送给湘云的,是一对赤金点翠嵌红宝的麒麟送子钗,并一对翡翠镯子,华丽耀眼,正合湘云活泼娇憨的性子。湘云喜得拿在手里比划,连声道:“真好看!谢谢三姐姐、五妹妹!”
送给宝琴的,是一枚通透无比的羊脂白玉佩,雕工极精,刻着“平安喜乐”四字,寓意吉祥。宝琴笑着受了。
送给岫烟的,则是一套素雅的文房四宝并几刀上好的宣纸,低调却不失品味。岫烟含笑谢过。
送给李纨的,是一串108颗的沉香木念珠,油润光亮,香气沉静,另有一对赤金如意簪。李纨念佛,见此物合意,忙合十道谢。
送给宝钗的,礼物却别致——是一盆精心培育的白色山茶花,花色纯白无瑕,花瓣层叠如绣球,幽香阵阵。宝钗素喜端庄雅致之物,见此花品相非凡,心中喜爱,笑道:“这花培育得极好,难为妹妹们想着。”
最后,送到黛玉面前的,却是一个细长的紫檀木盒。黛玉微微疑惑,打开一看,竟是一支通体紫莹莹、光滑润泽的竹笛!笛身仿佛还带着天然竹节的纹理,触手温凉,一看便知非是凡品。旁有一小笺,上书“淇奥遗音”四字。
黛玉一见此笛,便怔住了。她素喜竹子高洁,又通音律,这支紫竹笛,竟是送到了她心坎上。她拿起竹笛,指尖抚过笛身,眼中泛起复杂神色,低声道:“这笛子……真好。”千言万语,似乎都凝在了这一句之中。
宝玉伸头看了,拍手道:“这笛子配林妹妹,正是相得益彰!日后妹妹吹笛,我定要洗耳恭听!”
黛玉瞥了他一眼,没说话,只将笛子小心收回盒中。
最后,探春才笑着对宝玉道:“宝二哥,你的礼,可是五妹妹特意准备的。”
宝玉好奇地看向怜春。只见怜春从身后丫鬟手中接过一个卷轴,亲自递给宝玉。
宝玉展开一看,竟是一幅画。画的是大观园全景,亭台楼阁,山水花木,无不细致入微,更妙的是,画中竟有无数个小人,仔细看去,竟是园中众姊妹平日嬉戏玩耍的情景:有黛玉葬花,宝钗扑蝶,湘云醉卧,探春结社,惜春作画,迎春弈棋……每个人物虽小,却神态宛然,栩栩如生。整幅画笔意工细,设色清雅,更难得的是其中蕴含的浓浓情谊。
宝玉看着画,仿佛又将这几年园中的欢乐时光重温了一遍,一时竟痴了,眼圈微微发红,喃喃道:“这……这画太好了……五妹妹,难为你……竟记得这般清楚……”他抬起头,看着怜春,眼中满是感动,“这礼,我必珍藏一生!”
怜春微笑道:“宝二哥喜欢便好。只愿二哥日后见了此画,能记得园中姐妹相聚之乐。”
分赠礼物已毕,厅中气氛越发融洽感伤交织。众人皆道谢不已,深知这些礼物皆非凡品,且件件契合各人心性,可见探春、怜春用心之深。
黛玉摩挲着那紫竹笛盒,忽然轻声问道:“三妹妹,五妹妹,此一去,何时能归?”
探春与怜春对视一眼,探春道:“官身不自由,归期难定。或许三年五载,或许……”她顿了顿,没有说下去。
众人闻言,皆默然。皆知宦海浮沉,一旦离京,再见确实难期。
黛玉不再说话,只将目光投向窗外,秋色深浓,天高云淡,一群南飞的大雁正掠过天际,更添离人愁绪。
宴至尾声,众人皆有些酒酣耳热,离愁别绪愈发浓重。湘云拉着探春和怜春的手,絮絮叨叨说着不舍的话。宝钗、迎春等亦在一旁轻声细语。惜春早已拿出画笔,将今日场景悄悄勾勒下来。
宝玉则凑在黛玉身边,低声不知说着什么,黛玉只是默默听着,偶尔点头,神色依旧淡淡的,带着挥之不去的轻愁。
正当静容园内姊妹们沉浸于离别之情时,荣国府西北角一带,一顶不起眼的青呢小轿,却悄无声息地抬进了一处新收拾出来的小巧院落。
这院落离宁荣街已有段距离,门脸不大,黑油大门紧闭,显得甚是僻静。轿子直抬入内院方才停下。轿帘掀开,先是一个穿戴体面的婆子下来,随后扶下一个女子。
那女子穿着一身水红绫袄,青缎掐牙背心,下面系着白绫细折裙,头上珠翠环绕,打扮得十分娇艳,容貌更是风流标致,眉眼含情,只是眉宇间带着几分怯懦和不安,正是尤二姐。
她扶着婆子的手,怯生生地打量着这处陌生院落,只见院内收拾得十分整洁,三间正房,左右厢房,倒也小巧精致。
这时,从正房内快步走出一个男子,穿着家常石青缎袍,面带得色,正是贾琏。他见尤二姐来了,忙迎上来,笑道:“你可来了!快进来瞧瞧,这屋子可还合意?我亲自盯着他们收拾的,一应家具用度,都是好的!”
尤二姐见了他,脸上飞起两朵红云,低下头,声如蚊蚋:“二爷费心了。”
贾琏见她这般娇羞模样,心中更是爱惜,拉了她的手上台阶,一边走一边道:“从今往后,你便安心在这里住下。缺什么少什么,只管告诉兴儿。对外只说是你家亲戚投奔,无人知晓。等过些时日,我再慢慢回明老太太、太太,风风光光接你进去。”
尤二姐轻轻“嗯”了一声,心中却是七上八下。她自知此事不妥,但架不住贾琏甜言蜜语,又贪恋府中富贵,半推半就也就依了。如今真个被安置在这外宅,虽吃穿用度不愁,却名不正言不顺,如同金丝雀被关入了笼中,前途茫茫,心中不免惶恐。
贾琏却浑然不觉,只沉浸在偷娶美妾的喜悦中,领着尤二姐屋内屋外看了一遍,又吩咐带来的丫鬟善姐好生伺候,这才心满意足地去了,临走前又再三嘱咐:“你好生住着,我得空便来看你。切记,无事莫要出门,免得被人瞧见。”
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