“君无戏言。”皇帝面色一沉,“你可是在质疑皇威?”
“儿臣不敢!”楚祁连忙道,脸上难掩雀跃之色,重重叩首道:“多谢父皇!”
“起来吧。”皇帝疲惫地道。
楚祁依言起身,抬袖拭去泪水,眼眸低垂,却喜色难掩。
“此次皇陵修建,朕有一个要求。”皇帝沉声道。
“父皇请讲。”楚祁躬身答道。
“户部银库皆是民脂民膏,陵寝修建须得控制花销,不得铺张浪费。”皇帝缓缓说道。
楚祁恭敬应道:“儿臣遵旨。”
皇帝面色疲敝地往后一靠,无力地挥了挥手:“滚吧。”
“儿臣告退。”楚祁向他深深鞠躬行礼,随即转身走出御书房。
皇帝将目光转向李公公,嘱咐道:“让羿儿过来一趟。”说罢,闭目养神。
“是。”李公公应声离去。
三皇子很快便来到御书房,恭敬请安。
皇帝睁开眼,开门见山:“羿儿,陵寝修建乃是关乎国体的大事,规格形制须能彰显我大楚之盛。”
“儿臣遵命!”三皇子信心满满地道,“请父皇放心,儿臣定竭尽所能,不负父皇嘱托!”
“太子毕竟是你的兄长。”皇帝沉声补充,“朕知道你对他素来观感不好。但修建陵寝四海瞩目,任何事宜你都必须与他达成一致,更不可发生明面上的冲突。否则若是传出兄弟阋墙的丑闻,丢了皇家颜面,朕便收回你在工部的权力!”
三皇子犹豫片刻,咬牙应道:“儿臣明白,定然万事与皇兄商量,绝不会令他人耻笑,请父皇放心。”
“嗯。”皇帝满意地点点头,挥手道,“回去吧。”
“是!”三皇子恭敬行礼,转身离去。
◇
三姓家奴
工部的营缮清吏司在夜里还亮着烛灯,在整个衙署独树一帜。
值房里只余下萧承烨一人。他从堆积如山的卷宗里抬起头,伸了个懒腰,下意识地望向门口,竟见那个日思夜想的身影提着一个食盒静静伫立在门外,笑意盈盈地望着自己。
“殿下?!”萧承烨倏地站起身,快步迎过去,接过食盒,又探头张望一番,见四下无人,这才舒了口气,站直身体,蹙眉问道:“您怎么来了?若是被陛下发现,怕是又要缠上几天帛带了。”
楚祁反手关上门,揽着他走向书桌,侧过头笑吟吟地道:“怕是萧大人不想见我吧?在工部值房汲汲营营,乐不思蜀了。”
萧承烨清开卷宗,将食盒放在桌上,无奈地叹了口气:“您总没个正形。”
“放心吧。”楚祁打开食盒,取出饭菜,语气温和,“父皇心软了。准许我与你私下来往,只要不再提赐婚之事,便既往不咎。”
萧承烨沉默片刻,低声道:“陛下真是宽严相济,舐犊情深。”
楚祁将他按在椅上,又将筷子放到他手中,柔声道:“萧大人还是先用膳吧,以才报国也要先照顾好自己,方为长久之计。”
萧承烨用力点头,沉默无声地用着饭菜,眼眶微微泛红。
楚祁抬手轻抚着他的背,待他停箸,以茶漱口后,才重新开口:“陆相与我结盟了。”
萧承烨蓦然抬头,露出震惊的神情。
“我心中总有些不安。”楚祁沉声道,“我们自云中道返程,我提出赐婚之请,父皇一怒之下,安排你入仕,实在我预料之内。但让楚羿入朝,却是蹊跷万分。我本以为父皇对我是彻底失望,这才开始让楚羿接触朝政,想要改弦易辙。可今日御书房内,他分明对我抱有期待,又心怀仁慈。而他安排我与楚羿一同商议陵寝修建,仿佛想以此考验我们的能力。”
他的面色微沉:“更为反常的是,向来只隔岸观火的陆丞相,竟然亲自下场,在我身上下注。我怀疑,父皇恐怕遭遇了某些意外,而陆相正好得知了消息。”
萧承烨蹙起眉头,低声道:“您的推测确实有理。若此推测为真,陛下身体抱恙,那么此次陵寝修建,便是决定皇位归属的最后契机了。”
“这只是推测。”楚祁低声道,“但我希望……这个推测不要成真。”
话音落下,两人登时沉默下来。
半晌,楚祁话锋一转:“你那边呢?最近朝中人心浮动,你父亲对你入仕有何看法?”
“父亲十分欢喜。”萧承烨垂下眼眸,嘴角勾起一抹自嘲的笑容,“他又旁敲侧击地试探你我之间的关系,在我回应一切皆是您一厢情愿的时候,明显放心下来,让我好好辅佐三皇子。”
楚祁沉吟片刻,道:“既是如此,今晚下值后,你回侯府一趟。”
萧承烨抬眸看向他,面带疑惑:“您的意思是?”
楚祁勾起唇角,伸手挑起他的下巴,倾身凑近,低声道:“你要向侯爷请教,太子殿下贼心不死,想要继续仗势欺人,你不堪其扰,是否能翻脸以待。”
萧承烨略一思索,便明白了其中关窍,无奈地笑道:“殿下是想让承烨做三姓家奴了。”
“萧大人说话可真是难听。”楚祁低声笑道,“什么三姓家奴?是识时务的俊杰。”
萧承烨抬手勾住他的脖子,凑近他的面颊,与他呼吸相闻,轻声道:“遵命。”
两人再无言语,只是靠得越来越近,分不清是谁先吻上谁的唇。
萧承烨闭着眼,掌心覆住楚祁的脊背,睫毛轻颤。楚祁紧紧扣住他的后腰,细致温柔地攫取品尝。
值房内只闻越来越沉重的呼吸声,楚祁情不自禁地将手探入对方的下袍,却被一把抓住。
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