而那沉寂在悲切中的刘氏似闻到一丝希望,陆听芜不嫁,可陆家不止一女。太后所求,不过一颗差遣的棋子,入程家者,是陆听芜或陆听晚又有何妨?
随即刘氏朝陆听晚处跪爬,抱着她双膝,恳求道:“好孩子,你姐姐自幼娇生惯养,是被母亲宠坏了,她一旦认定之事绝无转圜余地,她宁死也不要嫁。你近日回京,阿姐替你打理,待你不薄,你可否……”
“可否代你姐姐入程家?”
院内寂然,唯有陆听芜咳嗽声不时响起。
陆听晚抱臂纹丝不动,她自幼与母亲相依为命,眼前的母女情深,不免心生恻隐。
众人在等答复,陆明谦率先出声,一副慈父之态:“阿晚,你若不愿,父亲不会强求,大不了为父辞官告老还乡。若太后不允,要赐为父杀头之罪,也认了,我本就亏欠你们母女多年……”
这是要将她架在这了,逼其就范?
陆听晚默然良久,仍然未应。
陆明谦声沉,“来人,送大小姐回房,待嫁!”
“主君……”刘氏的哀嚎再起,响彻前厅,“你好狠的心呐!”嬷嬷扶起陆听芜,陆听芜起身之际,拼尽全力撞向梁柱,幸得刘氏眼疾手快拽了一把。
“阿芜,”刘氏扑在她身上,众人上前禁锢着陆听芜,“你这是要逼死母亲啊,你死了母亲也不要活了。”
陆听晚蹙眉,过了多时,终是开口:“我嫁。”
陆听晚旋即又提亮声,“父亲,雁离愿代阿姐,入程家。”她面容坚定,不是赴命,让人瞧不出任何情绪。
陆听芜同刘氏恍然望去,陆明谦诧异,确认道:“阿晚愿嫁?”
“父亲安排吧。”陆听晚淡淡留下一句,转身回院。
陆听晚生母江氏本为妾,后因与陆明谦道不同,携襁褓中的她远回江陵。
母亲生前教诲,嫁人不论贫富贵贱,亦不论家室门楣,只要夫妻齐心,心有所向,日子总能过好,只要顺遂无虞。
然母亲教诲中,却从未令其为妾之理。
陆听晚从未想过自己的夫君会是何等身份。
她在江陵乡下,所见男子中,唯私塾教书先生入眼。又随着母亲经营生意,镇上与县城的青年才俊亦接触不少。
夜里狂风难止,陆听晚坐于庭院阶前,吹着凉风。
京城的晚春不似江陵那般清凉,还残留未褪的寒意。院外的脚步声渐近,陆听晚的视线被一抹深色压下,她抬起头,陆听芜身影映入眸底,原先惨白面色恢复一丝血气。
“阿姐?”陆听晚轻唤,实在与她谈不上姐妹情深。
陆听芜提裙挨她坐,“阿晚,要你替嫁,你可恨阿姐?”她的声音含着丝愧疚。
“婚姻乃人生大事,若能选择,谁都想为自己活。我娘就是一开始没法选,可是后来她给了自己退路,也算另一种选择。”陆听晚觑着暗处,语气平静。
程府是摸不清的深渊,陆听芜不愿嫁,况且她已有了意中人,家中已经商议择日议亲,奈何太后下旨,陆听芜与意中人婚事落空,宁死不嫁程羡之。
刘氏心疼女儿,遂计上心头,令陆明谦将陆听晚从江陵接回,目的就是代嫁。
今夜演这一出,也是事先合计。陆听芜自知心中有愧,可还是将这个素未谋面的妹妹推了出去,“是阿姐对不住你。”
“我会让母亲多为你备些嫁妆,婚期已定,三日后便要入程家,明日阿姐差人送嫁衣来。”陆听芜安排妥当。
陆听晚心不在此,笑着问:“阿姐,你可是有心上人了?”
不日便要嫁作他人妇,她此刻却好似不受影响。陆听芜只以为她是看重程家的荣华富贵,愿意入府为妾。
可陆听晚看来,这嫁人不是什么大事。她自幼张扬有主意,又明媚无邪,看得通透,凡事不能阻碍她及时行乐,那么嫁了人也是一样的。
陆听芜被她这么一问,倒是有些心虚,“你,你……”
“阿姐把那位程仆射说得这般不堪,可他官阶与父亲同级,我娘说京城之人,最看重权势地位。尤其为官者之间,系着千丝万缕,若非阿姐有了意中人,又怎会冒死也要拒嫁?阿晚倒是好奇,能让阿姐以死明志的男子,到底是何样的?”陆听晚睁着杏眼,满眼期待。
为一男子弃了性命,她不理解。
“阿姐是有,只是……”陆听芜犹豫再三,谈起那人,面颊不经意带笑,“他官阶品级虽不及程羡之,然前途明朗,又心怀志向。”
“最重要的是,他与我情投意合。”
“情投意合?那便好。”陆听晚看在眼里,莞尔一笑。
堵在半空的雨势终于冲破云层,京都第一场春雨将那场阴谋冲刷殆尽,庭院青石板褪掉一层污渍,空无一人的院落,廊灯响了一夜。
陆听晚枕在矮榻,冥思苦想,一夜未眠,直至日光拨开云雾,熹微照入窗前。
庭院漫着未散的湿气,陆听晚着一身红衣,端坐妆台,满屋红绸与晨阳映着面颊绯红,今日是她替姐姐嫁入程家的日子。
陆听芜手捻骡子黛,替陆听晚仔细描眉,“阿晚肤如凝脂,面容精致,父亲夸你承了江姨娘的样貌,嫁给程仆射也是配得上的。”
“阿姐此言差矣,与人相配,又怎能仅用容貌相谈而论,他自是高官厚禄,我虽出于乡野,往后也能靠一己之力傍身,即便无这容貌,也不觉低他一等。”
“阿晚心性,与常人不同,是阿姐狭隘了。”陆听芜受教在深宅大院,倒是第一回听此等言论。
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