萧承烨肉眼可见地紧张起来,声音干涩道:“殿下,不可……”说到一半,他神情一滞。
“不可?”楚祁隔着帛巾,感受到了他的变化,勾起唇角,“可世子的身体,却很诚实呢。”
浴桶中的水波开始荡漾,萧承烨的呼吸逐渐急促起来。
楚祁满意地欣赏着他的反应,低声问道:“世子这是怎么了?”
萧承烨无力地抬起手抓住浴桶边缘,呼吸短促,声音低哑:“殿下饶了承烨吧……实在是……”
“实在是?”楚祁挑眉追问道。
萧承烨眼神迷蒙地摇摇头,薄唇微启,面颊浮上潮红,浴桶边的手指微微泛白,身体逐渐紧绷起来。
听见一声闷哼过后,楚祁心满意足地收回手,就着浴桶中的水洗了洗,直起身来,抽过帛巾擦干。
萧承烨的身体放松下来,靠着浴桶慢慢平复呼吸。半晌,他的嘴角勾起一抹苦笑,低声道:“殿下真是愈发过分了……”
“世子不喜欢么?”楚祁笑着问道。
萧承烨沉默片刻,自嘲一笑:“实不相瞒……承烨竟然……”他抬起眼看向楚祁,“殿下会觉得承烨很放荡么?”
楚祁抬手摩挲他的脸颊,温柔地说道:“怎么会呢?我很喜欢你这样。”
萧承烨主动往他的掌心蹭了蹭,道:“只要殿下喜欢……承烨做什么都可以。”
听闻此言,楚祁抬起他的下巴,俯身在他唇间印上一个吻,愉悦地道:“如此甚好。”
说完,把萧承烨从浴桶中抱出,放到榻上,细致地为他擦干身体,穿上里衣,系上衣带。
萧承烨垂眸看着他的一连串动作,心中滋味难明,眼眶开始泛红。
楚祁敏锐地察觉到他的情绪变化,为他披上外袍,俯身环抱住他,轻轻地安抚着他的后背,低声道:“别总是动不动就流泪,我看着心中难受。”
萧承烨用力地点点头,靠在他肩头,紧紧抿住嘴唇。
待他平复了情绪,楚祁直起身来,温和道:“饿了吧?我已经吩咐他们备好晚膳,一会就在这里用。”
“多谢殿下。”萧承烨回道。
侍从们叩响房门,目不斜视地搬走浴桶和木架,又搬来一个小几放在矮榻前,摆上热气腾腾的饭菜,恭敬地退出去,关上门。
楚祁为萧承烨布了几道菜,道:“好好补补。”
见他又开始揶揄自己,萧承烨忍不住白了他一眼。
楚祁忍俊不禁,端起碗用膳。
碗筷轻微的碰撞声中,夕阳逐渐西沉,书房烛影深深。
次日早朝后,楚祁被皇帝楚政唤到了御书房。
御书房内青烟袅袅,龙涎香的气息弥漫在空气中,显得沉静肃穆。
皇帝端坐在御案后面,看着下方神色恭谨的楚祁,温和却又不失威严地道:“祁儿,此次春闱,你主持得很不错,顺利为大楚拔擢了许多有识之士。”
“这是儿臣的分内之事。”楚祁努力压住扬起的嘴角,躬身拱手道。
见他喜色难抑,皇帝心中莞尔,暗道果然是沉不住气,语气愈发温和起来:“朕听闻,这几日你与那薛仲有些来往?”
楚祁闻言一怔,犹豫片刻才答道:“薛大人才华横溢,儿臣不由得想多靠近几分。”他抬起头,小心翼翼地试探道,“若是父皇不喜,儿臣也可以疏远薛大人,绝不会影响他为国效力。”说完,脸上浮现出几分黯然的神色。
皇帝盯着他半晌,叹了口气,道:“罢了。只是你要考虑清楚,若你染指了他,他的仕途恐怕就毁了。”
楚祁面色一僵,急忙问道:“儿臣不明白,为何此事会与薛大人的仕途相关?”
“你兼领户部,他就是你手下的官员。”皇帝缓缓道,“若你与他相交甚密,周围的同僚会如何看他?他若立功,便是沾了太子的光;他若失误,就是丢了太子的脸。如此一来,他还有何仕途可言?”
楚祁张了张嘴,一时哑口无言。
见他已明白几分利弊,皇帝继续道:“即使他能以真才实学获得所有人的认可,可他毕竟出身贫寒。你又如何确保,权力与地位不会侵蚀他的本心,让他借着与你的关系,在朝堂搅动风云?”
监察人选
“可是父皇……您当初将主持春闱的差事交给儿臣时,不是允许儿臣与举人们多加接触么?”楚祁抬起头,苦着脸问道。
“……”皇帝语塞,半晌才道,“朕怎么知道你一眼就相中了未来的状元郎?若是他资质平平,朕甚至可以做主让他追随于你,倒也勉强算是抬爱。可他实是可造之材,又怎能让他放弃似锦前程,终生囿于宫墙之内?”
楚祁的眸光黯淡下来,垂头丧气地道:“儿臣明白了,定然不会对薛大人有非分之想。”
“如此甚好。”皇帝颔首道,“你已有了承烨相伴,这段时日又四处招蜂引蝶,要多陪陪他才是。”
“是。”楚祁垂着眼眸,低声道,“儿臣定会信守承诺,好好对待世子。”想了想,他又抬起头,小心翼翼地问,“那儿臣只与薛大人保持朋友关系,可以么?”
皇帝静静地看着他,眉头紧锁。半晌,叹了口气,说道:“他在你手下办事,你们自然免不了有所接触。私下里有些君子之交,朕可以睁只眼闭只眼。只是,莫要再有别的心思了。”
“多谢父皇!”楚祁激动地躬身行礼,“儿臣一定谨记,绝不越雷池半步。”
见他妥协,皇帝的心情舒缓了几分,往后靠在御座上,话锋一转:“户部官员已经分赴各地展开税籍核查,但朕心中仍有些放心不下。”他的手指敲击着扶手,“税籍册编纂事关重大,需要派一位监察使巡察各地,以确保核查的真实性。”
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