黛玉轻轻捻着丝线,望着水榭外摇曳的荷花,低声道:“‘偷得浮生半日闲’,如今我们这算是偷来的一段安宁岁月了。”
王熙凤靠在引枕上,听着她们说话,嘴角含着一丝淡淡的笑意,对平儿低声道:“瞧着她们,我倒觉得,这日子,或许真能过下去。”
平儿点头,眼中亦有泪光。
百花苑的日子清静而有序,姐妹们各自寻得了安顿身心的方法。宝钗理事之余,开始教导巧姐儿和园中几个小丫鬟认字读书;黛玉身子大好,与湘云、迎春等人重启诗社,虽规模不及当年大观园,倒也雅致有趣;惜春依旧沉浸在她的经卷画艺之中;王熙凤精神渐复,虽不管家,却常与平儿商议些经济俗务,偶尔给宝钗、怜春出些主意,眼光依旧毒辣;怜春则通过安娘子,将“群芳阁”的生意做得越发红火,暗中置办的田产铺面也渐成规模,手中那百万巨资如同活水,悄无声息地滋养着这看似与世无争的园子。
这日午后,众人刚用了茶点,正在水榭中闲话,忽见门上的婆子捧着一封泥金大红请帖,快步走了进来。
“姑娘,门外有宥阳盛府的人送来请帖,说是给他们府上长梧少爷和康家允儿小姐办婚事,特来请府上各位小姐过府饮宴。”婆子将请帖呈给怜春。
“宥阳盛家?”怜春接过请帖,微微蹙眉,在记忆中搜索着。宝钗、黛玉等人也露出思索的神色。
湘云心直口快,问道:“这盛家……与我们家有亲?”
一旁的王熙凤靠在榻上,闻言抬了抬眼,略一沉吟,道:“我恍惚记得,似乎……老太太在时,提过一嘴,说金陵老亲里,有一支姓盛的,早年迁去了宥阳,也是读书仕宦之家,只是这些年往来稀疏,不大走动了。论起来,算是远房的表亲。”
众人这才恍然。原来还有这门几乎被遗忘的远亲。
怜春打开请帖,只见上面字迹工整,言辞客气,邀请的是“贾府怜春、宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春诸位小姐”,言明盛家少爷盛长梧与康家小姐康允儿于下月十八吉时成婚,恭请光临。落款是“世愚弟盛纭顿首”。
“盛长梧……康允儿……”怜春轻声念着这两个名字,心中忽地升起一种极其微妙的感觉。这两个名字……怎么好像在哪里听过?并非现实中相识的那种熟悉,而是一种……仿佛隔着云雾,来自遥远记忆深处的模糊回响。她努力回想,却抓不住任何清晰的线索,只觉得心头泛起一丝难以言喻的异样感。
宝钗见怜春神色有异,问道:“五妹妹,怎么了?可是这盛家有何不妥?”
怜春回过神来,摇摇头,将那丝异样感压下,道:“并无不妥。只是想起些无关紧要的事。”她将请帖递给宝钗等人传看,“既是远亲,又郑重下了帖子,我们若不去,倒显得失礼了。诸位姐姐觉得如何?”
黛玉细看了看帖子,轻声道:“帖子写得恳切,且指明了请我们姐妹几个,想来是知道我们在此,特意相邀。若是不去,确实不妥。”
湘云拍手笑道:“去!为何不去!整日闷在园子里也怪无趣的,正好去宥阳逛逛,听说那边景致与扬州又自不同呢!”
迎春有些怯怯地道:“只是……我们如今这般身份,去参加婚宴,会不会……”
惜春淡淡道:“既然人家下了帖子,便是以礼相待。我们依礼而去便是,何必自轻身份。”她虽不喜热闹,但于这礼数规矩上,却看得分明。
宝钗沉吟道:“四妹妹说的是。我们虽非昔日,但亦是清清白白的女儿家,受邀赴宴,并无不可。只是需得准备一份不失体面的贺礼才好。”
正商议着,又有丫鬟来报:“三姑娘从李府回来了。”
话音未落,只见探春已笑着走了进来,她如今做了妇人打扮,气度愈发沉静干练,眉宇间洋溢着满足与从容。她手中也拿着一封同样的泥金请帖。
“我正为这事回来与你们商量呢,”探春扬了扬手中的帖子,“盛家也给我下了帖子。婆婆说,盛家与李家也有些往来,算是世交,这门亲事是应当去的。我想着,正好与姐妹们一同前往,彼此有个照应。”
见探春也收到了帖子,且李府也支持前往,众人便再无异议。怜春心中那点异样感也被冲淡了些,或许只是自己多心了。
既然决定要去,接下来便是商议行程和贺礼。宥阳距扬州有几日路程,需得提前动身。宝钗负责拟定礼单,既要符合盛家书香门第的品味,又不能过于奢华惹眼,最终选定了一套上好的文房四宝、两匹苏杭最新花样的妆花缎、并一对寓意佳偶天成的赤金如意簪。
怜春则与安娘子安排车马船只,以及随行伺候的人。她决定带上鸳鸯和晴雯,宝钗带莺儿,黛玉带紫鹃,湘云带翠缕,迎春带司棋,惜春带入画,探春自李府带侍书和另一个丫鬟。又安排了几个稳妥的男仆和婆子跟随。
王熙凤身子尚未完全康复,不宜长途劳顿,便留在百花苑中,与平儿、巧姐儿看家。薛姨妈与王夫人、邢夫人、赵夫人则在退步园安居。
一切准备停当,到了出发那日,几辆宽敞舒适的马车载着怜春、宝钗、黛玉、探春、迎春、惜春、湘云七位姐妹,并一众丫鬟仆妇,离开了百花苑,前往码头,改乘早已备好的客船,沿着运河,向着宥阳方向驶去。
船上,姐妹们聚在舱中,凭窗远眺两岸风光。初夏时节,草木繁盛,水鸟翩跹,景致宜人。湘云最为兴奋,指着窗外说个不停;迎春和惜春安静地看着;宝钗和探春低声商议着到了盛家该如何应对;黛玉则倚在窗边,看着流水悠悠,不知在想些什么。
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