像是担心鲁献明透露什么,谢元茂箭步上前揪住他衣领:“你敢诬蔑太子!”
鲁献明被勒住脖颈,说话喘不过气来:“卑,卑职说的都是实话,此事和太子的舅舅贺大人有关。”
“我舅舅?”太子一懵,忙让谢元茂速速松手先听他说完。
谢元茂撒了手,鲁献明瘫坐在地上喘气。
缓了缓,鲁献明慢慢道:“殿下明鉴。那摩鲁表面归顺朝廷,实则是纪王的人!他奉纪王之命,让族人经营西域香料和毛织,货物全都卖给贺大人。后来纪王入天牢,故意断了贺大人的货源,逼得贺大人不得不向陛下求情。”
鲁献明又从怀里拿出几封书信:“不止如此,冯敬持和董都护也多次向陛下递折子,一定要纪王同来御敌。这些便是纪王与他们互通的书信证物!纪王早就算计好了,若太子再不压制他,只怕将来悔之晚矣。”
内侍将书信呈给太子,太子看后冷汗从额头淌下来。
他认得萧远的字,咬牙切齿说:“好一个老三!竟敢戏耍孤,孤险些中他奸计。”
“夜袭一事不必再议,孤绝不能让他再出风头。”太子颤手攥紧密信,气得指节发白,“鲁献明!你揭发有功,今夜随孤同往,回京之后,孤定要重重赏你!”
一听见自己也要去,鲁献明腿都软了,又不敢不从,硬着头皮爬起来拜谢:“能随殿下出征,乃献明之荣幸。”
一旁,谢元茂面无表情,不知在想什么。
当夜,萧远和太子一起带兵突袭敌营,因势力不同,士卒们自然而然地划分成两支骑兵队。
边疆的晚上比白天寒冷得多,呼啸的北风吹动黄沙,天上飘落大朵大朵的雪花。
胡人时常挪动驻扎的地方,鬼知道萧远怎么摸清对方位置,就好像他早就在里面安插了眼线。
太子骑乘一匹灰色战马领兵,夜里他的马很不显眼,坏就坏在他那披风上。
鲜艳如火的猩红色叫太子比所有人都显眼,旁人一眼望过去,第一眼看见的一定是他。
吕善嵘劝不了太子,只好命亲卫们前后左右护卫他,鲁献明也混在其中想借太子的兵力保命。
萧远带队在前面探路,把后面安全的位置留给了太子。饶是如此,太子也冷汗涔涔不敢骑得太快,于是两人的骑兵队逐渐拉开距离。
萧远满面肃杀,带队绕到敌军后方,一声令下,三千铁骑喊出震天的厮杀声杀进敌营,马蹄卷着雪花扑向熟睡中的敌人。
敌人吓得四散奔逃。
萧远心里却猛地一沉,数目不对,敌军的营帐太少。
几乎是同时,后方的吕善嵘撕心裂肺地大喊:“不好,太子中箭了!有埋伏!”
萧远瞳孔骤缩,就见无数执着弯弓的黑影从四面八方涌来,将他和他的三千铁骑团团围困。
萧远的退路断了!
牵挂
兵卒乱作一团时,鲁献明转着眼珠子暗暗盘算,突然一抽身下战马,拼命向敌军反方向冲出去。
他一路纵马狂奔,并没有逃回交河大营,而是日夜兼程赶回了千里之外的京城。
待鲁献明赶到京城时,已是数日后。
他风尘仆仆,跪在宁王的书斋里,详细禀报了太子的死讯。
想起战场上太子脖颈中箭那一幕,鲁献明难掩兴奋,比划着自己的脖颈道:“殿下,千真万确,卑职亲眼看见那支箭插在太子脖子上。他绝无可能生还。”
“此话当真?”宁王猛地起身,手上茶盏啪嚓一声掉到地上摔得粉碎,热腾腾的茶水也溅了一地。
可宁王浑然不觉,双肩抑制不住地颤抖,反复问鲁献明:“你当真亲眼看见他中箭了?”
那时战场混乱,鲁献明其实也没看见太子咽气。
但他还是拱手道:“殿下,卑职确定他活不了!不止如此,卑职还遵照殿下吩咐,把纪王突袭的消息传给托格鲁尔,这胡人果然叫纪王中了埋伏。想来太子和纪王兵败身死的消息很快会传回京城,届时东宫便是殿下囊中之物。卑职要提前恭贺殿下了!”
宁王仰头大笑:“天助我也!献明啊献明,你是本王的头等功臣!”
院子里,北风将最后一片枫叶吹落,孤零零的枯叶落入泥地,很快被积雪覆盖,仿佛萧远和那几千将士也将埋骨于荒凉的边塞,再也不能回到家人身边了。
凛冽的寒风刮过京城的土地,将护城河冻上一层厚实的冰。
大清早,城门卫兵站在角楼上打了个哈欠,嘴还没合拢,便听见城外传来急促的马蹄声。
白茫茫的雪地上,有个兵甲狂奔而来,快到城下,他抬手冲城楼上卫兵亮出令牌,焦急大喊:“军令在此!速速打开城门,我有要事奏请陛下!”
沉重的木门伴着吱呀声缓缓打开,他马不停蹄冲入城内,百姓和车马统统避让。
有些百姓正在小摊边买过年用的红灯笼,听见马蹄声,应声张望。
一个小伙也好奇地伸长脖子去看:“都快过年了,这卫兵什么事这么急?不会是西北那边出事了吧?”
其他人一听,也都议论起来。
这时候,孟薇正捧着一叠纸坊新做的草花纸,打算送给即将出阁的孟娥留作纪念。
她刚行至花厅,便与急匆匆迎面而来的孟良撞个满怀。
亏得阿橙眼疾手快,在她身后扶住,她才没摔倒。
草花纸撒了一地,孟薇还没说什么,抬头就见弟弟原本鲜活爱笑的脸血色尽失,唯独眼圈红红的像是才哭过。
她吓了一跳:“阿良,你怎么了?”
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