她用手背胡乱擦了擦嘴,才艰难地续上之前的话:“……没,没多少银两了。家里……咳咳……前些日子刚交完冬税,也不知道……咳咳……能不能熬过这个冬天……”
她的话语断断续续,充满了对未来的茫然和当下的窘迫。
大夫对此早已司空见惯。
能挣扎着走到她这济世堂来的,哪一个不是被穷困和病痛双重折磨?
北疆这地方,天寒地冻,土地贫瘠,边境上三天两头就和那些游牧部落起摩擦,壮劳力要么被征去戍边,要么死在不知名的冲突里。
剩下的人,在冻土里刨食,能活着已是不易。更别提近十年来,不知从何而起的那场“冬瘟”,每年十月寒风一起,咳嗽声就此起彼伏。
我不认命
普通的伤风发热倒还好,可怕的是那些咳着咳着就带出血丝的,或者高烧不退浑身起满红疹子,没几天就暴毙的。
开始还人心惶惶,求神拜佛,可年复一年,死的人多了,活着的也就麻木了,只当是命,是北疆人逃不开的劫数。就像风清绝此刻表现出来的样子,是这里最常见的底色。
大夫没什么表情地点点头,连眼皮都没多抬一下,仿佛风清绝的回答只是预料之中的背景音。
她终于抽回了按在脉案上的手指,随意地朝风清绝伸出一只手,示意她把手腕放上来,动作带着一种程式化的疲惫。
“嗯。”大夫的回应只有一个单音节,算是知道了。她枯瘦的手指搭上风清绝刻意调整得细弱紊乱的腕脉,触感微凉。
诊脉的时间很短,几乎只是象征性地停留了片刻。在这里,时间宝贵,病人太多,而希望又太少。
很快,大夫收回了手,提笔在一张粗糙的黄麻纸上飞快地划拉了几个药名,字迹潦草。
“寒气入肺,伤了根本。”她语气平淡地下了个放之四海而皆准的结论,这几乎是冬日里济世堂最常见的诊断。
“先抓一副药回去吃着吧。三碗水煎成一碗,早晚各一次。”
她将药方推给旁边一个同样面黄肌瘦的小学徒,然后目光已经越过风清绝的肩头,看向了下一个在寒风中瑟缩等待、面色青灰的病人,意思很明显:诊完了,可以走了。
风清绝连忙又咳了几声,装作感激又卑微地连连点头:“谢……谢谢大夫……咳咳……”
她一步三咳嗽地起身离开了济世堂。
风清绝刚走出济世堂没多远,裹着单薄的旧袄在寒风中瑟缩前行,便听见身后传来一声急促的呼喊:“女君!请留步!”
她停下脚步,回头望去,只见方才在医馆里主动搭话的那个少男,正深一脚浅一脚地踏着积雪追来,几步便蹿到她面前,拦住了去路。
他跑得有些急,脸颊被冷风吹得更红了,呼出的白气在空气中凝成一团。
“这位公子,唤我何事?”风清绝沙哑着嗓子,虚弱地问,努力维持着病态。
少男不甚在意地挥挥手,那动作带着几分市井的爽利:“哎呀,别公子不公子的了!我们这种穷窝里打滚的,哪里当得起一声公子?我叫田招妹,女君叫什么?”
“明大勇。”风清绝低声回答。
“大勇?真好听!”田招妹冻得通红的圆脸上立刻绽开一个灿烂的笑容,圆圆的杏眼弯成了两弯月牙,驱散了些许冬日的寒意。
风清绝看着他,眼中适时地流露出几分真实的困惑:“田小哥,你追上来是有什么事吗?”
田招妹那双杏眼睁得溜圆,带着点少年人特有的直白和热切:“女君,我可以出钱帮你看病!”
他似乎怕风清绝误会,连忙摆手解释,语速快了几分:“女君放心!我可不是图你什么!你看你这身板儿,瞧着比我还穷酸呢,我能图你啥呀?”
他很自然地抬手拍了拍风清绝那同样单薄的肩膀,动作带着点亲昵的安慰。
拍完了,他似乎觉得自己的理由还不够充分,歪着头,手指下意识地摩挲着自己冻得有些皴裂的下巴,努力寻找着合适的词:“嗯……女君这样的……”
他皱着眉想了片刻,忽然眼睛一亮,像是终于找到了满意的形容:“嗷!对!清贫!女君这样清贫的人家……”
他顿了顿,看着风清绝那双即使在病容下也难掩锐利沉稳的眼眸,声音里带上了一丝他自己都没察觉的认真:“我能图的,横竖不就只剩你这个人了吗?”
田招妹确实没见过像她这样的女人。虽然她此刻看起来病骨支离,弱不禁风,可那双眼睛深处透出的光,却像寒夜里的星子,又锐又沉,仿佛能看透人心。
刚才在济世堂那拥挤污浊的空气里,她一进来,他就注意到了她身上那股格格不入的、说不清道不明的劲儿。
等她走后,他按捺不住好奇,特意跑去问过大夫。得知她这病眼下虽重,但并非绝症,还有得治。只要还能治,就有希望!
田招妹心里立刻盘算开了。他自己也没几个铜板,但在济世堂当学徒兼打杂,好歹能挣几个糊口钱,总比眼前这位看着就快被风雪压垮的女君强些。
他飞快地在心里合计了一下自己藏在破枕头底下那点可怜的积蓄——嗯,暂时帮她吊着命,撑过这个要命的寒冬,应该……勉强够吧?
风清绝看着他冻红却依旧带着笑的脸,声音沙哑中带着一丝探究:“田小哥既然能拿出钱来帮我治病,想来日子也还过得去。何必……非要找我这么个病秧子,平白拖累自己呢?”
田招妹脸上的笑容淡了些,那双圆圆的杏眼望向远处灰蒙蒙的天空,仿佛在看自己灰扑扑的前半生。
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