小红心中真是又惊又喜。她万没想到事情竟会如此峰回路转。跟了五姑娘,虽不如跟了二奶奶权势大,但五姑娘为人沉静和善,又是正经主子,去了便是二等丫鬟,比在宝玉房里做个无名无姓、受尽排挤的三四等小丫头强了何止百倍!且看五姑娘方才为自己解围、又向二奶奶讨要时的那份沉稳气度,便知是个有主意的。她连忙跪下,先给凤姐磕了头,又转向怜春,郑重地磕下头去:“奴婢谢二奶奶恩典,谢五姑娘抬举!奴婢一定尽心竭力,伺候好姑娘!”
怜春看着她,微微颔首,眼中露出一丝不易察觉的满意之色:“起来吧。以后安心当差便是。”
凤姐又打趣了几句,便将此事揭过,继续与李纨核算账目。怜春略坐了片刻,便起身告辞,带着新得的丫鬟小红,往秋爽斋而去。
夕阳的金辉洒在稻香村的菜畦上,也映照着小红充满希望的脸庞。她小心翼翼地跟在怜春身后,看着前方那单薄却挺直的背影,心中充满了对未来的憧憬与感激。而她并不知道,这位沉静的五姑娘,早已洞察了滴翠亭的那场风波。
芒种节至。古时风俗,凡交芒种节的这日,都要设摆各色礼物,祭饯花神。言芒种一过,便是夏日,众花皆卸,花神退位,须要饯行。然闺中更兴这件风俗,所以大观园中之人都早起来了。那些女孩子们,或用花瓣柳枝编成轿马的,或用绫锦纱罗叠成旄尾执事的,都用彩线系了。每一棵树上,每一枝花上,都系了这些物事。满园里绣带飘飖,花枝招展,更兼这些人打扮得桃羞杏让,燕妒莺惭,一时也道不尽。
且说贾怜春清晨起来,便在秋爽斋院内,指挥着小丫头们将早已准备好的各色绫罗绸缎剪成的条儿、花儿,系于院中石榴、芭蕉之上。小红如今跟了她,果然行事爽利,口齿清楚,将几个小丫头支派得井井有条,倒省了怜春许多心思。
“姑娘,您看这石榴枝上,系这鹅黄的还是水绿的好?”小红拿着两条绸带,过来请示。
怜春看了一眼那开得正盛的火红石榴花,略一沉吟,道:“鹅黄的吧,更鲜亮些,衬这红花。”
小红笑着应了,自去系上。怜春看着满园忙碌景象,又想起昨夜签到,只得了一匣子上等宫花,虽精致,却也无甚大用。她心下微叹,这系统所赐,多是金银俗物或闺阁用度,于这滚滚红尘、命途纠葛,似乎并无大用。正思量间,忽见远处山坡上,一个纤细熟悉的身影,独自一人,肩上担着花锄,锄上挂着花囊,手内拿着花帚,正缓缓而行,不是黛玉又是谁?
只见她今日穿着月白绣竹叶绫衫,外罩一件淡青掐牙背心,系着素色长裙,在这姹紫嫣红、人人盛装的日子里,显得格外素净,甚至有些格格不入。她眉间若蹙,目中含愁,对周遭的热闹恍若未闻,只朝着那僻静的沁芳闸桥边走去。
怜春心中一动。今日是饯花日,黛玉这般打扮,又携了花具……莫非那“葬花”之景,便在今日?她想起原著中黛玉那悲戚绝伦的《葬花吟》,想起宝玉听后恸倒山坡的痴态,心下不由生出几分怜惜与感慨。那“一年三百六十日,风刀霜剑严相逼”的哀音,何尝不是说尽了这深宅大院中许多人的心事?
她略一思忖,对红玉吩咐道:“你们且在这里忙着,我出去走走。”
小红忙道:“姑娘可要人跟着?”
“不必,我就在附近走走,片刻便回。”怜春说着,便也朝着沁芳闸桥的方向缓步而去。她并未立刻追上黛玉,只远远跟着,想留她一份清净,又恐她过于悲戚,伤了身子。
却说黛玉因昨夜去寻宝玉,吃了闭门羹(实是碧痕与人拌嘴,迁怒未听清叩门声所致),又听见宝钗在里面说笑,心中本已郁结。今早见园中众人热闹饯花,更觉繁华易逝,欢娱短暂,联想到自己孤苦身世、前途渺茫,不觉伤怀,便收拾了残花落瓣,前来埋葬。
她走到园子满是桃花之处,见落花遍地,随风飘转,或被踏入泥淖,或随水流逝,愈发触景生情。便倚着花锄,将那些残花败瓣一一扫起,收入绢囊之中,又用花锄掘开一个小小土坑,将其掩埋。动作轻柔缓慢,仿佛不是在埋葬落花,而是在安葬一段无可挽回的时光,一个注定飘零的命运。
怜春悄悄躲在一株繁茂的海棠树后,静静看着。只见黛玉一面埋花,一面黯然神伤,泪珠儿早已不知不觉滚落下来。那副凄楚模样,便是铁石心肠看了也要心酸。怜春虽知剧情,亲眼所见,仍觉震撼,心中暗叹:“绛珠仙草,为还泪而来,果然每一滴泪,皆是前定宿命。”
正悲戚间,忽听得黛玉低声吟唱起来。声音先是哽咽断续,渐渐清晰,字字血泪,句句含悲:
“花谢花飞飞满天,红消香断有谁怜?游丝软系飘春榭,落絮轻沾扑绣帘。闺中女儿惜春暮,愁绪满怀无释处;手把花锄出绣帘,忍踏落花来复去?柳丝榆荚自芳菲,不管桃飘与李飞;桃李明年能再发,明年闺中知有谁?三月香巢已垒成,梁间燕子太无情!明年花发虽可啄,却不道人去梁空巢也倾。一年三百六十日,风刀霜剑严相逼;明媚鲜妍能几时,一朝漂泊难寻觅。花开易见落难寻,阶前闷杀葬花人;独把花锄泪暗洒,洒上空枝见血痕。杜鹃无语正黄昏,荷锄归去掩重门;青灯照壁人初睡,冷雨敲窗被未温。怪奴底事倍伤神?半为怜春半恼春:怜春忽至恼忽去,至又无言去不闻。昨宵庭外悲歌发,知是花魂与鸟魂?花魂鸟魂总难留,鸟自无言花自羞;愿奴胁下生双翼,随花飞到天尽头。天尽头!何处有香丘?未若锦囊收艳骨,一抔净土掩风流;质本洁来还洁去,强于污淖陷渠沟。尔今死去侬收葬,未卜侬身何日丧?侬今葬花人笑痴,他年葬侬知是谁?试看春残花渐落,便是红颜老死时;一朝春尽红颜老,花落人亡两不知!”
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