“回母后,宫中流言,素来无稽。皇贵妃性子是直率了些,但绝非苛待下人、不识好歹之人。”
她顿了顿,语气笃定:“至于那支镯子,儿臣昨日亲眼见皇贵妃戴了整日,喜爱非常,何来嫌弃一说?倒是这造谣生事、离间后宫之人,”
虞挽棠的声音微微转冷,带着一丝不容置疑的威仪:“其心可诛。”
颜灼低垂着的眼睛里,瞬间闪过一丝得逞的亮光。
太后听完,缓缓点了点头,目光再次落回颜灼身上时,多了几分意味深长:“既然皇后都替你作保,看来确是些无稽之谈。皇贵妃也不必过于委屈了。”
她话锋一转,语气虽依旧平和,却带上了敲打的意味:“不过,后宫和睦最是要紧。皇贵妃日后也当时时谨言慎行,莫要落了人口实才是。”
“是,臣妾谨遵太后教诲。”颜灼立刻乖巧应声,心里却明白,太后这是各打五十大板,但也算是默认了虞挽棠的“作保”。
“罢了,”太后摆摆手,似是有些疲惫,“哀家也乏了。你们跪安吧。”
“臣妾儿臣告退。”
颜灼和虞挽棠一同行礼退了出来。
走出慈宁宫正殿,到了无人处的廊下,颜灼立刻收了那副委屈可怜的模样,得意地扬起下巴,像只打了胜仗的小孔雀,瞥向身旁的虞挽棠,眼神亮晶晶的,带着邀功般的狡黠。
虞挽棠脚步未停,目视前方,却仿佛侧面也长了眼睛,淡淡开口:
“演技浮夸。”
颜灼:“……”她刚翘起来的尾巴瞬间被踩了一脚!
她气得鼓起脸颊,正要反驳,却见虞挽棠微微侧过头,目光落在她发间那支随着她生气而微微颤动的蜻蜓簪上,唇角似乎极快地弯了一下。
“不过,”虞挽棠的声音低了下去,只有两人能听见,“簪子摇得不错。”
颜灼一愣,下意识摸了摸发簪,还没品过这话是褒是贬,虞挽棠已经收回目光,步履从容地向前走去。
只是那背影,似乎比平日柔和了些许。
颜灼看着她的背影,摸了摸还在发烫的耳根,哼了一声,最终还是快步跟了上去。
阳光透过廊柱,将两人一前一后的影子拉长,偶尔交汇在一处,亲密无间。
你这是怪本宫
阳光透过雕花廊柱,在青石板上投下明明暗暗的光影。两人一前一后走着,中间隔着半步的距离,裙裾偶尔因步伐交错而轻微摩擦,发出窸窣的声响。
方才慈宁宫外那点短暂的、近乎调笑的气氛,在沉默的行走中悄然沉淀,转而化作一种更为凝滞的、心照不宣的紧绷。
谣言不会凭空而生,太后的敲打也绝非空穴来风。她们都清楚,这只是第一波试探,水下隐藏的暗礁,远比显露出来的更为凶险。
行至御花园岔路口,虞挽棠脚步未停,径直朝着长春宫的方向而去。
颜灼却下意识地慢了一步。她看着虞挽棠挺直而略显孤清的背影,发间那支红宝蜻蜓簪在日光下折射出刺眼的光芒,忽然开口,声音带着自己都未察觉的急迫:
“你去哪?”
虞挽棠停下脚步,回身看她,目光平静无波:“回宫。皇贵妃还有事?”
那声疏离的“皇贵妃”让颜灼心头莫名一刺。她抿了抿唇,走上前两步,距离拉近,声音压低了些,带着一丝不易察觉的焦躁:“你就没什么要说的?方才在太后那儿……”
“方才在太后那儿,该说的,本宫已经说了。”虞挽棠打断她,语气依旧平淡,甚至显得有些冷漠,“谣言止于智者,清者自清。皇贵妃与其纠结于此,不如管好自己宫里的人。”
颜灼被她这副公事公办的态度噎得一口气堵在胸口,方才那点并肩作战的错觉瞬间消散无踪。她忍不住刺道:“皇后娘娘倒是撇得干净!莫非忘了,那些谣言里,可也有您的一份‘功劳’!”若不是虞挽棠突然又是赏赐又是戴她簪子的,何至于引来这般注目!
虞挽棠眸光微闪,并未动怒,反而微微倾身,靠得更近了些,声音压得极低,只有两人能听见:“所以,皇贵妃是在怪本宫?”
她的气息拂过颜灼的耳廓,带着清冷的檀香,语气里却含着一丝危险的玩味:“怪本宫……招惹了你?”
颜灼的心跳猛地漏了一拍,脸颊不受控制地又开始发热。她强自镇定,梗着脖子道:“谁、谁怪你了!我只是……”
“只是什么?”虞挽棠逼问,目光锁着她微微泛红的耳垂。
颜灼语塞,在她极具穿透力的目光下,所有逞强的话都显得苍白无力。她懊恼地别开脸,声音闷闷的:“……只是觉得,她们肯定不会就这么算了。”
虞挽棠直起身,拉开了距离,脸上的那点玩味悄然敛去,恢复了深不见底的平静:“她们自然不会。”
她目光扫过不远处假山后一闪而过的衣角,声音不大,却清晰冷冽:“淑妃父亲领着的吏部,正在核查去年江南漕运的账目。德妃的兄长,在京畿大营当值,手下似乎不太干净。”
颜灼猛地抬头,眼中闪过一丝惊愕。虞挽棠怎么会突然提起前朝之事?而且……江南漕运?京畿大营?这都是牵扯极广、极易生出事端的地方!
虞挽棠迎上她震惊的目光,唇角勾起一个极淡、却冰冷如刃的弧度:“刀子既要递过来,总得知道握着刀柄的手,到底怕什么。”
她顿了顿,意有所指地看向颜灼:“皇贵妃昨日不是说,陛下赏的新茶滋味不错?本宫库里还有半斤,待会儿让人给你送去。”
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