赵姨娘的声音立刻传出来,带着惯常的酸刻:“去!去!就你会做好人!他失了礼数?他便是磕头磕出血,也比不上人家宝玉放个屁香!”话虽如此,却也没阻拦。
怜春整理了一下衣裳,并未多带丫鬟,只独自一人,不紧不慢地往王夫人院中去。
彼时王夫人正房里,地龙烧得暖融融的,空气中弥漫着一种富贵人家特有的、混合着名贵香料、点心甜香和淡淡药味的温暖气息。与赵姨娘屋里的阴冷潮闷,恍若两个世界。
王夫人并未在正堂,而是在东边里间临窗的炕上歪着,身后靠着大红金钱蟒引枕,身上盖着墨绿江绸毯子,似在闭目养神。几个小丫头静悄悄地立在角落伺候着。
外间,贾环正趴在一张花梨小方桌前,咬牙切齿地抄写那篇《庭训格言》。笔迹时重时轻,显是心浮气躁。彩霞在一旁守着,偶尔温声提醒一句:“三爷,仔细墨滴了。”或是“这一笔似乎歪了些。”
忽然,帘笼一响,宝玉走了进来。他刚从外面回来,身上还带着寒气,面颊微红,显是吃了酒,一双眼睛似醉非醉,含着笑意,更显得面如敷粉,唇若施脂,俊逸非凡。
他见贾环在,只随意点了点头,便径自走向王夫人里间,声音带着撒娇的意味:“太太,我回来了。今儿在外头多吃了两杯,身上乏得很,想在太太这里歇中觉。”说着,便踢掉鞋子,也不等王夫人答话,就歪倒在了王夫人身后那张铺着大红毡的贵妃榻上,扯过一条毯子,闭目就要睡去。
王夫人睁眼,见他这般,又是心疼又是无奈,嗔道:“越发没规矩了!外头吃了酒,就混往我屋里钻!”话虽如此,却伸手替他掖了掖毯角,吩咐彩霞,“去,倒碗浓浓的普洱茶来,给他醒醒酒。”
这一番母子亲昵,全然无视了外间正在刻苦用功的贾环。贾环握着笔的手猛地收紧,指节泛白,偷眼觑着里间那副母慈子孝的画面,再看看自己眼前枯燥的格言抄本,一股难以言喻的酸楚和嫉妒猛地冲上头顶,烧得他眼睛都红了。凭什么?凭什么他就要在这里苦哈哈地抄书,而宝玉就能舒舒服服地睡觉?还得到太太那般呵护?
恰在此时,彩霞端了茶过来,轻轻推了推宝玉:“宝二爷,茶来了,起来喝一口再睡,仔细存了食。”
宝玉睡得迷迷糊糊,哼哼了两声,并不起身。
彩霞无法,只得将茶碗暂且放在小几上。那几上正燃着一盏明亮的油灯,因天色阴晦,屋里需点灯照明。灯盏旁放着剪烛花的银剪刀。
贾环死死盯着那盏灯,又看看榻上安然酣睡的宝玉那张俊脸,一个恶毒的念头如同毒蛇般猛地窜入他的脑海:若是……若是那灯油泼上去……毁了那张脸,看他还拿什么讨老太太、太太喜欢!
他被自己这念头惊得浑身一颤,随即却被更强烈的嫉恨攫住。鬼使神差地,他竟站了起来,一步步挪到那盏油灯前,伸出手,颤抖着,不是去拿剪刀,而是想要去捧起那滚烫的灯盏……
就在这千钧一发之际,门外一道清冷的声音响起:“环兄弟,你的字帖可是落下了?”
话音未落,贾怜春已掀帘走了进来。她仿佛才刚到,一眼看见贾环僵在灯前的动作,以及榻上熟睡的宝玉,眼神微微一凝,却立刻恢复了常态,声音依旧平稳,甚至带着点恰到好处的疑惑:“咦?宝二哥哥也在?这是睡了?”
她的突然出现,像一盆冷水,瞬间浇醒了贾环。他猛地缩回手,心脏怦怦狂跳,后背惊出一层冷汗,方才那疯狂的念头消退下去,只余下后怕和慌乱。他结结巴巴地应道:“没、没落什么字帖……五妹妹怎么来了?”
彩霞也忙过来道:“五姑娘来了。宝二爷吃了酒,困了,太太让在这儿歇歇。”
里间王夫人也听到了动静,扬声道:“是怜春丫头?进来吧。”
怜春这才款步走进里间,先给王夫人行礼请安,目光快速扫过榻上的宝玉,见他安然无恙,心下稍安,方道:“打扰太太歇息了。原是找环兄弟有点小事,既他忙着抄书,我便等等。”
王夫人对这位安静寡言、女红出众的庶女印象尚可,淡淡道:“难为你惦记着他。既来了,坐吧。彩霞,给姑娘倒茶。”
怜春谢了坐,在下首一张绣墩上坐了,目光却似无意地飘向外间。只见贾环已重新坐回桌前,低着头,肩膀微微发抖,显然还未从刚才的惊险中缓过神来。
王夫人又问了怜春几句家常话,诸如“近日做什么针线”、“身子可好”之类,怜春一一恭敬答了,言语简洁,态度恭顺。
不多时,宝玉翻了个身,似要醒了。王夫人忙看过去。怜春便趁机起身道:“太太,既宝二哥醒了,我就不多打扰了。环兄弟的书想必也抄得差不多了,我正好带他回去,姨娘那边也惦记着。”
王夫人见宝玉醒了,心思便全在宝玉身上,只挥挥手道:“也罢,你们去吧。环儿,回去好生温书,明日老爷要查问你功课。”
贾环如蒙大赦,忙不迭地收拾了纸笔,跟着怜春退了出来。
一出王夫人的院子,走到穿山游廊下,冷风一吹,贾环才彻底回过神,想起方才自己的举动,后怕之余,却又升起一股莫名的恼怒,恼怜春坏了他的“好事”。他梗着脖子,也不看怜春,闷头就往回走。
“站住。”怜春的声音在他身后响起,不大,却带着一种罕见的清冷与威严。
贾环下意识地停住脚步,回过头,对上怜春那双沉静的眸子。那目光清澈明透,仿佛能直直看进他心底,将他那些阴暗龌龊的心思都照得无所遁形。他竟不由自主地有些心虚气短。
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