“那不知学生以后要如何听候相爷的差遣?”薛仲试探着问道。
陆相微微眯起眼,思索片刻,缓缓说道:“今日晚些时候,会有人将你在相府的行李送到你的宅邸。届时,他会留下贴身伺候你。若有吩咐,我会传信召他。”
薛仲听罢,再次拱手道:“是,学生定当谨言慎行,为相爷效力。”
陆相满意地点了点头,眼中满是欣赏之色:“本相自是相信你的忠诚,也相信你的才学。但你要明白,这世上没有无条件的信任,你必须做一些事,以证明自己的诚意。”
薛仲毫不犹豫地问:“不知相爷需要学生做什么事?”
陆相微微倾身,沉声问道:“你家住何处?本相安排人好好安顿你的母亲。”
薛仲闻言,面色骤然一变,有些惊慌地道:“相爷,学生的母亲体弱多病,怕是经不起折腾——”
陆相微微抬手,打断了他的话,语气温和地说:“你放心,只要你忠诚以待,你的母亲自然是顺遂无虞,余生无忧。”
薛仲红唇轻抿,垂下眼眸,身体微微发抖。片刻后,他抬眼,声音颤抖地报出了一个住址,随后低声哀求道:“学生定不会背叛相爷,求您手下留情。”
陆相满意地向后靠在车厢壁上,脸上挂着淡淡的微笑:“你放心,本相不是那等言而无信之人。只要你办事得力,无论是你,还是你母亲,都有享不尽的荣华富贵。”
薛仲垂首,低声道:“学生明白。”
“以后就要自称‘下官’了。”陆相缓缓道,“要注意身份的转变,心态也不能再如同举子一般。”
“下官遵命。”薛仲立刻回道。
陆相话锋一转:“今日殿下的车驾出现在宣德门外,显然对你十分关注。”他略微压低了声音,“殿下兼领户部,你在户部任职,日后免不得与他多打交道。你要争取擒获他的欢心才是。”
薛仲咬了咬唇,低声应道:“下官明白,定会使劲浑身解数,讨得殿下欢心。”
他忽而抬起头,有些犹疑地问道:“只是学生数次所见,殿下身边都有一位白衣公子相伴,不知与殿下是何关系?”
“他啊,你不必担心。”陆相冷笑一声,“是广陵侯府的世子,殿下以重礼换取他相伴一年。看起来身份尊贵,实则不过是个以色事人的玩物,登不得大雅之堂。殿下最钟爱的,还是腹有才华的美人。”
薛仲舒了口气,若有所思地点点头:“原来如此,下官明白了。”
转眼之间,马车已驶到御赐的宅邸青云苑。薛仲恭敬拜别陆相,走下马车,宅中红绸高挂,已有两列下人等在门口,恭迎他回府。
他抬眼打量门楣,心中感慨万千。静立片刻,才迈步进入府中。
太子府书房,烛光摇曳,墨香清幽。
楚祁正提笔作画,萧承烨站在一旁磨墨。
林一推门而入,快步走近,手中拿着一张拜贴。他躬身行礼,恭敬说道:“殿下,薛大人那边差人递了拜贴过来,询问明日是否能上门拜访。”
萧承烨手中一顿,继随即若无其事地继续研磨。
楚祁搁下笔,直起身来,瞥了萧承烨一眼,看向林一,温和道:“那就让他明日晚膳时分前来吧。你吩咐府中,备好明日的晚宴,不必太过铺张浪费,家常菜式即可。”
“是。”林一眸中闪过一丝喜色,躬身道,“属下这就去传信。”随即大步离开书房,顺手关上房门。
楚祁提起笔,重新蘸取墨汁,笔锋游动间,一株墨兰跃然纸上。萧承烨默不作声地看着他的动作,神色有些复杂。
“世子觉得如何?”楚祁将笔搁回砚台上,转头看向萧承烨,笑意盈盈。
萧承烨走到他身边,目光落在画中的墨兰上,心不在焉地品评道:“殿下画艺精湛,承烨自愧不如。”
楚祁低头看向画作,低声道:“梅自有梅的风骨,兰也有兰的才情。可我独爱梅花。”
闻言,萧承烨心中一颤,抬眼看向他,问道:“殿下此言何意?”
楚祁转头与他对视,淡淡一笑:“别无他意。我只是觉得梅花更为坚韧不拔,于严寒中傲然而放,更令人心生敬意。”
“那不知……在殿下眼中,谁能与梅花相比拟呢?”萧承烨避开他的眼神,看向桌上的画作,试探着问道。
楚祁将目光落回画纸,犹豫片刻,低声道:“大概是那位开国贤相吧。”
萧承烨恍然,轻声附和道:“确实也是如此。承烨听闻,当时朝廷内忧外患,贪官污吏横行,他却永葆本心,从不同流合污,实在令人敬佩。如今四海升平,百花齐放,美美与共,想必梅花也甚是欣慰,笑看盛世吧。”
恻隐之心
“我私以为,所谓风骨,并非只能在乱世中显现。”楚祁继续说道,“只要是敢于与命运相抗,不屈不挠,绝不言弃,便是梅的风骨。”
萧承烨若有所思,随即轻声回道:“那在承烨的眼中,殿下便仿若寒梅一般,即使面对命运的不公,也从不言弃。”
楚祁淡然一笑:“在这世上,每个人都有难言之隐。我或许是有几分不幸,”他转头直视着对方,语气温柔,“但与世子相比,又算得了什么呢?世子身处黑暗,却仍葆澄澈本心,令人叹服。”
“殿下着实是抬举承烨了。”萧承烨神色黯然,“无论心中作何想法,承烨终究是满手鲜血,浑身肮脏。日后九泉之下,怕是也只能被打入阿鼻地狱,受到永世折磨。”
楚祁摇摇头,语气平静:“对身不由己的人而言,只能论心不论迹。否则若连性命都无法保全,又何谈行善?”
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