贺朝霖一怔,随即说道:“下官不敢。林侍卫护主之心,令人敬佩。”
说完,他便迈步走向床榻,对萧承烨恭敬行礼后,便看向阴影中的楚祁。
楚祁静静地躺在锦被中,业已换了一身干净衣物,看不见肩上的伤口,却能闻得浓浓的伤药气息。他双眸紧闭,薄唇紧抿,苍白的面上浮着潮红,额间隐隐有冷汗渗出,显然在昏迷中仍受剧痛折磨。
贺朝霖见状,心绪复杂起来。他对这位太子殿下的印象着实算不上好,但也谈不上坏。
从理智上,他知道对方城府深沉、文韬武略、恩威并施,是值得效忠的明主;从私人情感上,他一方面不齿于对方的玩世不恭,一方面又暗恼于对方的冷嘲热讽,却又不得不承认,对方对自己其实算是颇为器重。
他静静地注视片刻,随即转身寻了一张孤零零的木凳,坐在房间一角。
见他没有离开的打算,念九颇为意外地道:“贺大人,夜已深了,您可以回去歇息了。”
贺朝霖对他淡淡一笑,说道:“殿下以诚待我,我自然也要以诚报之。”
他这话听起来着实不算真诚。因此话音刚落,薛仲诧异的目光便投了过来。
贺朝霖本想坦然回视,可不知为何,对方那如水的眼波竟让他心头一颤,连忙慌乱地垂下眼眸。
薛仲见他神色有异,不由得蹙起眉头,忽地起身走到铜镜旁,揽镜自照。
苏和好奇地问道:“薛大人,怎么了?”
薛仲疑惑地回过头来,说道:“我的脸上沾了什么东西吗?”
“没有啊。”念九答道。
贺朝霖闻言,顿时明白对方是察觉了自己的异样,脸颊不自控地发烫起来,连忙垂下头,试图掩盖脸上的异常。
薛仲没有再说话,只是回到茶桌旁坐下,若有所思地瞥了他一眼,便重新将目光投向昏迷不醒的楚祁。
烛光跃动,长夜漫漫。众人各怀心事,一夜未眠。
次日清晨,楚祁便已醒来。
他的身体还保留着休克前的记忆,恢复意识的一瞬间,便不顾肩头的剧痛,猛地翻身坐起,睁开眼警惕地扫视四周。
——然后便看到六道疲惫又惊诧的目光齐刷刷地投过来。他面色一滞,心下一松,紧接着便感觉到肩头的伤口似乎撕裂开来,顿时疼得龇牙咧嘴。
“殿下!”萧承烨赶紧倾身托住他的后背,轻轻掀开衣物,细细查看他肩头的帛带,见有鲜红的血色渗出,面色一沉。
林一眼疾手快地端来伤药等用品,俯身为楚祁解开染血的帛带,对方肩头触目惊心的贯穿伤逐渐显露出来。
念九见状,倒吸一口凉气,不由得咬牙闭上了眼。林一面不改色,重新为楚祁止血、敷药、妥善包扎后,默默退至一旁。
萧承烨小心翼翼地扶着楚祁躺回床榻,心疼地道:“您需卧床静养,切勿随意行动。”
楚祁顺从地靠回锦枕上,声音虚弱而又嘶哑:“我的猎物呢?”
萧承烨的神情蓦然变得古怪起来。他又是生气,又是无奈地道:“都性命攸关了,还惦记猎物?!”
楚祁讪讪地说道:“不过是肩膀受伤而已,哪有那么夸张?况且那可是狼王,扔了多可惜……”
“可我们找到您的时候,您已失血昏迷了。”萧承烨眼眶发红,“若是其间有野兽出没,该如何是好?”
“我当时别无他法。”楚祁虚弱地解释道,“那狼王极为狡猾,擅长消耗对手体力。若不引诱其近身扑来,持久对峙之下,我恐怕才是真的凶多吉少。”
说到这里,他苦涩一笑:“我已避开要害,并伺机将它一击毙命。只是没想到,那畜生濒死之际的咬合力仍如此强悍……失血昏迷,实是意料之外。”
话音未落,萧承烨的泪水已然滑落。他俯身轻轻埋首在楚祁身前的锦被上,身体微微颤抖,声音沙哑:“殿下,是承烨失职,没能护您周全,罪该万死。”
楚祁缓缓抬起右手,轻轻覆上他的背,低声道:“这怎么能怪你?是我自己一时不慎,深入草原过远,返回时又太晚,这才遇上了狼群。”
其他人本来想等着二人话毕,过来请安问好。见此情状,互相交换了个眼神,便悄无声息地陆续退出房间。
薛仲最后一个迈步而出,眼神复杂地看了两人一眼,才轻轻关上房门。
萧承烨勉强平复了情绪,抬头看向楚祁,轻轻抚上他的脸颊,说道:“殿下日后万不可再这般以身犯险,务必时时有人护在左右。您宏图未竟,大业未成,怎可轻易将生死置之不顾?”
楚祁温和一笑,低声道:“世子教训得是,本宫再也不敢了。”
“我们已对外统一口径,就说您染上风寒,需要静养月余。”萧承烨严肃地说道,“还请您静卧在床,好好将养身体。”
楚祁闻言,有些无奈地道:“我知道了,请世子放心。”
“税制改革不在一朝一夕,还望殿下这段时日以身体为重,莫要为此操劳。”萧承烨眉头微蹙,继续说道。
楚祁无奈一笑,说道:“遵命,萧先生。”
听闻这个称呼,萧承烨的双颊瞬间浮上一层薄红,咬牙恨恨地道:“没好说几句,就又没个正形!”
楚祁低低笑出声,抬起右手摩挲着他的脸颊,轻声道:“我就喜欢看世子这副又羞又恼的模样,像一只张牙舞爪的小兽。”
萧承烨抬手覆住他的手背,身体前倾,在他唇上不轻不重地咬了一口,垂眸看着他,低声道:“殿下这段时日可要谨言慎行,否则兔子急了,也是会咬人的。届时可别怪罪承烨以下犯上。”
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