两人寒暄几句,怜春见左右无人,便敛了笑容,正色道:“宝姐姐,今日来,是有一件极要紧,也极为难的事,想与姐姐商议。”
宝钗见她神色凝重,便也端正了神色:“妹妹请说。”
怜春便将寻到香菱生母封氏之事,细细说与宝钗听了,只略去了自己如何派人寻找等细节,只说是偶然得知线索,找到了人。
宝钗听完,亦是震惊不已,手中的茶盏都险些滑落:“竟有此事!英莲……香菱的母亲……竟还活着?且就在京城?”她素来沉稳,此刻也不禁动容,“这……这真是天大的事情!”
怜春点头:“确是如此。那封氏老人家这些年吃尽了苦头,如今只盼着能与女儿见上一面,知道她安好。只是……”她看向宝钗,语气为难,“香菱如今是薛家的人,此事……还需姐姐拿个主意。该如何是好?”
宝钗秀眉紧蹙,陷入了深深的为难之中。她心地宽厚,自然同情封氏遭遇,也希望香菱能得享天伦。但此事牵涉太大!香菱是哥哥薛蟠的妾室,虽说不甚得宠,但毕竟是薛家的人。若让其生母认了回去,于薛家颜面何存?哥哥那脾气,未必肯答应。更重要的是……那一位新进门的嫂子夏金桂,若知晓此事,还不知要闹出怎样的风波来!她如今已是搅得家宅不宁,若再添此事,只怕……
“妹妹,”宝钗叹了口气,面露难色,“此事……确是为难。按情理,自然该让她们母女相认。只是……你也知道我家如今的情形,哥哥糊涂,嫂子她……又是个不容人的。若贸然提起,只怕非但不能成全好事,反会害了香菱,让她在家的日子更难熬。”
怜春早已料到宝钗的顾虑,沉静道:“姐姐的难处,我明白。正因如此,我才来寻姐姐商议。我知姐姐素来有决断,亦心疼香菱。此事若要办成,或许……需得绕过薛大哥和夏家奶奶,想个万全之策。”
宝钗沉吟片刻,道:“妹妹有何高见?”
怜春目光微闪,低声道:“或许……我可与夏家奶奶见上一面。”
宝钗一惊:“见她?妹妹,我那嫂子性情泼悍,言语无状,只怕……”
“姐姐放心,”怜春接口道,“我自有分寸。只需姐姐设法安排一个机会,让我与她说几句话便可。余下的事,我自有道理。”她顿了顿,又道,“如今薛大哥不在京中,正是机会。夏家奶奶再泼辣,终究是内宅妇人,有些利害关系,她未必不懂。”
宝钗看着怜春平静却坚定的眼神,心知她绝非鲁莽之人,此举必有深意。她思索良久,终是点了点头:“既如此……我便设法安排。后日,我会请嫂子过府来品鉴新得的几样苏绣,妹妹可那时过来。只是……千万小心,我那嫂子,不是好相与的。”
怜春微微一笑:“多谢姐姐成全。”
计议已定,怜春告辞出来。回到静容园,她并未立刻休息,而是铺开纸笔,写下一封短信,封好后交给晴雯:“立刻送去给安娘子,让她按信上所说行事,务必机密。”
晴雯领命而去。
信上所言非别,却是让安娘子动用这些年在京城布下的人脉眼线,开始秘密搜集那贾雨村的罪状劣迹!贾雨村此人,虚伪贪婪,忘恩负义,攀附贾府王家得以起复,却并非真心依附。怜春深知,此人日后恐成祸患。且他当年乱判葫芦案,致使香菱沦落薛家,其间未必没有龌龊。搜集其罪证,既可未雨绸缪,将来或也可在香菱之事上,作为一个筹码。
怜春与宝钗约定之期转瞬即至。这日,怜春精心准备,从系统空间内取出一件签到时所得的珍品——一对莹润生辉、足有龙眼大小的东海珍珠耳珰,并一小盒前朝宫廷秘方所制的“玉容散”,据说有驻颜奇效。以此作为见面礼,既显贵重,又能投夏金桂所好。
她今日打扮得素净,只穿了件藕荷色暗花缎面对襟袄儿,系着月白绫裙,发间簪一支碧玉簪,便带着晴雯,乘轿往薛家去。
至薛家,宝钗早已在堂中等候。见怜春来了,使了个眼色,低声道:“嫂子已在花厅了,正看着那几幅绣品,我这就引妹妹过去。”
两人来至花厅,果然见夏金桂正拿着一幅双面绣的牡丹图在看,身边站着丫鬟宝蟾。夏金桂今日穿着大红遍地金通袖袄,下着金枝线叶闪绿裙,头上金丝八宝攒珠髻,斜插一支赤金点翠步摇,打扮得极为华丽张扬,只是眉宇间那股刻薄骄悍之气,却如何也掩饰不住。
见宝钗引着怜春进来,夏金桂只略抬了抬眼皮,漫不经心道:“哟,宝姑娘来了。这位是?”她自是认得怜春,却故作不识,显是没将这位贾府庶女放在眼里。
宝钗忙笑道:“嫂子,这是西府里政老爷家的五姑娘怜春妹妹。五妹妹,这是我嫂子。”
怜春上前一步,敛衽一礼,不卑不亢:“见过薛大奶奶。”
夏金桂这才放下绣品,上下打量了怜春几眼,撇撇嘴:“原来是五姑娘。可是稀客。”语气甚是冷淡。
怜春却不以为意,微微一笑:“早闻薛大奶奶爽利明快,今日一见,果然名不虚传。今日冒昧前来,是因偶然得了两样小玩意儿,想着或合奶奶的眼缘,特来献上,聊表心意。”说着,对晴雯示意。
晴雯上前,将手中捧着的两个锦盒打开。顿时,珠光宝气,药香淡淡。
夏金桂本是漫不经心,目光扫过那对珍珠耳珰时,顿时定住了!那珍珠颗颗圆润饱满,光泽莹莹,一看便知是极品!再嗅到那“玉容散”传来的清雅香气,她虽不识货,但也知绝非俗物!她脸上的傲慢瞬间收敛了不少,眼中露出贪婪之色,语气也热络起来:“哎哟!五姑娘真是太客气了!这……这怎么好意思?”说着,手却不由自主地伸过去,拿起那对耳珰细细观看,爱不释手。
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