楚祁抚上他的后脑:“莫要胡言。我绝不允许你以命相搏。”
萧承烨没有开口回应,只将脸埋进他的怀中,更紧地拥住他,贪婪地嗅闻着他的气息。
一只手顺着下颌线前移,顺势抬起他的下巴,逼迫他望进那对深邃的眼眸。楚祁直勾勾地看着他,低声道:“可听清了?我不允许。”
萧承烨的声音有些颤抖:“可是殿下,若能以我的微薄性命换您——”
楚祁蓦然翻身压下,狠狠堵住他的唇,也吞没了未尽的话语。
萧承烨略微蹙着眉,顺从地闭上眼,睫毛轻轻颤抖。
许久,楚祁才稍稍起身,目不转睛地看着他,声音低哑:“萧承烨,你这是不信我么?觉得我只能靠心爱之人以命相助,方能登上帝位?”
萧承烨有些心虚地别过脸,低声道:“我并无此意……我只是在说,万一,若真到了最糟的地步——”
“没有最糟的地步。”楚祁毫不犹豫地打断他,“若我果真沦落到要靠你以身犯险来助我,那我也不配登上那个位置。届时你便直接放弃我,做你的萧大人便好。”
这话反倒激起了萧承烨的几分怒气。他回过头,咄咄逼人地盯着楚祁,厉声道:“楚祁,在你眼里,我是那等贪生怕死之辈么?”
“……”楚祁的语气软了下来,“你明知,我不是这个意思。我只望你平安。”
“我也望你平安。”萧承烨眼眶有些发红,“我还盼你登上帝位,做千古明君。你不能因为一己私情,弃大局于不顾。”
“可你发过誓。”楚祁轻声道,“危难之时,必须先保全自己,否则,楚祁死无葬身之地……就算你忘了,老天爷可还记得。”
萧承烨蹙眉看着近在咫尺的脸庞,颤抖着张了张嘴,泪水却先一步从眼眶涌出。他抬手掩住双眼,肩膀无声颤抖。
楚祁轻轻拨开他的手,轻柔地吻去他的泪水,柔声道:“别担心,你也说了,那只是最糟的情况……不是么?你只需要好好地扮演一个称职的内应,同时保护好自己。余下的,一切交给我。”
萧承烨抬手紧紧拥住他:“楚祁……你一定要胜。我还等着你封我做广陵侯呢。”
楚祁失笑,侧躺下来,让他枕在自己手臂:“广陵侯也好,中宫皇后也罢,承烨想要什么,我都给你,可好?”
“一言为定!太子殿下可不许食言。”
“一言为定,绝不食言。”
◇
子姑待之
助力三皇子暗中虚报不少用度的万禄商行,其话事人凌掌柜,在某次三皇子视察大莫山陵寝修建时,满脸堆笑地叩响了三皇子临时休憩的屋舍大门。
凌掌柜恭敬地跪伏在地,低声道:“多谢三殿下照拂,让小的们能顺利承办陵寝修建。数月之后,正逢商行入驻京城十载盛典,不知殿下可否赏光出席?”
三皇子眯眼打量他,沉吟片刻,问道:“只邀孤么?你们可是太子殿下亲自引荐来的。”
凌掌柜伏得更低,语气愈发恭谨:“小的深知一奴不事二主的道理,故而从未想过邀请太子殿下。”
听闻此言,三皇子抚掌大笑。良久,他才止住笑意,赞道:“好一个一奴不事二主!只是父皇明令禁止孤与商行私下往来,商行的好意,孤只好心领了。”
“是……是小的僭越了。”凌掌柜的情绪肉眼可见的低落。
“莫要伤心。”三皇子的语气温和下来,“你们筹备此次庆典,可有何难处?尽管开口。”
凌掌柜闻言,面露犹豫之色。
“但说无妨。”三皇子温声道,“不必拘礼。”
凌掌柜咬了咬牙,道:“商会此次盛典,本欲广邀与商行有旧的各家掌柜共襄盛举。无奈人数众多,后续进城时屡遭盘查,有的甚至须缴纳重金方得放行……”
三皇子一拍桌案,怒道:“岂有此理!”
凌掌柜立即噤声,跪伏在地不敢言语。
“今夜,我会遣人去向城西守城军打个招呼,那里有孤的人。”三皇子低声叮嘱,“只要那些商行持与你万禄商行的契书前来,便可畅通无阻。”
凌掌柜满面激动,连连叩首:“多谢三殿下!”
“谢什么?”三皇子笑道,“你既是孤手下的人,孤自然不会坐视不理。”
“小人此生当唯三殿下马首是瞻!只要一句话,小人定当为您赴汤蹈火,绝无二话!”凌掌柜激动地道。
三皇子轻笑出声,摆摆手道:“下去吧。”
“是!”凌掌柜再度叩首,这才起身离开。
七月底,陵寝绿化已近收尾,整体初具规模,只待最后休整,便可验收。
皇帝的病情日益严重,清醒的时间也越来越少。
自皇帝初次昏迷始,宫中后妃欲入正乾殿探望,便皆被面色冷峻的内廷侍卫拒之门外。进入殿内的御医们也再不能踏出半步,出入如常的唯有楚祁与李公公二人。
若非还能在朝堂上见到李公公,以及内廷侍卫对皇帝的忠诚毋庸置疑。否则,无论是宫中众人还是朝中群臣,恐怕都早已怀疑是太子有意封锁消息、借机操控朝局了。
随着奏折批复愈发迟滞,部分紧急但不甚重大的政事,也开始放在朝堂上议定。
大臣们针对问题各陈利弊、提出建议后,满脸倦色的楚祁便将目光投向陆相。待陆相综合众议、给出定夺,楚祁就会点头道:“那便依陆大人所言吧。”
这样的态度,于不同人眼中,自有不同的解读。
对于陆相而言,这意味着楚祁对自己完全信任,这些举动是两人之间亲密无间的合作。
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