他苦笑一声,摇头道:“更何况,无论练剑与否,兄长的手确无任何练习射箭的痕迹,您当真是于射箭一道天赋异禀了。”
楚祁闻言,眉眼弯弯:“多谢烨儿夸奖,能得到烨儿的认同,为兄甚是心喜。”
“那么兄长要去试试骑射么?”萧承烨问道,“依你的马术,配上这不世出的射箭天赋,应当也能在骑射一术上颇有造诣。”
“不了。”楚祁摇头笑道,“为兄实在有些乏了,还请烨儿放我一马。”
“那好吧。”萧承烨有些失落地道。
“别伤心。”楚祁嬉皮笑脸地道,“想要见识兄长的绝代风姿,来日方长。”
萧承烨实在没忍住,翻了个白眼。
见他神态行为较之从前愈发活泼,楚祁心情大好,抬手搂住他的肩,侧头笑道:“走,为兄带你去寻觅美食。”
萧承烨轻轻推他,推不开,只好叹了口气道:“但凭兄长吩咐。”
于是楚祁揽着他,一同往驿马场的出口走去。
◇
畅所欲言
夕阳西下之时,楚祁和萧承烨乘坐的马车在鸣沙客栈门前缓缓停下,林一和念九早已等候在另一辆马车旁,见楚祁掀开帘子往这边看过来,于是上前请安后,转身步入马车。
两辆马车一前一后,穿街过巷,往胡旋舞坊而去。
胡旋舞坊门口灯笼高挂,充满异域风情的乐声自内传出。
四人走下马车,早已候在门外的锦袍男子迎上前来,对着楚祁微微俯身,语气恭敬:“贵客来了,我们洛掌柜已在雅间等候您大驾光临。”
楚祁颔首,随即抬手指了指旁边的林一和念九,含笑道:“这是我的两位随从,烦请好好安顿他们。”
锦袍男子的目光在两人身上扫过,随即笑道:“那是自然,请贵客放心,定能让诸位都乘兴而归。”
说完,他对着身旁的伙计使了个眼色,伙计立刻上前,引着林一和念九率先进入。
他这才将目光放回楚祁身上,侧身做了个请的手势,“请二位贵客随我来。”
楚祁点头,与萧承烨一起随他迈步而入。
舞坊灯火通明,中央是一座巨大的圆台,四周围满了衣着华贵的宾客。
圆台上的舞姬们身着轻薄纱衣,肩披飘带,轻纱遮面,伴着琵琶与胡笳的旋律翩然舞动,脚腕、手腕和额间的银铃发出细碎的声响,撩人心弦。
三人穿过熙熙攘攘的大堂,沿着木质楼梯拾级而上,左转步入二楼长廊,在一间雅间前停下。
锦袍男子推开雕花木门,侧身让开,恭敬道:“二位贵客请进。”
楚祁与萧承烨一前一后走进雅间,身后的门悄然关上。迈步绕过屏风,视线豁然开朗。
左侧是三个轻纱覆面的舞姬跪伏在地,姿态乖顺;右侧则是一个圆桌,桌上正中摆着金黄油亮的烤全羊,周围陈列着几柄小刀和几个金边瓷盘,另有几个盛满深红色酒液的琉璃细颈瓶,以及晶莹剔透的数个琉璃盏。
桌旁坐着一个男子,身着中州服饰,略有几分胡人样貌,却又不失中原特色,应当就是锦袍男子所说的洛掌柜。
看见两人进来,洛掌柜连忙起身,拱手笑道:“贵客临门,有失远迎,还请入座。”
楚祁淡淡一笑,拱手道:“洛掌柜不必客气,你也请坐。”
双方在圆桌两侧落座。
洛掌柜轻轻拍手,里间立刻传来胡弦乐声,三个舞姬起身,轻盈起舞。
洛掌柜微微倾身,为三人斟满酒液,举起琉璃盏,开口道:“欢迎贵客自中州远道而来,体验凉州府的风情。”
与萧承烨一同举起琉璃盏,楚祁回道:“凉州府风情独特,实在是令人流连忘返。”
双方对视一笑,一饮而尽。
三人把目光转向舞姬,静静欣赏优美的舞姿,间或举杯对饮,或以小刀割下小块羊肉,放入口中咀嚼。
舞姬舞罢数曲,乐声骤歇,里间的乐师出来行礼后,退出房间。
三名舞姬轻移莲步,走到三人身后,分别为他们斟酒。
洛掌柜身边的舞姬斟完酒后,轻车熟路地坐在他的腿上。洛掌柜抬手摩挲着舞姬腰间裸露的肌肤,对楚祁笑道:“这些舞姬都目不识丁,口不能言,贵客尽可畅所欲言。”
萧承烨闻言,心头一震,赶紧端起琉璃盏饮酒,掩饰神情的异常。
楚祁眸光微动,勾唇一笑,忽而抬手,将身侧的舞姬揽入怀中,细细嗅闻她颈间的芬芳,满面陶醉之色。随后,他抬眼对着谢掌柜道:“想必掌柜清楚,我此番为何而来。”
“那是自然。”洛掌柜搂着舞姬,说道,“只是贵客也知道,寒食散原料昂贵,工艺繁杂,成本高昂,想要分一杯羹,需要的金银绝非少数。”
“掌柜尽可放心。”楚祁面带笑容,微微后仰,与怀中舞姬拉开一段距离,伸手入怀,掏出一枚白玉印章,放到桌面上,推到洛掌柜面前。
洛掌柜拿起印章,细细端详底部的刻字,目光一凝,随即将印章放上桌面,推回楚祁面前,笑道:“原来是万禄商行的话事人,失敬了。没想到贵客年纪轻轻,却这般有为。”
楚祁将印章收回怀中,收回手臂稍稍搂紧舞姬,笑着回道:“非也,我也只是听从掌柜的命令,奔赴大楚各地寻觅商机罢了。你想必也听说过,我们商行主要分布在中州和东南地域,还未及涉足云中道呢。”
洛掌柜闻言,若有所思,随即问道:“那不知贵客可有拍板的权力呢?”
“实不相瞒,确实没有。”楚祁语气平静,抓起舞姬细嫩的手掌轻轻摩挲,抬眼道,“但掌柜在商海沉浮,应当清楚,这么大的体量,想要谈成,绝非一日之期,不是么?”
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