凤姐听得眼睛渐渐亮了起来!这主意……竟是出乎意料地好!将尤二姐远远送走,送到怜春眼皮子底下,既全了自己的面子,又绝了后患!贾琏即便不舍,也无可奈何!
她猛地坐直身子,拉着怜春的手道:“好妹妹!真真是好计策!我怎么就没想到!只是……那尤二姐肯答应?”
怜春淡淡道:“她为何不肯?留在京城,名不正言不顺,终日惧怕二嫂子寻衅。随我们去扬州,虽离了琏二哥哥,却得了个‘知县千金义妹’的名头,有宅院住,有下人伺候,衣食无忧,岂不强过如今这偷偷摸摸、提心吊胆的日子?她若是个明白人,自然知道如何选择。”
凤姐越想越觉得此计大妙,脸上终于露出笑容:“不错!不错!就这么办!我明日……不,我今日便去与她说!”
“二嫂子且慢。”怜春按住她,“此事不宜操之过急。需得如此这般……”她压低声音,细细说了一番如何与尤二姐分说,如何与贾琏交代,如何回明贾母王夫人等关节。
凤姐听得连连点头,对怜春的缜密心思佩服不已。
正事议定,凤姐心下大畅,命平儿重新沏了好茶来。两人对坐饮茶,气氛缓和了许多。
怜春看着凤姐虽笑着,但眉宇间依旧带着挥之不去的疲惫和一丝阴郁,想起她放印子钱等事,心中微叹,斟酌着开口道:“二嫂子,还有一事,不知当讲不当讲。”
凤姐笑道:“妹妹与我还有什么不能说的?”
怜春道:“我近日在外头,听得一些风声。说是有些高门大户的内眷,私下里放着印子钱,利息滚得极高,逼得人倾家荡产,甚至鬻儿卖女……闹出不少人命官司。官府虽一时未查,但纸包不住火,迟早要发作。到时,那些经手人、牵线人,一个都跑不了,便是主子们,也难免要受牵连。”
凤姐端着茶盏的手微微一顿,脸上笑容僵了僵,眼神闪烁了一下,强笑道:“竟有这等事?真是造孽。”
怜春知她听进去了,继续缓缓道:“钱财虽是好东西,但取之有道,方能长久。有些孽财,沾手容易,却损阴德,招祸患。更何况,二嫂子如今最要紧的,是调养好身子,早日为琏二哥哥添个嫡子,才是根本。我认识一位医婆,最擅调理妇人科,常说,心思放宽,多行善事,积福积德,于子嗣上最有助益。若终日劳心算计,郁结于心,反而于生育有碍。”
这话,已是说得相当明白了。凤姐何等聪明,岂能听不出怜春是在点她放印子钱之事,并劝她行善积德以求子。她心中又是震惊于怜春竟知晓此事,又是触动于那“子嗣”之言。她何尝不渴望有个儿子?只是多年未孕,早已成了心病。
她沉默良久,方叹了口气,道:“妹妹金玉良言,我记下了。以往……或许是有些地方做得过了。日后,自当谨慎。”
怜春知她心高气傲,能说到这份上已是不易,便不再多言,又坐了片刻,便起身告辞。
送走怜春,凤姐独自坐在房中,回味着方才的谈话。将尤二姐送走之计,让她去了心头大患;而那番关于印子钱和子嗣的劝诫,更是如同警钟,敲在她心上。
她抚着自己平坦的小腹,眼中掠过一丝复杂的光芒。或许……真该换个活法了?
且说凤姐还在病中,荣国府内宅事务虽由探春、李纨、宝钗三人协理,然李纨寡言好静,探春虽才干出众,奈何近日又要分心打理南下扬州的一应琐事,难免有照应不周之处。加之贾母、王夫人等处皆因宝玉前番大病初愈,凤姐又病倒,心绪不宁,疏于督察,底下那起子仆妇小厮们便渐渐有些懈怠放肆起来。
这日晚间,月暗星稀,园中各处早早熄了灯,一片寂静。大观园东南角一带,假山石嶙峋,树木蓊郁,平日里便少有人至,入夜后更显阴森。然而,就在那太湖石洞深处,却隐隐透出些微光亮,并夹杂着压低的絮语之声。
原来是迎春房里的司棋,趁夜深人静,悄悄在此与她的表弟潘又安私会。这潘又安原是府中一个小厮,生得眉清目秀,与司棋自幼相识,情愫暗生。如今司棋渐大,深知府中规矩森严,私相授受乃是重罪,然情根已种,难以自拔,只得冒险寻这僻静处略诉衷肠。
两人躲在石洞中,借着一个小小灯笼的微光,挨挨挤挤,窃窃私语。司棋又是欢喜又是害怕,低声道:“你这冤家!怎的又冒险进来?若被人瞧见,你我还有命么?”
潘又安拉着她的手,急切道:“好姐姐,我想你想得紧!几日不见,便如隔三秋。你放心,我瞅准了空子才来的,无人看见。”说着,又从怀里掏出一个绣着鸳鸯的香囊,塞到司棋手里,“这个给你,是我托人从外面买的,里头装着上等香料,你戴着,就如我时时陪着你。”
司棋接过那绣囊,触手温软,香气扑鼻,心中又是甜蜜又是酸楚,嗔道:“谁要你的东西!快拿回去!若被人搜出来,可是铁证!”
潘又安却执意要她收下,两人正推搡间,忽听洞外不远处传来一声轻微的咳嗽声!
两人顿时如遭雷击,吓得魂飞魄散,慌忙吹熄了灯笼,屏息静气,缩在洞内一动不敢动。
只听洞外脚步声渐近,一个女子声音诧异道:“咦?方才明明瞧见这边有亮光,怎么没了?”这声音清脆熟悉,竟是鸳鸯!
原来鸳鸯今晚奉贾母之命,去蘅芜苑给宝钗送新得的茶叶,回来晚了,抄近路从这假山穿过,隐约见有光闪动,心生疑惑,便过来查看。
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