“看来是真正用心去学了。”皇帝笑道,“朕听闻,这段时日你早出晚归,都没时间与知己们花前月下了。待户部结算银两,此间事了,你便可以好好休息一番。”
“多谢父皇!”楚祁脸上欣喜之色难掩,却又有些为难地道,“父皇,儿臣有一困惑,不知当讲不当讲。”
皇帝挑眉,微微倾身,沉声道:“但讲无妨。”
楚祁抬起眼,瞥了他一眼,又垂下眼帘,略带迟疑地道:“儿臣筹备此次迎奉大典,宴会规格、所用之物皆打算照着礼部历届的大典来筹备,因此在向户部申请预算之时,也是按照往年惯例来上报。”
不知道他葫芦里卖的什么药,皇帝疑惑地问道:“理应如此,又有何值得困惑的地方呢?”
楚祁没有抬头,声音小了几分:“儿臣在实际筹备的过程中,为了在父皇面前好好表现一番,有些物资超越了规格,还请父皇责罚。”
皇帝闻言,眉眼舒展,笑道:“祁儿原来是在担心此事。不必如此大惊小怪,略微超出一些,可以理解,都是为了大楚的颜面,朕不会怪罪于你。”
楚祁却欲言又止,显然后面还有话要说。
皇帝蹙起眉头,有些严肃地问道:“还有什么瞒着朕吗?”
楚祁从袖中掏出一个账册,双手捧起,吞吞吐吐地道:“因为超出规格,儿臣在操办的过程中胆战心惊,生怕花销过大。可是今日早些时候,儿臣亲自挑选的那家商行送上对账薄,儿臣一看,发现花费的银两竟只占了户部所拨的六成左右。”
他的声音愈发小下去:“儿臣担心是自己看错了,翻来覆去看了好几遍,又招来商行掌柜询问,掌柜说,就是这个价。”
皇帝闻言,面色微变,回头瞥了一眼李公公。李公公会意,立刻走下台阶,从楚祁手中接过账册,双手捧着迈上台阶,恭敬递给皇帝。
皇帝伸手拿过,将账册放在御案上,细细翻阅起来。
随着账册逐页翻动,他的眉头皱得越来越紧,脸上隐隐浮现出怒意。
图穷匕见
楚祁偷偷抬眼看他,神情忐忑,忍不住问道:“父皇,可是儿臣哪方面的花销疏漏了吗?”
“疏漏?”皇帝把账册一合,冷笑道,“若不是祁儿操办这一遭,朕还不知,礼部竟如此胆大,历届大典,竟敢贪墨四成之多!”
楚祁浑身一震,失声道:“贪墨?!请父皇明鉴,孩儿与谢公子日日相处,谢公子君子如风,家教良好。又多次向谢尚书请教大典事宜,谢尚书倾囊相授,全力相助,绝不是贪官污吏的作风!”
“祁儿。”皇帝面色冷厉,道,“朕知道你与那谢子恒关系匪浅,但公义永远大于私情,你可明白?”
楚祁面色一变,低声道:“儿臣明白。”
皇帝向后靠在御座上,略带疲惫地道:“你先回去吧,之后的事宜,不需要你来参与了。”
“父皇——”楚祁向前一步,欲要再说些什么,却被皇帝威严的眼神打断了接下来的话语,于是停住脚步,黯然道,“是,儿臣知道了。”
皇帝不想再多说,挥挥手。
楚祁面色沉痛,躬身作揖,步履艰难地走出御书房。
“传令刑部主审,大理寺、御史台会审,彻查此案!”皇帝拿起账册,递给李公公,沉声道。
“嗻。”李公公躬身接过账本,瞥了一眼楚祁摇摇晃晃的背影,有些迟疑地道,“殿下乃性情中人,此番打击,是不是有些大了?”
皇帝叹了口气,缓缓说道:“祁儿长于青州,远离朝堂的勾心斗角,一时难以接受,实属正常。但身处皇室,不可能永远天真。日后无论是作为帝王,或是一个闲散王爷,他都必须学会面对复杂的人心。”
李公公点头叹道:“陛下所言甚是。殿下经此一事,定能成熟不少。”
皇帝叹了口气,抬起手揉了揉眉心,道:“去吧,让刑部彻查历次大典,何人经手,何人得利,不放过任何一个蛀虫。”
“嗻。”李公公恭敬俯身,捧着账册转身走下台阶,离开御书房。
御书房重归寂静。皇帝闭上眼睛,眉宇间难掩疲惫。
楚祁从宫中走出,面色沉痛,坐上回府的马车。
车帘放下,他缓缓勾起一抹意味深长的笑意。
车夫挥动缰绳,车轮滚动,马车很快就驶到太子府门前。
楚祁掀开车帘,跳下车厢,走进府门,语气轻快地问念九:“世子在何处?”
“回殿下,世子正在书房。”念九恭敬回道。
于是楚祁脚步轻快地穿过扶疏的花木,走到书房外。书房门虚掩着,他停下脚步,透过门缝往里望去。
萧承烨正坐在桌案前,脊背挺直,姿态端正,手中捧着一本书,全神贯注地阅读。
楚祁轻轻推开门,放轻步伐走入房内,反手缓缓关上房门。
听见门轴的轻微声响,萧承烨抬起头,看见是他,笑道:“殿下回来了。”
“嗯。”楚祁快步走到他身后,垂眸看向书页,“世子在看什么?”
萧承烨合上书,封面上三个遒劲有力的大字“权术论”映入眼帘。
他转头与楚祁对视,笑道:“承烨在书架上看见这本书,发现陈旧异常,想来是殿下时常翻阅的,便拿下来瞧瞧。”
楚祁拿起那本书,轻轻抚摸书面,略带怀念之色,道:“这本书传闻是大楚的开国皇帝在微末之时所著,后赠予开国贤相,两人携手攘外安内,才有了如今的大楚。我无意间得到了这本书,时时翻阅。”
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