么早过来了?”李宁夏的声音带着晨起的低哑,目光落在她泛红的眼尾上,眼底满是不舍,“晨露重,你穿得薄,仔细着凉。”说着,他伸手将她肩上的披风又拢了拢,指尖不经意触到她的脖颈,换来她轻轻一颤。
“我想送送你。”青禾乐把油纸包往他手里塞,声音也带着几分晨起的沙哑,还藏着一丝不易察觉的哽咽,“这是我凌晨起来烤的芝麻饼,用的是去年的新芝麻,你路上饿了就吃一块,别总凑活,治水辛苦,不能亏了肚子。”
李宁夏接过油纸包,指尖触到她掌心的凉意更甚,便把油纸包塞进自己的行囊侧袋,又重新握住她的手,往自己唇边凑了凑,用温热的气息呵了呵:“知道了,都听你的。”他的目光落在她微颤的睫毛上,晨雾沾在上面,像撒了层碎钻,心底的不舍像潮水般涌上来,此去江南,路途遥远,灾情紧急,不知何时才能再见。
他抬手轻轻拂去她鬓边沾着的一缕碎发,指尖划过她的脸颊,带着温热的触感。接着,他俯身慢慢靠近她,温热的唇轻轻落在她的唇上,比昨日额间的吻更重些,带着他身上淡淡的墨香、剑鞘的木质气息,还有晨露的清冽。那吻很轻,却很专注,转瞬即逝,却让青禾乐的脸颊瞬间烧了起来,连耳垂都染成了熟透的粉色,像枝头刚摘的水蜜桃。
“等我回来。”李宁夏的声音在她耳边低低响起,带着坚定的承诺,温热的气息拂过她的耳廓,让她的心跳更快了,“回来就娶你,再也不分开。”
青禾乐的眼眶瞬间红了,却强忍着没让眼泪掉下来,只是用力点了点头。李宁夏又看了她一眼,像是要把她此刻的模样刻在心里,才转身翻身上马。他坐在马背上,又回头望了她一眼,见她还站在树下望着自己,才咬了咬牙,扬声道:“启程!”
马蹄声渐渐远去,队伍的身影在晨雾里越来越淡,最后彻底消失在路的尽头。青禾乐还站在原地,手捂着发烫的唇,心跳快得几乎要冲出胸膛,连呼吸都变得急促起来。直到晨雾被初升的朝阳驱散了些,阳光透过槐树叶的缝隙洒下来,落在她的身上,她才缓缓回过神,拢了拢披风,一步三回头地往宫里走。
刚走到尚功局门口,就见一个穿宝蓝色太监服的小太监候在台阶下,手里捧着一个紫檀木托盘,上面放着一杯温茶。那小太监见了她,连忙躬身行礼,动作恭敬又谨慎:“青禾乐姑娘,奴才是东宫的小禄子,大皇子殿下请您去东宫一趟,说是有要事相商,还请姑娘随奴才走一趟。”
青禾乐心里“咯噔”一下,大皇子玄昭向来沉稳,若非真有要紧事,绝不会在这个时候召她去东宫。她压下心底的不安,对着小禄子躬身道:“有劳公公带路。”
从尚功局到东宫的路不算近,小禄子走在前面,脚步不快不慢,偶尔还会低声提醒她“姑娘小心脚下,台阶滑”。青禾乐一路都在琢磨,大皇子找她会是为了什么?是李宁夏的事,还是……和她追查的“初笛”有关?
东宫的书房比她想象中更素雅。窗台上摆着几盆修剪整齐的墨兰,叶片修长,泛着油亮的光泽,花瓣是淡青色的,散发出淡淡的幽香。书案上铺着一张雪浪笺,上面放着一支紫毫笔,砚台里的墨还带着余温,显然大皇子刚用过笔。空气中飘着淡淡的墨香和兰草香,混在一起格外安神。
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