凉州府的税官面色涨红地张了张嘴,却说不出半句反驳之词,只好拱手讷讷道:“薛大人说的是,是下官多虑了。”
紧接着,高昌府的税官开口说道:“下官等十分感激户部的体恤,对于大型紧急用度,允许地方先行使用,再上报详细用度。可譬如赈济救灾等紧急事务,事急从权之下自然是以民生为要,故而开支繁多,用度冗杂,恐怕难以做到记录详尽。”
“是么?”薛仲眯起眼睛,说道,“不知是哪一项记录起来难以详尽?是救灾安置的粮食衣物,还是桥梁道路的抢修,抑或是官兵劳工的饷银?商行们参与赈济救灾,莫非都是心怀天下,不记账、不收银两,便源源不断地送出物资?”
他的语气沉了下来:“还是说,地方认为,在赈济救灾时,本可以顺便制造一些用途不明的开支以浑水摸鱼,如今政令推行之下觉得多有不便,故而有此顾虑?”
高昌府的税官心下一惊,连忙道:“下官绝无此意!您说得有理,即使府衙事急从权未能记录详细开支,事后找商行核对便可再行补录,您真是深思熟虑!”
薛仲不置可否地笑了笑,环视四周,淡淡问道:“不知大人们可还有别的异议?”
各府和县衙的税官们神色各异,面面相觑,心下开始打起退堂鼓,可因着肩负拖延使命,只得硬着头皮继续发问。
然而,无论问题如何刁钻,薛仲始终面带笑容,寸步不让,针锋相对,怼得人无路可退,哑口无言,冷汗涔涔。
萧承烨和贺朝霖目瞪口呆地看着他,真切地领会到何谓“舌战群儒”。钟节度使和陆税官也瞠目结舌,心情复杂地旁观着这场唇枪舌战。
这位新科状元郎,以卓越的政论入仕,却显得过于超前而有些不切实际。在税制改革的前期商议中,他也确实多仰仗于萧承烨对朝中多方掣肘的了解,才能写出面面俱到的建议来。
故而任何耳闻过薛仲的人,都以为这不过是一个初入官场,或许有些理论高度,却只能纸上谈兵的无用书生,或多或少都存了几分轻视。
可如今,平日里温文尔雅、谦逊有礼的他,在面对地方官员的推诿塞责时,却仿佛打通了任督二脉,如鱼得水。
萧承烨不由自主地转头望向堂上的楚祁,又回头看着妙语连珠的薛仲,只觉眼前两人竟如出一辙,活脱脱一对“地痞流氓”。
一个出身贫寒的举子,如何能拥有这般高瞻远瞩的理论素养,又能在地方官员的推诿扯皮中游刃有余,还与楚祁信任无间、情谊深厚,更知晓楚祁那些不为人知的雷霆手段?
回想起当初春闱之时,楚祁让林一写的那封不知内容的信件,答案已经呼之欲出——薛仲,便是楚祁身边那位自幼相伴、身世悲惨、容貌上佳的得力属下,林二。
就连名字都如此相得益彰,谜底早已写在谜面上。甚至楚祁虽未直言,却从未刻意遮掩,而自己竟然到现在才后知后觉。
薛仲与楚祁之间的一切异常都得到了合理的解释。一时间,他的心中百感交集,看向楚祁的眼神也复杂起来。
察觉到他的目光,楚祁转过眼与他对视,温柔一笑。
他勉强回以微笑,随即垂下眼眸,心中莫名酸楚。
——“刀?我可不缺。”
楚祁当初的话语蓦然浮现在脑海,他至今才明白这句话的真正含义。
对方怀着雄心壮志,一路走来,步步为营,竟无一步行差踏错。即使没有自己相助,也不过是多走几段弯路罢了。
而自己则是一个突如其来的意外,强行要与他进行所谓的“交易”,死皮赖脸地纠缠不休,打乱了他的计划,成为了他的掣肘……
可他却从未透露只言片语,更未流露半分不满。
何德何能,又夫复何求?
◇
荣枯咫尺
萧承烨这几日百依百顺的程度,让楚祁心中隐隐有些发毛。
搂上他的后腰,他便立刻顺势钻进怀中;挑起他的下巴,他就勾着脖子吻上来;夜深灯灭,他便浑身滚烫地贴了上来……
楚祁起初还乐在其中,每每兴致盎然地将人翻来覆去地折腾个大半宿,才心满意足地搂着怀中人沉沉睡去。
可渐渐地,他越来越觉得不对劲。对方像只不知疲倦的狐仙,无休无止的痴缠令人招架不住。饶是楚祁精力充沛,也逐渐觉得难以为继。
不敢了,着实是不敢了。如今的他,清心寡欲得像个修道之人,而那“狐仙”却偏偏不肯善罢甘休。
一片黑暗中,楚祁抬起手,准确地按住萧承烨的额头,阻止他继续靠近,沉声道:“世子意欲何为?莫不是受了三皇子授意,想以美色掏空当朝太子不成?”
黑暗中传来对方低沉的笑声,随后手掌被轻柔却坚定地拨开,光滑细腻的肌肤随即紧紧贴了上来。伴随着雪松的清冽气息,温热的话语在耳畔响起:“是又如何?殿下该当如何处置呢?”
耳垂上传来一阵湿热的触感,楚祁不由自主地抬手揽住他,努力压抑着缓缓升起的燥热,哑声道:“论罪当斩……”
“哦?”萧承烨轻笑一声,牵起他的手缓缓下移,低声道,“不知殿下要斩何处呢?是这里?还是……这里?”
楚祁低喘一声,终究再也按捺不住,翻身而上,喘着粗气在他耳畔道:“我改变主意了……我要让你……生不如死!”
萧承烨笑道:“那殿下可得心狠手辣才行——”话音未落,对方狠狠收紧了手臂。他闷哼一声,再也说不出任何完整的话语,只余下百转千回的哀泣与呜咽。
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