雍正可以以国事为由而冷待太后,但皇室礼法与天下人的眼睛却不容忽视。协理六宫的敬妃深知其中利害关系,主动承担起了安排侍疾的重任。她每日精心调配,亲自安排甄嬛、沈眉庄、安陵容等位份较高的妃嫔,前往寿康宫轮值侍奉。
于是,甄嬛、沈眉庄、安陵容她们几个,不管心里头对太后、对皇上这么安排到底是怎么想的,是真心还是无奈,至少面子上都做得规规矩矩,一点不敢马虎。
她们每天都会准时去太后宫里报到。那宫里整天飘着一股浓浓的药味,不好闻,但谁也没抱怨。几个人就围在太后病床前忙活:小心翼翼地给太后喂药,或者拿着软毛巾轻轻帮太后擦汗,或者专门挑些宫里发生的轻松有趣的事儿讲给太后听,希望能让老人家稍微宽宽心、解解闷。
总之,她们把儿媳妇该有的孝顺模样,做得十足十,任谁看了都挑不出一点毛病。
寿康宫内终日弥漫着浓重的药香,太后大多数时候都虚弱地昏睡着,偶尔清醒时,目光缓缓扫过床前这些恭敬柔顺的妃嫔们,眼中总会流露出极其复杂的情绪——有感激,有欣慰,或许更有一丝难以言喻的悲凉与洞悉。她心如明镜,怎么会不知这皇帝儿子此举背后的深意?这每日不间断的、由妃嫔代行的“孝道”,恰是对她最尖锐又无声的鞭笞。她就在这病体与心事的双重煎熬下,一日日地衰弱下去。
转眼又到一年盛夏,烈日炎炎,圣驾再度移驻圆明园避暑。此番几乎是倾宫而出,将后宫妃嫔与年幼的皇子、帝姬们都带上了。孩子们难得离开紫禁城那四四方方的红墙黄瓦,一到这山水相映、林木葱茏的园子,个个兴奋雀跃,清脆的欢笑声、嬉闹声洒满了御道沿途,连空气都显得比宫里活泼许多。
这日午后,雍正帝处理完手头的紧急政务,颇觉烦闷,便信步而出,至圆明园中专为驯养骏马而设的百骏园散心。此时园中正值训练之时,但见数十匹毛色油亮、体型矫健的骏马如离弦之箭,在广阔的草场上奔驰追逐,蹄声如雷,踏得草屑飞扬,场面甚是壮观。
只见一名身着戎装的驯马女,正娴熟地驾驭着一匹烈马,她在马背上起伏腾挪,身姿轻盈而稳定,扬鞭策马间,眉宇间透着一股寻常闺阁女子没有的洒脱与勃勃生机。阳光勾勒出她矫健的身形和专注的侧脸,那份独特的气质,竟像极了雍正记忆中某个早已模糊、却始终带着光芒与一丝愧疚的旧影——并非柔美娴静的纯元,而是另一位也曾这般鲜活明亮、最终却因他而香消玉殒的女子。
那身影与记忆中那份久远的悸动和遗憾瞬间重叠,让雍正的心弦被猛地拨动。他当即驻足,目光紧紧追随着那道身影,指着马场问身旁的管事:“此女何人?”
管事忙躬身回禀:“回皇上,此女名叫柳亦萱,是汉军旗包衣出身,因其父兄皆在马场当差,她自小在马背上长大,驯马是一把好手,性子也柔和。”
“柳亦萱…”雍正沉吟片刻,当即道:“传朕旨意,将此女升为答应。”
圣旨一下,周围侍从皆惊,连马场上的柳亦萱本人都愣在了马背上,不知所措地被带至御前。她此前从未想过,自己的人生会因帝王一瞬间的追忆与移情而发生天翻地覆的改变。
消息传到后宫嫔妃耳朵里时,顿时引起一阵暗流涌动。尤其当得知皇上竟直接封了这来路不明的驯马女为答应,赐居景阳宫后,现住上下天光。
最按捺不住的便是祺贵人。她闻讯后,气得直接摔了手中的团扇,对着贴身宫女愤愤道:“不过是个马场上伺候畜生的下贱胚子!连选秀的流程都没走过,皇上竟就这么直接带回来封了答应?这成何体统!祖宗规矩还要不要了?”
她越说越气,声音也拔高了几分:“宫里哪个不是正经八旗选秀,一步步熬上来的?她倒好,凭着一张脸、在马上扭几下,就一步登天了?皇上这是被什么迷了心窍!”
一旁的宫女吓得连忙劝道:“小主息怒!小心隔墙有耳啊!皇上如今正在兴头上,您何苦去触这个霉头?”
“触霉头?”祺贵人柳眉倒竖,“本小主就是咽不下这口气!这后宫还有没有点尊卑规矩了?改明儿是不是扫洒庭院的宫女也能爬上龙床了?”她嘴上虽硬,心里却也知无法改变圣意,只得将这口闷气狠狠记下,对那未曾谋面的柳答应已是恨上了。
其他妃嫔如甄嬛、沈眉庄等人,虽心中也觉此事突兀,但皆沉稳得多,并未多言,只冷眼旁观着这新来的柳答应,将会在这后宫掀起怎样的波澜。
如今的后宫里,比起从前明争暗斗、风波不断的日子,倒是显得平静了不少。
像甄嬛、沈眉庄、敬妃这些位份高、有子女傍身的妃嫔,大多把心思放在了抚养、教育自己的孩子身上,享受着身为人母的安稳,宫闱间自然也少了许多是非。
然而,这份平静之下,却并非人人都甘心如此。除了那位早年身体受损、再难有孕而心中积郁的嘉嫔,还有一人——那便是恩宠早已大不如前、心思日益浮躁的祺贵人瓜尔佳氏。
她眼睁睁看着新入宫不久的柳答应,虽说出身低微,却不知使了什么手段,竟能频频得到皇上召见,圣眷颇浓。这让她心中那把因当年华妃年世兰碾压、又被甄嬛后来居上而积压了太久的妒忌之火,再次猛烈地燃烧起来。
祺贵人:谁在栽赃谁在陷害
她不敢去招惹甄嬛那样地位稳固、又有皇子撑腰的宠妃,便自然而然地将所有的不甘、怨气和刁难,都对准了那个看似毫无根基、可以任她拿捏的柳答应。
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