楚祁瞥见他这副模样,伸出手在他眼前晃了晃,笑道:“世子,要放榜了,别发呆了,到楼上去吧。”
萧承烨回过神来,略带窘迫地笑了笑,跟在楚祁身后,迈步上楼。林一紧随其后,面无表情。
直到三人的身影消失在二楼,大堂中的举子们才不约而同地松了口气,却再也不敢谈论什么祸从口出的话题了。
忽然,贡院的大门缓缓打开,礼部侍郎手持红毡包裹的榜单,缓步走出。
锣声三响,震彻长街,所有人顿时屏息凝神,喧闹声平息下来。
陆相坐在雅间内茶桌旁,手中端着一盏茶,气度威严,慢慢地饮着。
薛仲站在他身侧,不由自主地转过头望向贡院门前,微微颤抖的手指泄露了他并不平静的心绪。
陆相见状,低沉道:“无论如何,你都尽可放心,不管是入仕,还是另为他用,你的母亲后半生总是无忧。”
闻言,薛仲收回目光,对着陆相深深作揖,道:“多谢大人,学生此生,定当为大人肝脑涂地。”
话语间,礼部侍郎展开榜单,清了清嗓子,高声宣布:“今春会试贡士名录揭榜。第一百五十名,云阳府举人,李明。第一百四十九名……”
随着一个个籍贯与姓名念出,有人欣喜若狂,有人淡然一笑。
花落谁家
薛仲身体微微颤抖,目光越过栏杆,紧紧地盯着礼部侍郎手中的榜单。
名次逐渐前移,听不到自己姓名的人也愈发忐忑或是失落。薛仲的眸光也渐渐冷下来,垂下眼眸,神色黯然。
待到礼部侍郎报到第四名,仍未出现薛仲的姓名。陆相把茶盏往桌面一放,站起身来,瞥了薛仲一眼,淡然道:“回相府吧。”说着,往雅间门口走去。
“是。”薛仲脚步沉重地跟在他身后。
礼部侍郎有条不紊地奏报着第三名和第二名的籍贯与姓名。
陆相抬起手,掀开帘子。
“第一名,会元。”礼部侍郎放慢了语速,加大音量唱报道,“扬州举子,薛仲——”
此言一出,举子哗然,议论纷纷。
陆相的手蓦然停住,转过头,不可置信地看着身后的人。
薛仲一脸诧异之色,嘴唇翕动,好半晌才说出话来:“相爷……”他的眼眶发红,眸中水光闪动,“多谢相爷,学生不负您的厚望!此生定当为相爷结草衔环,以报您的大恩大德!”
话音未落,他扑通跪倒在地,重重叩首。
陆相回过神来,又惊又喜,赶紧转身弯腰扶起他,急忙道:“快快起来,磕坏了脸,如何参加接下来的殿试?”
薛仲在他的搀扶下站起身来,脸上尽是泪痕,妩媚而又惹人怜爱,他哽咽道:“学生多年苦读,终于有了回报。都是因为相爷您,学生才有了此次机会。您就是学生的再生父母!”
陆相扶着他的肩膀,温和道:“这也是你有真才实学,才能崭露头角。莫要再感怀了,收收心,好好准备殿试吧。”
“是。”薛仲抬起袖子擦去脸上的泪痕,“学生定当全力准备殿试,为相爷争光。”
陆相松开手,负手转身,语气恢复了平静与威严,沉声道:“回府吧。”说完掀开帘幕,迈步而出。
薛仲垂首,跟在他身后走出雅间。
两人路过隔壁的雅间之时,微风吹起,掀起了雅间的帘幕。陆相没有注意,仍然继续前行。薛仲下意识地侧头一瞥,就看见了雅间里的三个人,脚步一顿。
楚祁和萧承烨对坐在茶桌旁,林一站在楚祁身侧。
楚祁眉眼含笑,静静地看着他。林一虽极力保持平静,却难掩激动之色。萧承烨则是神色复杂,有些惊诧,又有些艳羡。
薛仲与他们一一对视,最后深深看了楚祁一眼,垂首快步跟上陆相。
待脚步声远去,楼下车轮声又响起,楚祁站起身来,目送丞相府的马车远去,淡淡道:“回府吧。”
说罢,转身率先走出雅间。萧承烨和林一一前一后,跟在他身后。
楼下的举子们还在三三两两地闲聊,见三人下楼,立刻噤声,显然是方才的前车之鉴让他们记忆犹新。
楚祁似笑非笑地环顾堂内,迈步而出。
马车停在门口,马匹拴在树旁,林一上前掀开车帘,楚祁先一步进入车厢,回身伸手。
萧承烨有些不好意思地瞥了一眼林一,见林一低垂眼眸、目不斜视,犹豫了一瞬,伸手搭上楚祁的手,借力登上马车,坐在楚祁对面。
林一放下车帘,解开缰绳,坐上车辕座,轻轻挥动缰绳,马车缓缓前行。
晃动的车厢中,萧承烨看着垂眸沉思的楚祁,忍不住率先开口道:“没有想到这位薛举人,竟是个有真才实学的。”
楚祁抬起眸来,眼中含笑,道:“若是世子参加会试,花落谁家还未可知呢。”
“殿下莫要打趣承烨了。”萧承烨赧然一笑,随即问道,“这位薛举人,可就是殿下想拉拢之人?”
楚祁摇摇头,笑道:“如今他已中会元,陆相怕是不会轻易让他被人拉拢了。”
“也是……”萧承烨沉吟片刻,忽然想到之前谢子恒的先例,下意识脱口而出道,“要不殿下就像之前一样——”
楚祁微微挑眉:“世子言下何意?”他故作生气地蹙起眉头,微微倾身,压低声音问道,“本宫在你眼中,就是那等需要出卖自己,才能换取情报之人么?”
萧承烨惊觉失言,心中懊悔,连忙道:“我不是这个意思……”他欲解释,却发现所有的理由都苍白无力,最后低低道,“殿下,抱歉,是我对您抱有偏见,请您责罚。”
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