虞挽棠与颜灼对视一眼。
鱼,上钩了。来得比预想还快。
虞挽棠扬声道:“进来。”
芳蕤低眉顺眼地进来,身后跟着两个捧着锦缎的小太监。她看似在回话,眼神却极快地、不易察觉地瞥了颜灼一眼,微微点了点头。
颜灼心下明了,挽春那边,也得手了。淑妃或是德妃宫里,定然有人坐不住,去了内务府打听消息,正好撞进了网里。
虞挽棠随意扫了眼那几匹锦缎,淡淡道:“花色是其次,料子要紧。如今外面以次充好的多,内务府采买,更需仔细,别让人钻了空子,拿了次货糊弄宫里。”
芳蕤恭敬应道:“是,奴婢一定盯紧,绝不让那些黑心肝的以次充好,欺上瞒下。”她将“以次充好”、“欺上瞒下”几个字,咬得略重了些。
虞挽棠摆摆手:“下去吧。”
芳蕤带着人退下,殿内重回寂静。
颜灼端起已经微凉的茶,一口饮尽,站起身,笑容灿烂:“茶也喝了,天也聊了,臣妾就不打扰姐姐清静了。”
她走到那罐茶叶前,毫不客气地伸手拿起,抱在怀里,像是得了什么了不起的战利品:“这茶,妹妹就笑纳了。多谢姐姐……慷慨。”
虞挽棠看着她那副明目张胆的“土匪”行径,并未阻止,只道:“皇贵妃喜欢便好。”
颜灼抱着茶罐,走到殿门口,忽然又回过头,看着端坐灯下、神色清冷的虞挽棠,眼底闪过一丝复杂难辨的光芒。
“虞挽棠,”她忽然连名带姓地叫了她一声,声音不高,却清晰无比,“刀子递出去了,握刀的手,可别抖。”
虞挽棠抬眸,对上她的视线,灯火在她深不见底的眸子里跳跃。
“自然不会。”她回答,声音平静,却带着一种斩钉截铁的冷酷。
颜灼定定地看了她两秒,忽然咧嘴一笑,明艳逼人:
“那就好。”
说完,她抱着那罐足以掀起腥风血雨的茶叶,转身大步离去,绯色宫装消失在渐浓的夜色里。
虞挽棠独自坐在殿内,良久,才缓缓执起自己面前那杯早已冷透的茶,指尖冰凉。
她低头,看着澄澈茶汤中自己模糊的倒影,轻声自语,仿佛叹息:
“这场戏,才刚开场。”
唱戏
夜色如墨,将紫禁城的朱墙金瓦吞没,只余下零星宫灯在风中摇曳,投下幢幢鬼影。
昭阳宫内却灯火通明。
颜灼并未歇下,她换了一身便于行动的暗色常服,发间钗环尽褪,只松松绾了个髻。她坐在窗边,指尖无意识地敲着桌面,听着窗外更漏滴答。
挽春悄无声息地进来,低声道:“娘娘,都安排好了。咱们的人看到,淑妃宫里的掌事太监半个时辰前悄悄去了内务府副总管的值房,待了足足一炷香才出来。德妃宫里也有动静,一个小宫女偷偷往京畿方向递了消息,被我们的人截下了,是给她兄长报信的。”
颜灼眼底冷光一闪:“消息内容?”
“含糊其辞,只提了娘娘您今日去了长春宫,与皇后娘娘相谈甚久,还……还拿走了陛下赏的茶。”挽春顿了顿,“还有,咱们散出去的话,已经在一些低位嫔妃和不得脸的宫人里传开了,说明日……明日怕是就有御史要闻风奏事了。”
“很好。”颜灼唇角勾起一抹冰冷的弧度,“让他们奏。奏得越凶越好。”
她站起身,走到妆匣前,打开最底层,取出那只冰种翡翠镯子,缓缓套回腕间。冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
“更深夜重,本宫睡不着,去御花园走走。”颜灼淡淡道,“不必惊动太多人,你跟着就好。”
“是。”
主仆二人悄无声息地出了昭阳宫,并未提灯,借着月光和远处宫灯微弱的光线,沿着宫墙阴影前行。
御花园此刻寂静无人,只有夜风吹过树叶的沙沙声和偶尔的虫鸣。白日里争奇斗艳的花朵在夜色中敛去了色彩,显出一种沉郁的轮廓。
颜灼并非真有闲情逸致夜游,她只是在等。
等一个信号。等一场注定要来的“偶遇”。
行至白日里小环“被打骂”的假山附近,她故意放慢了脚步,目光锐利地扫过四周黑暗的角落。
果然,不远处的竹林里,传来一阵极其轻微的、压抑的啜泣声。
颜灼脚步一顿,与挽春交换了一个眼神。
挽春立刻上前几步,厉声低喝道:“谁在那里?!”
啜泣声戛然而止,片刻的死寂后,一个穿着低等宫女服饰的身影慌慌张张地从竹林里跑出来,扑通一声跪倒在地,浑身发抖:“奴、奴婢参见皇贵妃娘娘!娘娘恕罪!奴婢不是有意惊扰娘娘!”
颜灼借着月光,看清了那张涕泪交加、写满惊恐的脸——正是白日里在她宫中“受了天大委屈”的小环。
她心中冷笑,面上却露出恰到好处的惊讶和不悦:“是你?大半夜不睡觉,躲在这里哭什么?难道本宫白日里罚得你还不够?”
小环吓得连连磕头,声音发颤:“没有!娘娘没有罚奴婢!是奴婢……是奴婢自己心里难受……”
“哦?”颜灼挑眉,语气放缓了些,带着一丝探究,“为何难受?可是有人……逼你说了什么不该说的话?”
小环猛地抬头,眼中闪过一丝慌乱,又迅速低下头,拼命摇头:“没有!没有人逼奴婢!是奴婢……是奴婢自己不小心打碎了花瓶,心里害怕……”
她的否认太过急切,反而显得欲盖弥彰。
颜灼正欲再施压,另一个方向却突然传来一阵急促的脚步声和灯笼的光亮。
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