小环跪在冰冷的地砖上,抖得如同秋风中的落叶,冷汗浸透了她的后襟。上方,皇后虞挽棠端坐着,并未看她,只慢条斯理地用银针拨弄着灯烛,跳跃的火光在她冷清的侧脸上投下明暗交织的阴影,更添几分莫测的威严。
没有疾言厉色的审问,没有刑具的恐吓,只是这漫长的、令人窒息的沉默,便已足够击垮一个心怀鬼胎的小宫女的防线。
时间一点点流逝,小环的心理防线终于彻底崩溃。她猛地磕下头去,额头撞击地面发出沉闷的声响,哭声压抑而绝望:“皇后娘娘饶命!奴婢说!奴婢什么都说!是……是淑妃娘娘宫里的掌事姑姑……她找到奴婢,给了奴婢一锭金子,让奴婢……让奴婢假装被皇贵妃责罚,在外面哭诉……还说……还说事后会把奴婢调去轻松的地方当差……”
她断断续续,将淑妃如何授意、如何串通,甚至一些更隐秘的、关于淑妃家族在吏部行事不端的细节,都抖落了出来,只求一线生机。
虞挽棠静静听着,脸上没有任何波澜,直到小环再也说不出什么新的东西,才淡淡开口:“带下去,看管起来。”
“是。”芳蕤立刻上前,将几乎虚脱的小环带离。
殿内重归寂静。
虞挽棠看着跳跃的烛火,眸色深沉如夜。小环的供词是利器,但如何使用,却需斟酌。直接捅出去,固然能重创淑妃,却也可能逼得狗急跳墙,并非上策。
正思忖间,殿外传来极轻的叩门声,以及挽春压低的声音:“皇后娘娘,奴婢是昭阳宫的挽春,奉我家娘娘之命,给您送……送宵夜来了。”
虞挽棠眉梢微动:“进来。”
挽春低着头,捧着一个精致的剔红食盒进来,恭敬地放在桌上,便立刻退了下去,全程未敢多看一眼。
虞挽棠的目光落在食盒上。宵夜?颜灼又在搞什么名堂?
她伸手打开食盒盖子。
里面并非什么精致的点心羹汤,只有一盏温热的、散发着浓郁甜香的——杏仁酪。
白瓷盏旁,还压着一张小小的花笺。
虞挽棠拿起花笺,上面是颜灼那略显张扬跋扈的字迹,却只写了一行小字:
『夜深审案辛苦,吃点甜的,补补脑子。』
没有询问结果,没有催促下一步行动,甚至没有一句多余的话。
只是送了一盏她“上了瘾”的杏仁酪。
虞挽棠看着那行字,仿佛能透过纸张看到颜灼写下这句话时,那副明明关心却偏要装作随意、甚至带着点小得意的别扭模样。
紧绷的心弦像是被什么柔软的东西轻轻拨动了一下。
她拿起银匙,舀了一勺杏仁酪送入口中。温热的、甜而不腻的滋味在舌尖化开,一路暖到了心底。
的确很甜。
比她以往吃过的任何甜食都要甜。
她慢慢地吃着,眼底的冰冷和算计渐渐被一种极淡的、真实的柔和所取代。
吃完最后一口,她放下银匙,指尖轻轻敲着桌面,沉吟片刻,忽然有了主意。
“芳蕤。”
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