吴新登家的吓得魂飞魄散,一声不敢吭,忙退出去找旧账。
李纨在一旁暗暗点头。怜春心中亦是大为赞赏,探春此举,不仅立了威,更点明了凡事需依例而行,堵住了下人们浑水摸鱼的门路。
很快,吴新登家的查了旧账回来,回道:“两个家里的赏过皆是二十两,两个外头的皆赏过四十两。外还有两个外头的,一个赏过一百两,一个赏过六十两。这两笔底下皆有缘故:一个是隔省迁父母之柩,外赏六十两;一个是现买葬地,外赏二十两。”
探春听了,便递与李纨看过,当即决定:“给他二十两银子。把这账留下,我们细看。”处理得干净利落,有理有据。
吴新登家的这才知道厉害,灰溜溜去了。
经此一事,众管家媳妇皆知这位三姑娘年纪虽小,眼睛却亮,心思却细,说话行事比凤姐还厉害三分,自此俱各小心,不敢怠慢。
探春松了口气,看向怜春,苦笑道:“妹妹你看,若非我多问一句,岂不就被她们糊弄过去了?”
怜春颔首:“姐姐做得极是。治家之道,首在立威明规。只是姐姐一人,难免有照应不到之处。若姐姐不弃,我每日可过来半日,帮姐姐看看账目,核验对牌,处理些琐碎文书。姐姐也好腾出手来,思虑些更大更远的兴革之事。”
探春正愁无人分担,听闻此言,大喜过望:“果真?那真是求之不得!妹妹心思缜密,有你把关那些细务,我便放心多了!”她知道怜春沉稳可靠,且如今已分府另过,与府中利益牵扯较少,反而更能公正处事。
李纨也道:“五妹妹能来帮忙,是再好不过了。”
自此,怜春便每日上午过来荣国府,与探春、李纨一同理事。她并不张扬,多是在屏风后或侧厅,默默核对账目,查验支取单据,将发现的问题、存疑的款项一一记录下来,再悄悄递给探春斟酌处理。她记忆力极好,心算又快,往往能一眼看出账目中的不合之处或重复支取,替探春省去了许多核查的功夫。
有了怜春从旁协助,探春更是如虎添翼。她开始大刀阔斧地推行一些改革措施。先是蠲免了哥儿们学堂里重复支取的点心钱、纸笔钱,又裁减了小姐们房中一些不必要的重叠开销。
这日,她与李纨、怜春商议道:“我还有一个主意。咱们这园子这么大,每年花费大量银钱派人打理,反成了赔钱货。不如将园内的竹林、稻田、花圃、蔬果等地,分包给园中懂行又老实本分的婆子妈妈们打理。规定她们每年上交多少收益,多余的,便归她们自己所有。如此,一则园子有人精心打理,省了公中开销;二则这些婆子们也得些额外进益,岂不两全其美?”
李纨听了,点头称赞:“好主意!真是好事!”
怜春也由衷佩服探春的见识与魄力,补充道:“三姐姐此议甚妙。只是承包的人选需仔细甄选,必得是真正懂行、老实肯干之人。立下的规矩条款也需明晰,何时交账,交多少,皆需白纸黑字写清楚,以免日后纷争。”
探春笑道:“正是此理!还是妹妹想得周到。”当下便与李纨、怜春细细商议起承包的人选、条款、收益分配等细则来。
荣国府中,因探春的雷厉风行和怜春的细心辅佐,各项事务竟渐渐理出头绪,较凤姐病前更显条理分明,弊端渐除。下人们虽暗地里叫苦,抱怨新规矩太严,但面上却无人敢再耍滑头,效率反而提高了不少。
而这一切,都在屏风之后,那位沉静的五姑娘悄然助力下,平稳地进行着。无人知晓,许多看似由探春独力发现的漏洞和提出的完善措施,背后都有怜春冷静的目光和精准的计算。她们姐妹二人,一个在前台锐意改革,一个在幕后查漏补缺,竟将这风雨飘摇的荣国府,暂时又拉回了正常的轨道。
且说探春与怜春协理荣国府家务以来,一个明察秋毫、雷厉风行,一个心思缜密、暗中查补,不过旬月功夫,便将先前凤姐病中积压的诸多事务料理得清清楚楚,更将许多陈年陋规、虚冒开支等弊病革除不少。府中下人们初时还存着侥幸轻慢之心,几番较量下来,见这两位姑娘年纪虽小,手段却厉害,竟是针插不入、水泼不进,比之凤姐当家时更显条理森严,不由得个个叫苦不迭,背地里怨声载道。
这一日,几个有头脸的管家媳妇聚在茶房里,趁着偷闲的空隙,便忍不住抱怨起来。
管厨房的柳家的先诉苦道:“真是要了命了!如今领一支蜡烛、一筐炭,都要写明用途、经手人,还要三姑娘、五姑娘过了目才发对牌!稍有不妥,便是一顿好问!前儿我要领些新鲜鹿肉给老太太屋里预备着,硬是盘问了我半日,说是要查旧例,看往年这个时节是否确有此份例!这般繁琐,这差事可真真是没法当了!”
管车马的林之孝家的也叹气道:“何尝不是呢!连套车出门,去何处、为何事、几时回,都要登记造册!说是要核验车马使用是否超支!往日琏二奶奶虽也严,何曾细致到这等地步?真是寸步难行!”
又一个婆子道:“最厉害是那承包园子的新法!我原本看着那西南角一片竹林似乎有利可图,想去揽下来,谁知三姑娘竟要立什么‘承包文书’,上面写明每年需上交多少笋干、竹器,若有亏损又如何,条条框框,看得人头昏!还要找保人!这哪里是管家,分明是做生意了!”
众人七嘴八舌,越说越觉气闷,都觉得这两位姑娘太过厉害,不近人情。不知谁提了一句:“平儿姑娘如今虽不大管事,但到底是二奶奶跟前第一得力的人,又最是公道宽厚。咱们不如去求求她,哪怕能透个话给二奶奶,或是劝劝三姑娘、五姑娘稍松泛些也好啊!”
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