经此一事,探春对怜春更亲近了几分,黛玉与怜春之间,也因着这共同的小秘密和相似的审美趣味,情谊悄然加深。此后黛玉偶有不适,或心中烦闷时,怜春便unirn会做些清淡小点,或是熬了润肺的梨汤,让晴雯悄悄送去。黛玉亦会回赠一些扬州带来的小巧玩意或新得的诗稿。两人虽不常在一处高谈阔论,却有一种无声的默契在悄然流淌。
然而,这深宅之中的宁静日子,总会被外界的风波打破。
这日午后,怜春正在教晴雯一种新的盘金绣法,忽听外头一阵喧哗,似乎是从赵姨娘正房传来,夹杂着赵姨娘拔高的嗓音,又是惊又是叹,还似有些幸灾乐祸。
“……可是真的?打死了人?哎哟喂!这还了得!天子脚下,就敢这般横行霸道?果然是皇商家的好儿子,有钱有势,打死个把人也不算什么!”
常嬷嬷悄悄出去打听了,回来时脸色有些发白,对怜春低声道:“姑娘,可了不得!是金陵薛家……就是太太娘家妹夫那个薛家,他们家那位大爷……叫薛蟠的,在金陵为了争买一个丫头,竟……竟把另一个买主给打死了!”
怜春拈着针的手猛地一颤,金线差点扯断。薛蟠打死人!那么,那个被争买的丫头……莫非是……
她强自镇定,问道:“可知是为了争买什么样的丫头?”
常嬷嬷压低声音:“听说是从拐子手里买来的一个小丫头,生得极好,原本是薛家先看上的,付了钱,那拐子又偷偷卖给了一个姓冯的公子……薛大爷气不过,带人去争,混乱里竟失手把那位冯公子给打死了!如今消息都传到京里来了!”
怜春的心沉了下去。果然是她——香菱,那个原名甄英莲,命运多舛的女子。关于这个女子命运的只言片语:自幼被拐,几经转卖,最后落入薛蟠之手,受尽欺凌,后又被夏金桂折磨,最终“香魂返故乡”……
一股寒意自心底升起。她如今自身尚且步履维艰,又能如何?薛家是王夫人的亲戚,家财万贯,薛蟠打死人,自有家族势力替他打点,最终不过是“葫芦僧乱判葫芦案”,花几个臭钱,不了了之。而那苦命的香菱,依旧会落入魔爪。
她闭上眼,眼前仿佛浮现出一个模糊的、怯生生的、眉间有一点胭脂记的女孩身影。那般无辜,那般柔弱,却要被命运的巨轮无情碾过。
“姑娘?你怎么了?脸色这样白?”晴雯担忧地问道。
怜春睁开眼,摇摇头:“没什么,只是听着吓人。”她顿了顿,状似无意地问,“那……那个被争买的小丫头呢?如今在何处?”
常嬷嬷叹道:“还能在哪儿?听说薛家仗着势大,硬是把那丫头连同打死人的事一并摁下了,那丫头如今怕是已经进了薛家的门了……唉,也是个苦命的,落在薛霸王手里,往后日子可怎么过……”
怜春沉默不语,只觉胸口堵得慌,如今眼看着香菱陷入火坑,竟也同样无能为力。这深深的无力感,几乎让她窒息。
窗外天色不知何时阴沉下来,秋风卷着枯叶,打着旋儿扑在窗棂上,发出沙沙的声响,更添几分萧瑟凄冷。
晴雯和常嬷嬷见她神色不对,也不敢再多话,默默退到一旁。
怜春独自坐在窗下,看着那盆愈发苍翠的“春涧草”,指尖无意识地掐着一片叶子。那清冽的草木香气微微弥漫开来,却抚不平她心头的波澜。
力量……她需要更多的力量,需要更快地积蓄资本,需要在这府中拥有更多的话语权。否则,莫说救人,便是自保,待到那大厦倾颓之日,恐怕也难……
她深吸一口气,目光重新变得坚定。路要一步一步走。眼下,至少她已有了安娘子这条线,有了城外那一点点产业。她需得更加谨慎,更加耐心。
至于香菱……眼下她什么也做不了,只能暗暗记下,等待或许永远也不会到来的、能伸出援手的那一天。
秋雨,终于淅淅沥沥地落了下来,敲打在屋檐上,如同一声声无奈的叹息。荣国府内,关于薛蟠打死人的风波,在王家姻亲的背景下,只沦为下人们窃窃私语的谈资,很快便被新的热闹所掩盖。唯有那遥远的金陵城中,多了一个默默垂泪、惊恐无助的纤细身影,以及这京城深宅别院中,一个同样沉默、却将这一切刻入心底的少女。
薛蟠打死人的风波,在金陵府尹贾雨村的“葫芦僧判断葫芦案”之下,竟以薛家赔了些烧埋银子、薛蟠“暴病身亡”(对外宣称)了结。薛姨妈眼见儿子闯下这般大祸,金陵是再难安住,又惦念着京中的姐姐王夫人并欲待选才人赞善之职的女儿宝钗,便决意携儿女扶灵北上,投奔荣国府。
这一日,荣国府门前车马喧阗,仆从如云。薛家一行人到了。王夫人早已得了信,与王熙凤一同迎出二门。姊妹多年未见,自是执手相看,泪眼婆娑。薛姨妈穿着藏青色素面缎子袄,系着秋香色马面裙,容色憔悴,带着一路风尘与惊惧后的疲惫。她身边跟着一个少女,年岁与黛玉相仿,穿着蜜合色棉袄,玫瑰紫二色金银鼠比肩褂,葱黄绫棉裙,一色半新不旧,看去不觉奢华。唇不点而红,眉不画而翠,脸若银盆,眼如水杏,罕言寡语,人谓藏愚,安分随时,自云守拙。通身上下透着端庄稳重,正是薛宝钗。
王夫人拉着宝钗的手,细细打量,连连点头:“好孩子,一路上辛苦了。早听你母亲信中夸你,今日一见,果然是个齐整懂事的。”又忙问薛姨妈,“蟠儿呢?”
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