贾母笑道:“只管站起来吃,热闹!”
刘姥姥便站着,瞅准了一碗鸽子蛋,费了好大劲才夹起一个,颤巍巍地刚要往嘴里送,谁知那蛋又滑又圆,噗噜一下又掉地上了。刘姥姥叹道:“一两银子一个呢!也没听见个响声儿就没了!”众人已笑弯了腰。
黛玉笑得伏在桌子上,宝玉笑得滚到贾母怀里,连一向端庄的宝钗也撑不住,用帕子掩着嘴笑。惜春笑得直叫揉肚子。迎春温柔,只是抿嘴轻笑。探春笑得拍手。怜春在一旁看着,虽也觉得好笑,但更多是看着这众生百态,心中感慨这热闹背后的虚幻。
贾母笑得眼泪都出来了,指着凤姐道:“都是这猴儿闹的!”
凤姐却一本正经地对刘姥姥说:“姥姥不知道,这鸽子蛋是小鸡仔孵的,容易滑,得用勺子。”说着真叫人拿了勺子来。
刘姥姥拿着勺子,舀了一个,叹道:“这里的鸡儿也俊,下的蛋也小巧,怪俊的。”这才艰难地吃了一个。
酒过三巡,菜过五味。凤姐和鸳鸯又悄悄商议,让刘姥姥行酒令。刘姥姥哪里会这个?急得满头大汗,说出的话更是粗俗有趣,什么“大火烧了毛毛虫”、“一个萝卜一头蒜”、“花儿落了结个大倭瓜”,引得席间笑声一波高过一波,气氛热烈到了极点。
刘姥姥也知大家是拿她取乐,但她生性豁达,又感念贾府恩德,便也放开性子,故意装傻卖乖,逗得贾母十分开心,连喝了几杯酒。
宴席至半,刘姥姥因多喝了几杯,又吃了些油腻之物,便觉腹中不适,要出去更衣。丫鬟们忙领着去了。
更衣回来,路过一处假山石后,只见几个小丫鬟正围着一个穿着鲜艳衣裙、容貌极其标致的丫鬟说笑。那被围着的丫鬟眉眼间带着几分傲气,正拿着绷子绣花,手指纤细灵活,针脚细密非凡。
刘姥姥不由得多看了两眼,只觉得这姑娘俊得晃眼,通身的气派竟比一般人家的小姐还强些。她忽然觉得这姑娘有几分眼熟,像是在哪里见过。她停下脚步,努力回想。
领路的小丫鬟见她停下,便笑道:“姥姥看什么呢?那是我们五姑娘屋里的晴雯姐姐,最是手巧的,性子也爽利。”
五姑娘?刘姥姥心里咯噔一下。她想起来了!去年冬天,她第一次进府打秋风,得了琏二奶奶的赏钱出来,在街角正惶然无措时,一个极俊俏的丫鬟追上来,塞给她一锭十两的银子,说是“一位不相干的姑娘”给的,让她别声张,给孩子买吃食衣裳……那丫鬟的眉眼、那通身的气派,不正是眼前这位吗?
只是那时匆匆一瞥,又心绪慌乱,记得不甚真切。如今再见,越看越像!而且,这丫鬟竟是五姑娘屋里的!五姑娘……那位看起来沉静温和、不多言不多语的五小姐?
刘姥姥的心猛地热了起来。她记得后来那位神秘的“安娘子”每月送粮送肉,也只说是“府里一位姑娘”预付的银钱。难道……难道那位暗中接济她全家、救她于水火的大恩人,就是这位五姑娘?
她越想越觉得是!若非主子示意,一个丫鬟怎敢私自拿出十两银子给一个不相干的乡下老婆子?又怎会有后来“安娘子”那般的安排?定是五姑娘心善,又不好自己出面,才让贴身的丫鬟悄悄行事!
刘姥姥一时心潮澎湃,感激、激动、恍然种种情绪交织在一起,恨不得立刻上前去问个明白,给恩人磕个头。但她到底活了七十多年,经事也多,立刻按捺住了这股冲动。恩人既然一直暗中行事,不愿声张,自有其道理。她若贸然上前相认,岂非坏了恩人的事?给恩人惹麻烦?
她只是站在原地,远远地、深深地看了晴雯一眼,仿佛要将这恩人身边丫鬟的模样牢牢刻在心里。那眼神复杂,充满了无声的感激和敬意。
晴雯正专心绣花,偶尔抬头与小丫头们说笑两句,并未留意到假山后刘姥姥那意味深长的目光。
领路的小丫鬟催促道:“姥姥,咱们快回去吧,老太太该等急了。”
刘姥姥这才回过神来,忙收敛心神,连声应着,跟着小丫鬟往回走。只是这一路上,她心中已不再是单纯的新奇和惶恐,而是充满了一种难以言喻的温暖和笃定。原来在这深似海的侯门公府里,真的藏着一位活菩萨般的善心人。这位五姑娘的恩德,她刘姥姥和全家,永世不忘!
她回到席间,脸上笑容依旧憨厚,配合着凤姐鸳鸯的捉弄,心里却已是一片清明。她看着坐在姊妹中并不显眼、始终带着淡然笑意的贾怜春,只觉得这位五姑娘周身都仿佛笼罩着一层柔和的光晕。
宴席在欢声笑语中持续,之后又坐了船游湖,看了各处的景致,直至日头西斜,众人才尽兴而散。
刘姥姥满载着贾母、王夫人、凤姐等人的赏赐,更是满载着那个藏在心底的巨大秘密和感激,被周瑞家的送出了府门。回头望望那巍峨的府邸,她心中默念:五姑娘,您的恩情,老婆子记下了,但愿老天保佑您这样的好人一生平安!
而大观园内的热闹渐渐平息,仿佛一场华丽的梦。怜春回到秋爽斋,并不知道,今日园中那不经意的一瞥,已让一位积古的老人,将她深深铭刻于心。
且说刘姥姥离去后,大观园中热闹了几日的欢声笑语渐渐平息,复又归于往日宁静。姐妹们各自在房中读书、做针线,或偶尔小聚闲谈,日子如流水般平缓而过。
这日午后,天气微凉,秋意渐浓。贾怜春正在秋爽斋自己房中,与迎春、探春一同坐着吃茶闲话。迎春性子温和,只静静听着,偶尔抿嘴一笑;探春则兴致颇高,正说着近日读书所得,论及几位名臣良将的轶事,言辞爽利,见解不凡。怜春坐在一旁,手中捧着一盏热茶,氤氲热气模糊了她沉静的面容,她听着探春的高论,偶尔颔首,并不多言,只觉这般宁静时光,亦是难得。
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