凤姐心里暗骂“蠢货”,嘴上却只能周旋:“太太不知道,如今老太太正因为前儿我们那位爷的事心里不痛快,这会子去说这个,岂不是撞在枪口上?依我说,且缓一缓,等老太太气消了再说。”
邢夫人却有些不耐烦了,觉得凤姐是故意推脱,便摆起婆婆的款儿,淡淡道:“这话是老爷的意思。老爷跟前没人伺候,终究不便。你既觉得为难,罢了,我另找人去说。只怕我这张老脸,没你的面子大罢了。”这话已是带着敲打和不满了。
凤姐见她如此愚顽,知道再劝无用,再说下去只怕要伤和气,只得暂且应承道:“太太既这么说,我寻个机会试试便是。只是成与不成,却不敢打包票。”
邢夫人这才又露出笑容:“你肯去说就好。你的本事,我是知道的。”
凤姐憋着一肚子气从邢夫人屋里出来,只觉得胸口发闷。这都叫什么事儿!贾赦荒淫,邢夫人愚蠢,竟想出这等馊主意!她若真去说,别说贾母必定震怒,斥责她没眼色,便是鸳鸯那里,也定然恨死了她。可若不去,邢夫人和贾赦那边又不好交代,定要怨怪她。
真是进退两难!她一路沉思,脚下不由自住地,竟走到了大观园附近。抬头看见“秋爽斋”的匾额,心中忽然一动。如今这府里,能说几句体己话、又能有些不同见解的,除了平儿,竟似乎只有那位平日里不显山不露水的五姑娘了。上次金钏儿的事,她处置得就极妥当,或许……此事可以听听她的看法?
念头一起,凤姐便拐进了秋爽斋。
怜春正在窗前和晴雯说着闲话,见凤姐突然到来,颇有些意外,忙起身相迎:“二嫂子怎么得空来了?快请坐。”她见凤姐眉宇间带着倦色和一丝烦躁,心知必有事情。
凤姐坐下,叹了口气,也懒得过多寒暄,便将邢夫人欲讨鸳鸯之事,以及自己的为难之处,大致说了一遍,末了道:“……好妹妹,你是个心里明白的,你且说说,这事可怎么办?我那婆婆耳根子软,被大老爷怂恿着,一心要办成。可我若去说,必定碰一鼻子灰,还要得罪老太太和鸳鸯。若不去,又开罪了那边。真真是难死人了!”
怜春安静地听着,心中已是波澜微起。此事她自然知晓,乃是原著中一场大风波的前奏。邢夫人愚昧,贾赦无耻,竟敢把主意打到贾母的命根子鸳鸯身上,最终碰得头破血流,鸳鸯更是以死明志,险些酿成大祸。
她沉吟片刻,看向凤姐,目光清亮:“二嫂子,此事,万万不可去说。”
凤姐蹙眉:“我也知不可。但那边催逼……”
“正因那边催逼,才更不能去。”怜春语气平和,却带着一种不容置疑的冷静,“嫂子请想,老太太如今因琏二哥哥的事,心里正不自在,此刻去说讨她最得力的大丫鬟,岂不是火上浇油?老太太会如何想?必定觉得是大老爷和邢夫人心存怨望,故意在她气头上给她添堵,甚至……是想在她身边安插耳目?”
凤姐悚然一惊!这一点,她竟未曾深想!只以为是贾赦好色昏聩,若从“安插耳目”这个角度去想,那性质可就严重多了!贾母最忌惮的就是这个!
怜春继续缓缓道:“此其一。其二,鸳鸯姐姐是何等样人?嫂子比我更清楚。她心高气傲,侍奉老太太尽心尽力,从无错漏,在老太太心中,只怕比一些不得脸的孙子孙女还要重些。她若不肯,闹将起来,以死明志,届时嫂子这个去说合的人,又该如何自处?岂不是里外不是人,将老太太、鸳鸯、大老爷、邢夫人都得罪光了?”
字字句句,皆敲在凤姐心坎上。她越想越后怕,背上竟惊出一层冷汗。若真按邢夫人说的去做,后果不堪设想!
“可是……”凤姐仍有顾虑,“那边若追问起来……”
“嫂子只需如此回复便可,”怜春微微一笑,眼中闪过一丝慧黠,“便说,悄悄探过老太太口风了,老太太因近日事多,心绪不佳,一听‘鸳鸯’二字便有些不悦,说‘我如今就剩这么一个可心的人儿,你们也要算计了去?’故而不敢再提。再将鸳鸯平日如何得老太太倚重,如何离不得的情形,细细说与大太太听。大太太若知此事难成,又怕惹恼老太太,自然也就偃旗息鼓了。至于大老爷那边……大太太自会去转圜。”
凤姐听得眼睛发亮!这真是个绝佳的说辞!既点明了贾母的态度和鸳鸯的重要性,全了邢夫人的面子(毕竟“悄悄探过口风”),又将“不敢再提”的责任推给了贾母的“不悦”,彻底撇清了自己。邢夫人那个没主见的,听了这话,必定不敢再强求。
“好!好!就这么说!”凤姐一拍手,心中块垒顿消,脸上露出了连日来第一个真心的笑容,“好妹妹!真真是我的女诸葛!一语点醒梦中人!可替我解了大围了!”
她拉着怜春的手,由衷叹道:“往日我只当你年纪小,性子静,不想看事竟如此透彻,心思又这般缜密。难为你怎么想来!”
怜春谦逊地垂下眼帘:“嫂子过奖了。我不过是旁观者清,又常听姐妹们议论,知道老太太离不得鸳鸯姐姐罢了。还是嫂子平日积威,说话有分量,大太太才肯信。”
凤姐越看她越觉得可心,只觉得这五姑娘沉稳懂事,心思玲珑,又不居功自傲,比那些只知道争风吃醋、或是一味懦弱的强了百倍。经此一事,她心中已将怜春视作可信任、可商议的自己人。
又坐了片刻,说些闲话,凤姐方心满意足地告辞离去,自去斟酌如何向邢夫人回话。
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