楚祁头也不回地朗声道:“薛会元再会。”
两人步伐虚浮地穿过走廊,走下楼梯,穿过大堂。马车已在门口等候,萧承烨先艰难地扶着楚祁上车,随即迈步上去,坐进车厢,车帘垂落。
林一挥动缰绳,马车开始前行。
楚祁扶着额头,闭着双眼,眉头微蹙,倚靠在车厢一角。萧承烨头昏脑涨,勉力保持清醒,倾身问道:“殿下,您可还好?”
“无碍。”楚祁睁开眼,摇摇头,抬起手来,冲他招招手。
萧承烨起身坐在他身侧,低声道:“殿下,怎么了?”
楚祁拉过他的手,柔声调侃道:“今日怎么不发脾气了?”
垂眸看着两人交叠的手,萧承烨沉默片刻,回道:“承烨知道,殿下或许有不得已的苦衷。再者说,那薛会元如此惊才绝艳,殿下倾心于他,也是人之常情。承烨明白自己的身份,也知道殿下身边不可能永远只有一人。”
说到这里,他抬起眼与楚祁对视,坚定道:“无论殿下身边有多少人,只要还能有承烨的一席之地……或者哪怕没有,承烨只要能远远地看着您,便已知足。”
听闻此言,楚祁的眼眶顿时有些红了,他赶紧垂下眼眸,强行露出一个微笑,道:“我何德何能,能得世子此番深情相待?”
萧承烨没有发现他的异样,倾身向前抱住他,靠在他胸膛,轻声道:“殿下是这世间最好的人,值得世间最好的一切。承烨自知肮脏,配不上您,却仍旧痴心妄想,想留在您身边……还望殿下不要介意,容承烨留得更久一些。”
听闻这般肺腑之言,楚祁喉头发堵,视线霎时模糊,赶紧抬起手,轻轻覆盖住萧承烨的侧脸,不让他抬头。
萧承烨有些不明所以,却只是乖顺地靠着,没有挣扎。
楚祁努力平稳着自己的呼吸,不让怀中的人发现自己的异常。
车厢内安静下来,过了许久,楚祁的心情才平复下来,眸中的泪意也不复存在。他这才放开手,垂眸看向萧承烨,却发现对方已经睡着了。
“真是酒量极差,还喜欢借酒浇愁……”楚祁失笑。
马车停下,楚祁将萧承烨小心翼翼地横抱起来,钻出车帘,走下马车,披着星光月色,迈步进入府中。
翌日下朝后,楚祁被皇帝单独召到御书房。
皇帝坐在御案后,案上放着一个木质托盘,里面叠放着几张宣纸,最上一张写了几列小字,隐隐可见下面的宣纸上也有墨迹。
楚祁立在下方,躬身拱手问道:“不知父皇召儿臣前来,有何吩咐?”
殿试选题
皇帝眼神温和,道:“祁儿,本次春闱前半程,你组织得很好。翰林院送上了殿试备选的试题,朕正在发愁,不知选哪一道为好,因此想让你来看看。”
楚祁蹙起眉头,有些犹疑地问道:“父皇,这样是否不妥?儿臣胸无点墨,又如何能选定试题,用以考较大楚的栋梁之材?”
“无妨。”皇帝温和一笑,“这些试题都是翰林院先行拟定的,无论是哪一道,都可以展现贡士们的真才实学。”
说完,他向着李公公使了个眼色,李公公立刻端起托盘,走下台阶,来到楚祁身前。
楚祁看了皇帝一眼,只见他面带鼓励之色,于是抬起手,拿起托盘中的宣纸,一张张细细阅读起来,最终从中挑选出一张来,放到最上面。
李公公端着托盘转身,步上台阶,躬身将托盘递到皇帝面前。皇帝单手拿起最上一张,定睛看去,上面写着:“欲成强国,先修民风。详论修德明礼以盛世兴邦之效。”
皇帝挑起眉头,看向楚祁,饶有兴趣地问道:“为何不选边防之策,也不择财税之问,更越过农工并举,而取了这道教化民风之题?”
楚祁微微躬身,恭敬答道:“启禀父皇,儿臣以为,我泱泱大楚,在父皇的圣明之治下,边防安稳,财力殷实,百业俱兴,正宜修德惠民,潜润人心,以行教化。唯有清风正德,方能绵延邦基,为大楚千秋不拔之业。”
李公公忍不住瞥了一眼楚祁,对这位太子殿下的溜须拍马水准有了全新的认知。
“你啊,就知道贫嘴。”皇帝显然心情大好,将托盘中其他的宣纸取出放到御案上,又将楚祁选的那一张搁回托盘中,向后一靠,淡淡道,“你回去吧。”
“是,儿臣告退。”楚祁行了个礼,转身走出御书房。
目送他的背影远去,李公公开口问道:“陛下,那奴才就将这道题送到翰林院?”
皇帝摇摇头:“不。”
李公公面露诧异之色。
皇帝直起身来,倾身取一张空白宣纸铺开,又拿起毛笔,蘸取砚台里的墨汁,提笔写下几行字,吹干墨迹,换走了托盘中的那张:“用这道。”
他又沉声道:“派几个人盯紧祁儿,看他是否会向昨日宴请的几位贡士传信,尤其是那位薛仲。”
“嗻。奴才这就去办。”李公公端着托盘,微微躬身,随即转身走下台阶,走出御书房。
皇帝把目光放在手中楚祁选的那道题上,陷入沉思。
楚祁回到太子府中,径直走到小院,却不见萧承烨的身影。他召来院外洒扫的侍从,问道:“世子呢?”
那侍从低头恭敬回道:“回殿下,世子与林公子往练武场去了,已有好一会了。”
楚祁颔首,转身迈步往练武场而去。穿过几道长廊和拱门,剑刃相交的声音渐渐清晰起来。
他走到练武场半开的院门前,停下脚步,静静观看,只见两人正打得难舍难分。
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