开道场的人名叫滨野仙左卫门,传授的流派是押小路高仓西入的心形流。这在当时不算是个有名的流派,所以才会对越后屋这样的町人也来者不拒。越后屋家主倒不以为意,在他看来,武士的强大与否不是仅仅靠流派来决定的。
“你好好在这里练习,我晚上再来接你!”他拍了拍总三郎的肩膀,心满意足地回去了。
于是,连刀都拿不稳的总三郎,被迫开始了他艰苦的道场生活。
“下盘不稳!”
“动作太软!”
“加练一百次!”
滨野是个脾气古怪的老头,对于教学极其严厉,往往一个不满手里用来惩戒的竹刀便抽了过来。总三郎的手都被打肿了,疼得眼泪在眼眶里直打转,可对上师傅吓人的目光,一句抱怨的话也不敢说。
“坚持不下去就回家当你的小少爷吧,你是做不了武士的!”
偷懒被发现的总三郎毫无疑问又是被训斥一通。被竹刀抽过的手背火辣辣的疼,总三郎也不知怎么的,头脑一热,当着道场所有人的面大声宣布:“谁说我坚持不下去了,我是绝不会放弃的!”
这可把绫子夫人心疼坏了。每天晚上都拉着总三郎,给他伤痕累累的手、摔破了的膝盖上药。
“要不我和你父亲说说,别练了。”绫子对他说。
“不要,我要证明给师傅看,我才不是什么娇生惯养的小少爷!”
绫子内心感慨万千,但她没告诉总三郎,这些伤药其实是早些时候滨野仙左卫门送过来的,她也没告诉总三郎,滨野说这个孩子是他教过的所有人中天赋最高的,好好培养的话,一定能在剑术方面有所造诣。
她不知道总三郎这么说是出于赌气,还是他性格里倔强的一面被打开了。但她隐隐觉得总三郎的身上有什么是她不能理解、也无法企及的。
她生出一种担忧,仅仅只是出于一个多愁善感的母亲的本能。
“痛不痛?”她轻轻对着总三郎红肿的手背哈着气。
总三郎撅着嘴,不说话。
“在母亲面前说痛是没关系的哦。”绫子笑着摸了摸男孩的头发。
“……呜呜呜,痛死了……”总三郎扑到绫子的怀里,委屈地撒着娇。
于是,一年又一年,总三郎始终没有离开道场,他成了最勤奋的那个,也逐渐变成最优秀的那个。不知从什么时候开始,滨野仙左卫门再也没有训斥过他,也不知从什么时候开始,握着刀的总三郎可以感受到一种内心的平静,仿佛他的灵魂深处在和刀剑共鸣,从中生出一股使他日益强大的力量。
他懂得了自己一直留在这里的理由,他渴望有朝一日能够守护他爱的人。
一直盼望着长大的总三郎,真的长大了。
那时的京都愈发动荡,即使是在白天的街头,浪人之间的争斗、不明原因的暗杀都时有发生。这种乱世背景下的越后屋却依然安稳地做着生意,财富甚至有增无减。掌握金钱的商人在这种微妙的社会背景下,获得了比过去几个世纪都要高的地位。总三郎对这些并不关心,他沉迷于剑道,一心只想让自己的剑术更为精湛。
总三郎第一次见到他们,是在文久三年的春天。那天他很不好运地在街上遇见了一群醉酒闹事的浪人。然而他还未做出反应,几个批着浅蓝色羽织的人已经拔刀干净利落地制住了他们。
“你没事吧?”为首的那个男人回头看他,上一刻还停留在眼里的杀意荡然无存。他弯起眼睛,温柔地对着总三郎笑。
“没、没事。”那笑容竟令总三郎有一瞬间的失神,他想,那一定是逆着光的原因。
“京都的治安以后都由新选组负责——我是一番队队长,冲田总司。”他说。
冲田总司,总三郎记住了这个名字,一直都记着。
那个被幕府承认的组织,就这么堂而皇之地进驻了京都壬生寺。然而提起他们,城里家家户户的脸色并不好看,大人们看见他们过来了,就抱着自家孩子离得远远的。他们背地里管这群人叫“壬生狼”,说他们是杀人不眨眼的地狱修罗。
是这样吗。总三郎只记得那个人瞬间出手的突刺动作,记得他身上凌冽强大的杀气,记得他眼里噙着的笑。
这天对于总三郎是一个值得纪念的日子,他以十六岁的年纪,拿下了“免许皆传”的资格。对于一个剑道学习者来说,这已经是最高级别的了。
“了不起啊,总三郎,去做你想做的事情吧!”滨野仙左卫门已经白发苍苍,也许是彻底老了的缘故,他变得和蔼很多。
“是!”
总三郎心情很好,只想快点回家告诉父母这件事。路过壬生寺旁,却被墙上张贴的告示吸引住了目光。
新选组在招募队士。
“感兴趣吗?”直到说话声传来,总三郎才惊觉自己居然对着这张告示发起了呆。
他回过头,见到一个穿着白色和服的男人,他的身边还围了一群正在玩闹的孩子。
“你也是学剑术的吧,”冲田总司望了一眼总三郎腰间的佩刀,“感兴趣的话,不防来试试。”
他果然,不记得自己了。总三郎有些失落。
“怎么了?”总司好奇地打量他。
“我……”总三郎低下头,“我只是一个町人。”
“有什么关系嘛。”总司忍不住笑起来,他一笑,仿佛就有一种无形的感染力,让总三郎觉得心底变得温暖起来,“为了守护道义而拔刀,是什么样的身份,又有什么关系呢。”
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