她没有说话,只是缓缓地、极其轻微地点了点头。
岫烟见她点头,眼中泪水终于滚落,重重地磕了一个头:“多谢姑母!”
一场接风宴,竟接连迎来了惊天消息与至亲重逢。百花苑中,悲喜交织,人情冷暖,在这一刻展现得淋漓尽致。怜春看着相拥而泣的邢夫人与岫烟,又看了看因丈夫、儿子有望归来而悲喜交加的王夫人和王熙凤,心中百感交集。
这末世浮生,苦难深重,但总有一些情义。
百花苑中悲喜交加的波澜尚未完全平息,新的征程便已迫在眉睫。贾政获赦、贾琏贾蔷可赎的消息,如同在死水中投入巨石,激起了王夫人、王熙凤心中压抑太久的希望与迫切。她们一刻也不愿多等,恨不能立刻插翅飞往京城。
恰在此时,盛家祖孙在扬州盘桓数日,见怜春等人有事要忙,便也提出告辞返京。盛老太太拉着怜春的手道:“五姑娘家中有事,老身本不该叨扰,只是此番分别,不知何日再见。若你们北上京城,定要派人来告知一声,容老身略尽地主之谊。”明兰更是依依不舍,拉着怜春、宝钗等人的衣袖,眼圈微红。
怜春心中早有计较,当下便道:“老夫人、明兰妹妹放心,我们此番正欲北上京城,处理家父与兄长之事。若老夫人不弃,我们可与老夫人、妹妹同行,路上也好照应。待到了京城,少不得要去府上叨扰。”
盛老太太闻言大喜:“如此甚好!有你们同行,老身和明儿再安心不过了!”
于是,北上的人员便定了下来。怜春自是核心,需她统筹银钱、打点关系;宝钗心思缜密,可协助怜春,且薛姨妈亦要和王夫人一起;王夫人作为贾政正妻,必须亲往;王熙凤牵挂贾琏,平儿忠心,自然跟随;安娘子是怜春得力干将,不可或缺;鸳鸯、晴雯、紫鹃、丰儿等大丫鬟随行伺候。贾环需坐镇扬州官署,不便离任,宝玉神思恍惚,不宜远行,黛玉等人则留在百花苑中,由探春(时常从李府回来照看)、李纨、迎春、惜春、湘云、香菱相伴。
临行前,怜春将园中事务细细托付给探春,又暗中留足了用度。她深知此行花费巨大,除了赎人的一万两(贾琏、贾蔷各五千两),打点上下、安置府邸皆需银钱,便将系统空间中部分金银兑换成便于携带的银票,足足备了五万两之巨,以备不时之需。
数日后,两路人马在码头汇合。怜春一行与盛家祖孙登上了北上的客船。这一次航行,与南下时的凄惶已大不相同,虽然前途依旧未卜,但心中有了明确的目标和希望,连带着江风都似乎少了几分寒意。
船至京城,景象依旧肃杀,但怜春等人已无暇感慨。她们先将盛家祖孙安然送回盛府,约定改日登门拜访,便立刻投入了紧张的正事之中。
首要之事,是接回贾政。有李文清提前打点,手续办理得还算顺利。在城郊一处简陋的官舍中,众人见到了阔别已久的贾政。他须发皆白,面容憔悴,衣衫破旧,往日的威严荡然无存,眼神中充满了劫后余生的茫然与疲惫。见到王夫人、怜春等人,他怔了半晌,老泪纵横,竟说不出话来。王夫人更是哭得几乎晕厥。一番悲喜交加后,将贾政接至临时租住的小院安置,延医调养。
紧接着,便是赎买贾琏、贾蔷。此事却比接回贾政要复杂艰难得多。刑部、大理寺经办此事的书办胥吏,个个如同嗅到血腥的豺狼,层层盘剥,处处设卡。赎价明面上是五千两一人,但若不将上下打点周全,莫说赎人,连面都见不到。
怜春深知其中关窍,让安娘子带着重金,通过李文清介绍的可靠中间人,逐一打点。银子如流水般花出去,足足又耗费了近五千两,才终于打通所有环节。当衣衫褴褛、瘦骨嶙峋、身上带着刑伤、眼神麻木的贾琏和贾蔷被带到临时租住的小院时,王熙凤和平儿当场便哭成了泪人,贾琏见到凤姐和平儿,亦是恍如隔世,抱头痛哭。贾蔷年少,更是吓得瑟瑟发抖,话都说不利索。
人虽赎了回来,但这临时租住的小院显然非长久之计。贾家男丁如今皆是白身,不宜再回旧日府邸惹人注目。怜春与宝钗、王夫人商议后,决定在京城购置一处不大不小、位置适中的府邸,作为京中立足之所。
此事仍交由安娘子去办。不过数日,便在离盛府不远、相对清静的一处街巷,寻到了一座三进的宅院。原主人外放为官,急于脱手,价格适中,格局也端正。怜春亲自去看过,觉得合适,便当即拍板,以八千两银子买下,房契落在贾政名下。
有了自己的府邸,众人总算有了落脚之地。王熙凤强撑着病体,指挥着平儿和跟来的仆役,将宅院内外收拾得干干净净,一应家具用度也都置办齐全。虽远不及昔日荣国府的排场,却也窗明几净,颇具规模,隐隐有了家的样子。
贾政经历此番大劫,心性似乎也变了许多,不再过问外事,只每日在书房看书静养,或是与王夫人说些闲话。贾琏和贾蔷则需好生将养身体,调治伤病。
家中诸事稍定,王熙凤那沉寂已久的管家之魂便又苏醒过来。她见怜春、宝钗忙于外联打点,内宅事务繁杂,便主动向王夫人和怜春请缨,欲重新掌家。王夫人见她身子渐好,且深知其才干,便点头应允。怜春更是乐见其成,凤姐的治家之能毋庸置疑,有她坐镇内宅,自己便可专心应对外务。
为助凤姐重整家业,怜春私下将她唤至房中,取出一张五千两的银票,递给她道:“凤姐姐,如今家道艰难,百废待兴。这五千两银子你拿着,作为家中日常用度、人情往来,以及琏二哥哥和蔷哥儿调养身体之资。该如何开销,姐姐自可主张,不必事事问我。”
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