楚祁靠在车厢内壁,目光微垂,心中思绪纷繁,万般情绪起伏。
其实皇家父子之间,若说有多少真情,恐怕无人能信。
更遑论皇帝当年将年幼失恃的他毫不留情地遣往青州,从此便不闻不问,再没管过他的死活,让他在群狼环伺之下,硬生生拼出一条血路。
然而,自回京以来,皇帝对他的屡次宽容忍让历历在目,对方严肃端正的面容之下,显然藏着一颗慈父爱子之心。
而他也逐渐明白,为何当年对方要将自己远放青州:一个失去母亲庇佑,又无母族倚仗的皇子,留在深宫内苑,无疑就是待宰的羔羊,随时可能悄无声息地命丧黄泉。
只有将他远放封地,远离权力漩涡,虽可预见日子会艰难至极,但至少还能保住性命。
故而他对皇帝,竟颇有几分发自内心的孝道真情。虽然他明知伴君如伴虎,对方对自己的宽容体谅,也不过是建立在自己无数的谎言之下,但那些关心爱护,却都是实实在在发生过的。
而今骤闻皇帝重病,他只觉胸中如有千钧之重,压得他呼吸困难,浑身血液凝滞。
马车在不知不觉间停下。他掀帘跳下车,匆匆进入书房,命人唤林一前来,又在等待的间隙,铺开信纸,提笔挥就几封书信。
待林一叩响房门,他已经弥封好书信,沉声叮嘱:“务必安排可信之人,快马加鞭,亲自送至收信人手中,不得有半分闪失。”
随后,又给林一下了一个极其艰巨的任务——潜入深宫大内,进入太医院,取得药渣,拿去核验。
林一毫不犹豫地领命,带着几封书信离开书房。
楚祁缓缓靠在圈椅上,闭上眼睛,蹙着眉头,深深呼吸。
◇
枝叶相依
静心居的卧房中,炭火烧得正旺,温暖如春。萧承烨已经熄了烛灯,躺在床榻上,盖着锦被,半梦半醒。
忽然,窗扇传来被打开的吱呀声。他蓦然惊醒,迅速起身,将目光投向窗边,只见一抹熟悉的黑影翻窗而入,反手关上窗,一言不发地往这边走来。
“殿下,您这是——”他的话音未落,楚祁带着缕缕寒意倏然扑来,将他压回床榻,埋首在他胸膛。
从未见过对方如此模样,萧承烨心中一颤,连忙反手抱住楚祁,低声问道:“怎么了?”
楚祁没有言语,也没有再动,只是静静地伏在他身上,身躯微微颤抖。
胸前逐渐传来一片温热濡湿,萧承烨心中骤然一紧,升起细密的疼痛。他没有再追问,只是默默环抱住对方,轻柔地抚着怀中人的后背。
不知过了多久,怀中的颤抖渐渐停息。楚祁沙哑的声音响起:“父皇病重,恐命不久矣。”
萧承烨浑身一震,颤声问道:“此言当真?”
楚祁静默无声地点头。
萧承烨收紧手臂,将他紧紧拥住,低声道:“殿下……无论发生何事,承烨都会一直伴您左右。”
楚祁没有回答,只是微微抬头,吻上他的唇。
这是一个不带任何情欲的吻。
萧承烨轻柔地托住他的后脑,移到他的面颊,细细吻去所有泪痕,又重新环抱住他,柔声道:“睡吧,我在。”
楚祁沉默着,将头埋入他的颈间,抬手环住他的腰,一动不动,不言不语。
萧承烨抬起右手,一下又一下,寂静无声地安抚着他的脊背。
夜色深沉,长夜难眠。
大莫山南麓的迁村终于在年节前几日紧锣密鼓地完成了。这段时日,三皇子殿下每日亲临视察,表现得极为用心。
听闻楚祁带着户部官员浩浩荡荡地前往迁后的村落,又是体恤民情,又是发放过冬物资,三皇子的脸色顿时难看了几分,冷笑道:“真是银两多了烧得慌。就算能借此博得几分好感,又能如何?实绩才是硬道理。”
但他倒也能理解楚祁为何如此行事:说好两人共领此事,但对方畏首畏尾,不敢插手,将得利的机会全然让出,转而与“美人”成日卿卿我我。而今迁居已成,若再不做些表面功夫,怕是连年节的夜宴都不好意思露面了。
这段时日,皇帝对陵寝修建之事再未过问,只按部就班地处理朝中事务,仿佛之前两位尚书的试探不过是一场巧合。
当今冬以来最大的雪悄然降临时,除夕也如约而至。
当日清晨,宫中按惯例举行隆重的祭祖仪式,皇帝率领皇室成员及大臣礼官在太庙祭祀祖先,祈求护佑。
经过整日的清扫除晦之后,宫中处处张灯结彩,洋溢着喜庆的氛围。
然而,与往年不同的是,今年的年夜宴并未邀请朝中重臣,也未设在金碧辉煌的太极殿,而是仅邀皇室宗亲,在瑞昌殿设宴。
皇帝端坐高位,温和而又威严的目光依次扫过皇后、姚贵妃及众妃嫔,又打量过楚祁、三皇子及其他年幼的皇子公主们,再掠过其他皇室宗亲后,他举起酒盏,沉声开口。
“朕今日设此家宴,不邀外臣,唯血脉至亲齐聚一堂。值此阖家团圆之时,诸位不必拘礼,尽可开怀言笑,共叙天伦,莫负良辰美景。
“家和则业兴,心齐则福至。汝等兄弟姊妹,皆同根而生,血脉相连,枝叶相依。唯有和睦相携,互敬互助,方能保我楚氏基业稳固,荣光长存。
“今夜佳节,朕与诸位共饮此杯,愿此情此景长存于心。更愿黄天垂佑,赐我楚家子孙福泽延绵,安康顺遂,世代昌隆!”
话音落下,殿内众人纷纷起身,端着酒盏或甜汤,齐齐礼敬,与皇帝同时一饮而尽。
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