怜春从未见探春如此失态过,知她心中苦楚极深。她默默递过帕子,待探春哭声稍歇,才缓缓开口,声音清晰而冷静:“三姐姐,你错怪父亲了。”
探春泪眼朦胧地看向她。
怜春道:“父亲今日已明确对哥哥言明,分家,并非只分环兄弟、姨娘和我。父亲说,‘探春终究是你一母同胞的亲妹妹。如今你既有能力,便将她那一份也分出去,日后她的嫁妆前程,也由你做主操持。’”
探春如遭雷击,猛地呆住了,难以置信地瞪着怜春:“你……你说什么?父亲他……他真是如此说?”
“千真万确。”怜春肯定地点头,“哥哥亲口转述。父亲的意思,是将我们这一支——哥哥、姨娘、你、我——一同分出去,自立门户。日后,你便是我们这一支正正经经的姑奶奶,环兄弟便是你的依仗。你的婚事,自然由哥哥和我(作为妹妹)共同商议操办,再不必全然受制于人了。”
探春怔怔地听着,脸上的激动、委屈、不甘渐渐被巨大的震惊和狂喜所取代。父亲没有抛弃她!父亲承认她是这一支的人!她可以离开这尴尬的处境,拥有真正的家人和依靠!
巨大的喜悦冲击着她,她竟一时说不出话来,只是死死攥着怜春的手,浑身微微发抖,眼泪再次涌出,却是喜悦的泪水。
良久,她才喃喃道:“真的……竟是真的……父亲……父亲他……”她猛地抱住怜春,伏在她肩上,失声痛哭起来,那哭声不再是委屈,而是解脱,是宣泄,是拨云见日的狂喜。
怜春轻轻拍着她的背,心中亦是感慨万千。探春的激动,她完全理解。在这个时代,一个庶女,能获得这样的认可和安排,几乎是不敢想象的。贾政此举,或许有他的权衡考量,但于探春而言,不啻于重生。
许久,探春才渐渐止住哭声,抬起头,脸上虽泪痕狼藉,眼神却亮得惊人,充满了对未来的期盼和斗志。她紧紧握着怜春的手,语气无比坚定:“好!好!分出去!我们兄妹三人,还有姨娘,定要活出个样子来给所有人看看!绝不让人再看低了我们去!”
窗外,夕阳正好,金色的余晖洒在探春激动而明亮的脸上,也照亮了怜春沉静的眼眸。贾府这棵大树,终于又分出了一支新的枝桠。
分家之议既定,贾府内虽表面波澜不惊,暗地里却涌动着各种心思。大房那边自是乐见其成,少了赵姨娘这一搅事精和日渐崛起的贾环,自是清净。王夫人心中作何想,外人不得而知,面上却依旧是那般慈和端庄,该给的份例、该拨的器物,一样不少,甚至还额外添了些,显足嫡母气度。贾母虽有些不舍探春、怜春,但见贾政主意已定,贾环又确实争气,便也只嘱咐些“常回来看看”的话,赏了许多东西。
这日午后,秋阳正好,静容园内却是一片忙碌景象。赵姨娘指挥着丫鬟婆子们清点登记各处送来的分家物件,大至家具屏风,小至杯盘碗盏,皆要过目造册,忙得不亦乐乎,脸上却洋溢着前所未有的兴奋与干劲。
贾环、探春、怜春三人却避开了这纷扰,聚在了园中一处临水的敞轩里。轩外几竿翠竹摇曳,秋菊绽放,显得颇为清静。
丫鬟奉上茶点后便被挥退,轩中只剩兄弟姊妹三人。一时间,竟有些沉默。分家之事来得突然,虽是天大的好事,但真到了要离开这生于斯长于斯的荣国府,各自心中难免都有些复杂情绪,更有对未来的憧憬、忐忑与谋划。
最终还是探春先开了口。她今日穿着一件秋香色缕金百蝶穿花缎裙,外罩着蜜合色绒绣比甲,打扮得比平日更显利落明艳,眉宇间那股挥之不去的郁结之气似乎也淡了许多,取而代之的是一种崭新的、名为“希望”的光彩。她目光扫过贾环和怜春,声音清脆而沉稳:“如今父亲既已发了话,这家是必定要分出去单过了。环儿半年后便要赴任,时间紧迫,诸多事宜需得早早议定,方能从容不迫。”
贾环如今气度大不相同,穿着新制的青缎儒生便服,虽依旧有些清瘦,但眼神沉稳,腰背挺直,闻言点头道:“三姐姐说的是。依我看,当务之急,一是厘清分得的产业银钱,二是需在扬州尽早置办下合适的宅邸田庄,母亲和妹妹们日后也好有个安稳居所。只是……”他微微蹙眉,“父亲虽会按例分拨,但公中情形你我多少也知晓,未必十分丰厚。扬州地界繁华,物价腾贵,购置产业所费不赀,只怕……”
他话未说完,但意思很明显。分家所得,支撑日常用度或许无忧,但要在一等一的繁华之地购置像样的宅邸产业,恐怕力有未逮。他初入仕途,俸禄有限,且官场应酬打点皆是开销,短期内难以贴补家用。
探春闻言,明丽的脸上也掠过一丝阴影。她管家多年,深知经济一道的重要性。没有足够的银钱支撑,所谓“自立门户”便成了空谈,甚至可能比在府里时更加捉襟见肘。她沉吟道:“环儿所虑极是。产业银钱是根基,马虎不得。我这些年倒也积攒了些体己,老太太、太太平日赏赐也不少,到时都可拿出来添上。只是杯水车薪,终究……唉,若是琏二嫂子肯在分拨时稍松泛些……”
她话中带着一丝不易察觉的涩意。即便分家,依旧希望能从公中多得些好处,这让她骨子里的骄傲有些受挫,但现实如此,不得不虑。
就在这时,一直安静坐在一旁,小口啜着茶的怜春,忽然轻轻放下了茶盏。
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